-
Inför: Liverpool - Stoke City
Liverpool lyckades inte göra ett enda mål mot Stoke på hela förra säsongen och har nu ökad press att prestera efter förlusten i premiären mot Tottenham. Extra upp till bevis blir det för Liverpool som länge sett skakigt ut på fasta situationer och nu möter ett lag som har just det som extra vapen. Test på Martin Skrtel görs sent.
Hur dålig var egentligen premiären? Första halvlek var till och med sämre än det värsta jag hade förberett mig för (hopskallande mittbackar, överkörda fysiskt och ett tamt långskott som enda avslut på 45 minuter kom jag inte ens att tänka på) medan andra halvlek var mer i linje med det väntade. Trots detta var vi bara ett domslut – inte solklart, men en annan domare en annan dag… - från en poäng på slutet och vem vet vilken energi som egentligen fanns i laget om Tottenham inte hade återtagit ledningen på första anfallet efter straffkvitteringen.
Just att teknik, energi, offervilja och fysik samtliga saknades på White Hart Lane var snarare än själva nollpoängaren det mest bedrövliga och minst en av dessa ingredienser krävs om vi ska besegra Stoke i säsongens första hemmamatch.
STOKE CITY
Med Mamady Sidibe som enda skadebekymmer rustar Stokemanagern Tony Pulis för en match som såg dem bärga 0-0 borta mot Liverpool för elva månader sedan. Nu var det inte signifikativt för The Potters förra säsongen eftersom de tog 35 av sina 45 poäng på Britannia Stadium.
Tio poäng på bortaplan togs genom vinst mot Hull och WBA i tillägg till kryss mot Aston Villa, Newcastle, Wigan och Liverpool då förstås. De två segrarna kom under de avslutande fyra bortamatcherna.
Tack vare att topplagen snodde åt sig så många poäng räckte 45 p ända till en tolfteplats och det var bara målskillnad som hindrade dem från plats elva. Deras främsta ligaplacering någonsin hittar vi 1935-36 och 1946/47 då de slutade fyra. Stoke har en cuppokal att visa upp från Ligacupen 1971-72.
Oavsett hur få poäng som krävdes får en tolfteplats ses som en mycket gedigen insats av Stoke under sitt första år och vida bättre än när det senaste begav sig 1984-85, då rök de ner till ettan efter ynka 17 poäng på 42 matcher. Det bottenrekordet skulle stå sig i 21 år.
Stokes målskillnad förra säsongen på 38-55 är ganska precis hälften av Liverpools som var 77-27.
Fasta situationer – givet samtalsämne
Båda Stokes mål mot Burnley i premiären kom på fasta situationer och båda Liverpools insläppta mål kom på fasta situationer. Jag räknar här 1-0 som en frisparksretur där muren inte fixade att stänga ner Benoit Assou-Ekotto, för med så många spelare uppradade framför målet måste ju någon rimligtvis ha hunnit fram. Det är ju inte direkt så att Benoit krutat in mål till höger och vänster under sin karriär. Som jag nämnt på ett par ställen var det här karriärens första!
Jag hör inte till dem som är ute efter att såga zonförsvaret utan konstaterar bara att Liverpool genomgående under förra säsongen uppvisade en osäkerhet bakåt och ofarlighet framåt på frisparkar och hörnor. Till viss del vill jag tillskriva det att nyförvärv och skador ökade rotationen av backlinjen, men det är samtidigt sex utespelare plus Reina inblandade också.
Rory Delaps långa inkast låg direkt bakom åtta av Stokes mål förra säsongen även om Arsenal var det enda toppfyralaget som drabbades. Trots att alla vet om de här inkasten lyckas de ändå, så lite imponerad får man ju bli.
Spelarövergångar
Spelare in:
- Dean Whitehead, Sunderland, 27 år, mittfältare
- Ben Marshall, Crewe, 17, mittfältare
- Matthew Lund, Crewe, 18, mittfältare
Spelare ut:
- Seyi Olofinjana, Hull, 29, mittfältare
- Vincent Pericard, Fri transfer (trial hos Cardiff nu), 27, forward
- Henri Camara, Wigan (åter från lån), 32, forward
- Stephen Kelly, Birmingham (åter från lån, senare såld till Fulham), 25, försvarare
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 29 oavgjorda och 26 förluster
Totalt Premier League: 0 vinster, 2 oavgjorda och 0 förluster
Hemma mot Stoke: 31 vinster, 11 oavgjorda och 3 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 0 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Som synes ligger ligamötena med Stoke en bra bit bak i tiden, men den 29 november 2000 krossade Liverpool dem med 8-0 borta i Ligacupen efter bland annat ett hattrick av Robbie Fowler.
Stokes tre segrar på Anfield kom åren 1955-59 under tiden i andradivisionen.
Visste du…
…att Liverpool vid seger blir det första laget som har spelat in 5 000 poäng genom tiderna i den engelska toppdivisionen?
