-
Inför: Tottenham - Liverpool
Vi inleder som vi avslutar, det vill säga mot Tottenham, men som vanligt i ligapremiären är det på bortaplan. Liverpool hade sig själva att skylla efter att ha slarvat bort segern här i fjol, så det finns en extra motivationsfaktor till revansch. Steven Gerrard och en handfull mittbackar i båda lagen dras med skadebekymmer.
TOTTENHAM HOTSPUR
Efter de första tio matcherna 2007/08 hade Tottenham sju poäng och Martin Jol fick gå. Ett år senare inledde de med att bara ta två poäng på de åtta första matcherna, något som var den sämsta öppningen i klubbens historia och Juande Ramos fick gå, så det är många Spursfans som lär hoppas att laget den här säsongen inte raserar alla möjligheter till en framskjuten position innan höstlöven har fallit.
Precis som säsongen innan lyckades Tottenham klättra uppåt i tabellen efter mardrömsstarten och deras 49 poäng på de följande 30 matcherna innebär ett snitt jämsides med Everton och Aston Villa 2008/09. Lyckas Spurs hålla den nivån över 38 matcher de kommande nio månaderna bör de vara med och kämpa om platserna till Europa League.
Att det inte blir något spel i Europa i år ökar garanterat ytterligare chanserna till det nästa säsong eftersom de nu kan fokusera helt på ligaspelet. När de senast var uppe och nosade på fjärdeplatsen var det bland annat under en säsong när de spelade minsta möjliga 40 matcher under en säsong, det vill säga uttåg i Carling Cup och FA-cupen i första matchen samt uteblivet spel i Europa. Jämför det med exempelvis de 63 matcher Liverpool spelade 2000/01 på väg mot cuptrippeln och bronsplatsen i ligan.
Spelarövergångar
Kanske är lugn och trygghet just det Harry Redknapp och hans mannar behöver och precis som Liverpool har det inte skett så där jättemycket på transferfronten. Peter Crouch har återförenats med Redknapp och Sebastien Bassong har hämtats in för att stärka mittlåset där Tottenham precis som Liverpool har skadebekymmer. Bland de större namnen som försvunnit hittar vi Didier Zokora, Darren Bent och Gilberto. Inga stjärnsmällar åt endera hållet alltså.
Spelare in:
- Sébastien Bassong, Newcastle, 23 år, försvarare
- Peter Crouch, Portsmouth, 28 år, anfallare
- Kyle Naughton, Sheffield United, 20 år, försvarare/mittfältare
- Kyle Walker, Sheffield United, 19 år, försvarare (utlånad till Sheffield United)
Spelare ut:
- Darren Bent, Sunderland, 25 år, anfallare
- Fraizer Campbell, Sunderland, 21 år, anfallare
- Gilberto, Cruzeiro, 33 år, ytterback/yttermittfältare
- Chris Gunter, Nottingham Forest, 20 år, försvarare
- Ricardo Rocha, ny klubb ej klar, 30 år, försvarare
- Didier Zokora, Sevilla, 28 år, mittfältare
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 62 vinster, 34 oavgjorda och 36 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 10 oavgjorda och 8 förluster
Borta mot Spurs: 20 vinster, 15 oavgjorda och 31 förluster
Premier League borta mot Spurs: 5 vinster, 5 oavgjorda och 7 förluster
2-1-segern i fjol är Liverpool enda förlust på tio ligamatcher mot Tottenham, men Spurs har en svit på sex raka vinster på White Hart Lane och är obesegrade hemma sedan Everton vann här den 30 november 2008.
Liverpool har nätat i sex av de sju senaste bortamatcherna mot Tottenham, men har samtidigt bara gjort fler än ett mål i två av de elva senaste på White Hart Lane.
Sedan förlusten mot Middlesbrough i februari har Liverpool tagit 31 av 33 poäng i ligan och gjort 34 mål på vägen.
Visste du…
…att Jamie Carragher under elva år i Liverpool bara har gjort tre ligamål, vilket är lika mycket som antalet självmål han gjort mot just Tottenham?
…att Andriy Voronin har nätat i båda sina matcher mot Spurs?
Matchen i fjol
Phil Dowd dömde, samma domare som på söndag.
Liverpool inledde i full kontroll, fick 1-0 efter tre minuter och strax efteråt höll Bent på att göra självmål. Det hade stängt matchen. Förmodligen gick det för lätt efter den starten och Liverpools fina säsongsinledning. Benítez håller trots 1-2-nederlag matchen på White Hart Lane som en av våra främsta bortamatcher på hela förra säsongen och Rafa säger att Redknapp nästan skämdes när de skakade hand efter matchen.
Liverpool slarvade bort segern och uppträdde inte med den koncentration och beslutsamhet som krävs på professionell nivå. Att Tottenham hittar nätet med hjälp av ett självmål är det yttersta beviset på detta liksom försvarets uppträdande vid 2-1 i slutminuten. Att Liverpool helt enkelt fjantade bort tre poäng gör detta till ett av förra säsongens lågvattenmärken enligt mig.