…att Stokes match mot Tottenham förra året innehöll 11 minuter och 2 sekunder stopptid i andra halvlek?
…att Stoke var busgänget i Premier League i fjol med 73 gula och 5 röda kort?
…att Gérard Houllier titulerade Salif Diao (nu i Stoke) ”den nye Vieira” samma epitet som Rafael Benítez gav Diaos ersättare Momo Sissoko?
Matchen i fjol
Känslan kring matchen mellan lagen på Anfield i höstas var av den typen att ett tidigt mål hade inneburit en komfortabel Liverpoolseger med ett par mål, men motsatsen vad som helst. Vad som helst blev 0-0 den här gången och i det här fallet är det berättigat att nämna ”det tidiga målet” eftersom Liverpool mycket tveksamt fick ett mål bortdömt efter bara en dryg minut. Knuff av eller offside på Dirk Kuyt och en annan domare en annan dag (japp, igen) hade det dömts som korrekt.
Skador & Avstängningar
Mamady Sidibe (knäskada).
LIVERPOOL
Man ska akta sig för att köra på med ”ja, ja, vem bryr sig om de första träningsmatcherna”, ”ja, ja, vem bryr sig om genrepet”, ”ja, ja, premiären gick helkass, men det är 37 matcher kvar” får då står man snart där i november och slätar över 15 p på tio matcher med att det är långt kvar av säsongen och börjar lyfta fram januarifönstret som något att bygga en framgång på.
Vi talar inte om en isolerad händelse utan en trend som knappast pekar uppåt och trendbrottet måste komma snart. Sedan får alla Tomkinsar fortsätta dansa, skratta och gotta sig åt hur vass och välpolerad giljotinklingan ser ut på väg ner.
Startelva
Fabio Aurelio, Nabil El Zhar, Alberto Aquilani och Daniel Agger missar matchen skadade. Sent test görs på Martin Skrtel som i så fall spelar iförd en ansiktsmask som skydd mot sprickan i käken.
Med utgång från insatsen mot Tottenham resonerar jag enligt följande:
Målvakt
Pepe Reina behöver definitivt inte skämmas, utan det vara bara synd att när han väl plockade fram de där räddningarna som jag efterlyste efter förra säsongen så var det ändå förgäves.
Backlinjen
Ingen superinsats av Glen Johnson, men det var hans första tävlingsmatch i Liverpooltröjan och en klart godkänd debut där ruschen som gav den vunna straffen förstås sticker ut. Fast på det hela taget var nog Emiliano Insua, främst i inledningen och det absoluta slutskedet av matchen, mer offensiv. Mer av samma är väl uppmaningen inför hemmapremiären mot ett lag som förväntas backa hem mer än Spurs gjorde.
Mittbackarna får inte samma positiva omdöme och sedan kan man alltid spekulera i hur mycket den tidiga smällen ställde till det. Här kan i så fall Martin Skrtel vara mer ursäktad för Jamie Carragher verkar inte ha Tottenham som favoritlag den här säsongen heller.
Anfall
Fernando Torres övertygade inte, men inte ens han kommer att briljera ensam mot en samlad backlinje. Låt gå att han en gång på 4-5 matcher kan bjuda på ögonblick som tar sig igenom även det, men det är inget vi kan basera en spelstrategi på. Lösningen är att han måste ges understöd och det ska komma från två håll (se nedan).
Det man kan kritisera är Torres uppträdande, för det stod snabbt uppenbart att om inte något hände så skulle det här bli en gnällmatch från spanjorens sida där Spursspelarna hela tiden gav honom tjuvnyp på rätt sida om en frispark och han ägnade mer tid åt domaren och att ligga i gräset än att få igång sina lagkamrater.
Centralt mittfält
För att Torres ska få sällskap och samröre med resten av laget är första nyckeln Steven Gerrard. För att Gerrard i sin tur ska kunna skjuta fram och agera dirigent i det offensiva spelet krävs att avståndet ner till de två balansspelarna inte blir för stort. Eller, vi ska egentligen inte ha två balansspelare om ni frågar mig, men både Lucas Leiva och Javier Mascherano låg så djupt att det blev effekten.
För att skapa en sammanhållen ryggradslänk vill jag se ännu mer fysik (Lucas ser ju i alla fall klart mer kraftfull ut jämfört med fjolåret) och uppbyggnad av anfall från en högre position av sydamerikaduon.
Yttermittfält
Utifrån att Dirk Kuyt inte är en dribblande trixter som dansar förbi försvarare tycker jag han var okej i premiären utan att för den sakens skull göra sin karriärs bästa match. Eftersom jag är säker på att inte Benítez förväntar sig detta heller måste syftet vara att erhålla den offensiva kraften från annat håll och det är en anledning till att jag kräver en hel del från den spelare som innehar vänsterytterpositionen, i fallet mot Tottenham hette han Ryan Babel. Jag var inte nöjd.