Skador & Avstängningar
Mittbackarna Jonathan Woodgate och Michael Dawson är båda skadade liksom Gareth Bale. I tillägg är Jermaine Jenas ett frågetecken.
LIVERPOOL
Chelsea favorit
Jag anser att Chelsea hade det starkaste laget förra säsongen, men relationen mellan Phil Scolari och Didier Drogba samt Michael Essiens skada berövade dem den centrala fysik som är nödvändig för att få ut max ur deras försvarsspel och offensiv. Det kommer kanske inte som någon överraskning att jag fortsatt håller dem som favorit i kraft av att ha fått behålla laget intakt och nu ha en Drogba med förtroende och en frisk Essien. Jag tror vi kommer få ser mer av deras nermalande spel från förrförra säsongen med dessa båda herrar på planen.
Den styrka Chelsea besatt blev vi varse i semifinalen mot Barcelona där katalanerna för kanske enda gången under hela säsongen såg ut som ett mittenlag i Serie A, men en pangträff av Iniesta berövade Chelsea en Champions Leaguetitel (de hade vunnit mot United).
Bäst av topp 4
Att få ut max ur sin trupp lyckades, som vanligt får man väl säga, dock Alex Ferguson med. Liverpool å sin sida sprängde sig in med kanske de högsta topparna om än inte den jämnaste högstanivån. Men vi ska komma ihåg att Liverpools höga placering mycket berodde på de fina resultaten mot övriga toppkonkurrenter. En förlust på Old Trafford och det sedvanliga nederlaget på Stamford Bridge hade placerat Liverpool tio poäng bakom Manchester United och sex bakom Chelsea i sluttabellen. Det är värt att betänka.
Detta visar hur viktiga dessa inbördes toppmatcher är och jag tycker att den svåraste uppgiften som ligger framför Liverpool den här säsongen inte är hur laget ska se till att 0-0 hemma mot Stoke och Fulham blir 6 poäng utan hur vi bibehåller resultaten mot de starkaste lagen. En mer normal utdelning mot Arsenal, Chelsea och Manchester United innebär att det krävs ännu fler poäng mot lagen där nere. När man läser uttalanden inför säsongen så verkar det som att det bara förutsätts att Liverpool slår United och Chelsea både hemma och borta igen för verkligen allt handlar om hur hemmakryssen ska bli vinster.
Mjukstart
Liverpools fyra ligamatcher fram till VM-kvalet bjuder på följande…
Tottenham (b)
Stoke (h)
Aston Villa (h)
Bolton (b)
…och tio poäng bör väl vara målet för en titelaspirant. Jämför man med fjolåret så tog Liverpool sammantaget bara en pinne mot Spurs borta och Stoke hemma så här finns chansen att direkt förbättra sig i förhållande till 2008/09. Jag tror det kan fungera som en extra motivationsfaktor för spelarna.
Säsongspremiären – en tillbakablick
2004/05 Tottenham (b), 1-1
2005/06 Middlesbrough (b), 0-0
2006/07 Sheffield Utd (b), 1-1
2007/08 Aston Villa (b), 2-1
2008/09 Sunderland (b), 1-0
Det blir alltså den sjätte gången i följd (och den elfte på de fjorton senaste) som Liverpool inleder borta, men laget har undvikit förlust vid varje tillfälle och vunnit de två senaste åren. Det har som synes varit rätt målsnåla tillställningar.
Backar vi ännu längre tillbaka kan vi konstatera att Liverpool bara har förlorat tre av de 33 senaste årens premiärer. Nederlagen kom borta mot Wolverhampton 1981, borta mot Nottingham Forest 1992 och hemma mot Chelsea 2003.
Genom historien har Liverpool vid elva tillfällen mött samma lag i premiären som i avslutningen säsongen innan. Dessa matcher har slutat med sex segrar och tre förluster. Samtliga förluster har kommit mot Londonlag.
Startelva
Alberto Aquilani, Fabio Aurelio och Nabil El Zhar missar definitivt matchen och Daniel Agger verkar inte heller hinna bli spelklar i tid. Så här inför den första matchen kan det även vara på plats att påminna om att vi har sålt Alvaro Arbeloa, Sami Hyypiä och Xabi Alonso.
Jag tror inte att Rafael Benítez får så stora bryderier när han ska ta ut laget. Om vi förutsätter att Rafas känsla är rätt blir Martin Skrtel och Jamie Carragher spelklara och i så fall återstår som jag ser det bara två frågor. Den första är om det blir Glen Johnson till höger och Emiliano Insua till vänster eller ifall Johnson placeras till vänster och Philip Degen startar som högerback. Den andra frågan gäller vem av Yossi Benayoun och Albert Riera som ska starta.
Att Riera har varit skadad och att Benayoun avslutade vårsäsongen så starkt talar för den senare. I försvaret lutar jag åt att Johnson ges sin mer naturliga högerbacksplats.
Skulle mot förmodan Steven Gerrard inte kunna spela kliver Benayoun in där samtidigt som Riera eller Ryan Babel startar till vänster på mittfältet.
