Inför: Liverpool - Debreceni VSC
Liverpool ställs mot sin 104:e motståndare i Europa, tillika det lägst rankade av alla lag i årets Champions League, när Debreceni VSC gästar Anfield i den första gruppspelsmatchen.
Här där jag bor har vi för första gången sedan de två fantastiska 30-gradersveckorna i juni förärats med den första sammanhållna perioden överstigande 2 timmar av totalklart, soligt väder utan lätt storm, men den rödbruna färg som börjar sprida sig på många träd indikerar helt klart ändå åt vilket håll vi rör oss.
Ja, för på något sätt är det alltid med samma bitterljuva känsla jag välkomnar att en av de mest omisskännliga hösttecknen – världens bästa klubblagsturnering, och sett till underhållning, världens bästa fotbollsturnering, Champions League – blåser in från Europa.
Förra säsongens största icke-prestationsmässiga sorg var att Liverpool aldrig fick chansen att ställas mot Barcelona. Tänk er att Pepe Reina inte gjort ett av två misstag på hela säsongen just på Stamford Bridge eller att Frank Lampark skjutit något annat än stolpe, stolpe in. Eller en annan lottning för den delen. Barcelona, detta exakta passningsurverk, mot Liverpool under den totalfotbollsperiod när laget dundrade in mål och bjöd på publikmatcher varje vecka med formtoppade Benayoun, Alonso, Gerrard och Torres.
Vägen till nästa chans börjar på onsdag.
DEBRECENI VSC
Bildad: 12 mars 1902
Smeknamn: Loki (Lokomotiv), från kommunisteran när klubben tillfälligt bytte namn
Manager: Andreas Herczeg
Ligatitlar: 4
Inhemska cuptitlar: 3
Lång historia, nyliga framgångar
Debrecens förkortning ska utläsas som Vasutas Sport Club där Vasutas betyder järnväg och Debreceni VSC har med en del avbrott varit namnet sedan klubben blev självständig. När den ungerska ligan blev professionell 1926 bildades en klubb kallad Bocskay FC som snodde åt sig spelare från DVSC och cityrivalerna DKASE och DTE, vilket fick den inte helt oväntade effekten att detta Bocskay dominerade den inhemska fotbollen i 15 år medan DVSC fick finna sig i att harva i de lägre divisionerna.
När proffs/amatör-uppdelningen upphörde 1940 drabbades Bocskay av finansiell kollaps, något som fick DVSC att återta positionen som högsta hönset i staden. Det hindrade nu inte DVSC från att under 50 år åka jojo genom seriesystemet. Åtta nedflyttningar från Division 1 hann de med och 1967 var de till och med nere i trean och vände.
1979 gick DVSC ihop med DMTE och bytte namn till DMVSC, men efter tio år splittrades denna union och klubben återtog namnet Debreceni VSC. Fyra säsonger senare tog klubben steget upp till högstadivisionen och har där sedan dess legat.
1999, 97 år efter grundandet, kom så den första titeln i form av den inhemska cupen. Denna följdes upp med en ny inteckning i cupbucklan 2001 innan Debrecen efter två raka tredjeplatser säsongen 2004/2005 vann ligan för första gången i historien.
Därefter har Debrecen vunnit ligan 2005-06, 2006-07, kommit tvåa 2007-08 och vunnit igen 2008-09.
I Europa
1998 gjorde Debrecen entré i Europa och tog sig fram till semifinal mot polska Ruch Chorzów i Intertotocupen. 1999 och 2001 blev det respass i första rundan av UEFA-cupen, men 2003 hade laget skaffat sig mer erfarenhet och efter kvalomgången vann Debrecen mot tjeckiska Varteks och grekiska PAOK innan de förlorade knappt mot Club Brügge med dubbelmötets enda mål. 2005-06 och 2008-09 deltog laget i UEFA-cupen, men nådde inte längre än omgång 1 respektive 2.
2005-06 slog Debrecen ut Hajduk Split i andra kvalomgången innan Manchester United utan problem vann i den sista kvalomgången med 2x3-0. 2006-07 tog det stopp mot Rabotnicki och säsongen efter mot Elfsborg.
I somras så rev Debrecen slutligen det sista hindret och åstadkom en jätteframgång för klubben. I den andra kvalrundan väntade allas vårt eget Kalmar FF som föll med 0-2 i Ungern och trots 3-1-segern på Fredriksskans skickade Debrecen vidare till match mot Levadia Tallin. Två 1-0-vinster senare ställdes ungrarna mot Levski Sofia i det nyskapade playoffkvalet till Champions Leagues gruppspel. Sofias UEFA-coefficient var som jämförelse 15 ggr högre, men det är ju dagsformen som avgör och lilla Debrecen vann med 2-1 hemma och 2-1 borta.
Tidigare möten
Debrecen blir Liverpools 104:e motståndare i de europeiska cuperna och en vinst skulle ge Liverpool den 100:e vinsten i Europacupen/Champions League.
Senast ett ungerskt lag stod på andra sidan mittlinjen var 1974 när Ferencvaros slog ut oss ur Cupvinnarcupen i kraft av det bortamål de nätade på Anfield i matchminut 89. Returen slutade 0-0. Det är en av bara tre gånger på de 15 dubbelmöte med ungerska lag som engelska dito har förlorat.
Ferencvaros har även äran att vara det första utländska lag som vann på Anfield, fast det skedde sju år tidigare i UEFA-cupen den 9 januari 1968 i en snöig affär.
Debrecen har vunnit sina senaste åtta matcher i liga+cup.
Liverpool har nio raka matcher i Champions Leagues gruppspel utan förlust sedan Besiktas vann i Turkiet i oktober 2007. 2004-06 hittar vi vår längsta gruppspelssvit med tolv raka matcher utan nederlag.
Minstingen
Liverpool är andraseedat i turneringen med 118,899 poäng att jämföra med Debrecens 1,633, vilket placerar dem lägst av samtliga 32 deltagande lag i gruppspelet (en snabbkoll hittar endast 16 lag med lägre rankning i hela kvalet). Det är redan en jätteprestation att ha tagit sig hit och även om Ungern genom historien har givet världen ett par fantastiska fotbollsspelare och landslag skulle en enda 3-poängare i gruppen, för att inte tala om vidare avancemang, få rankas som en smärre sensation.
Det här är den på förhand enklaste matchen för Liverpool, vilket både öppnar upp för möjligheten att få en behaglig start och 3 poäng att bygga vidare på medan Lyon och Fiorentina förhoppningsvis kryssar. Poängtapp däremot, om än osannolikt, skulle skapa onödig oro inför fortsättningen.
LIVERPOOL FC
Startelva
Rafael Benítez har bara Nabil El Zhar och Alberto Aquilani på skadelistan. Daniel Agger är tillbaka i full träning, men jag tror den här matchen kommer för tidigt för dansken.
Fabio Aurelio har jag ju lyft fram länge till den här matchen och jag håller fast vid att jag tror vi får se brassen göra säsongsdebut på onsdag. Inga övriga förändringar i de bakre regionerna och Glen Johnson togs av tidigt mot Burnley för att vara fräsch.
Javier Mascherano är tillbaka i truppen, men jag är tveksam till att Rafa vill rucka på det lag som fungerade så pass bra mot Burnley (som i och för sig inte är det starkaste laget vi mött, men nog håller jämn nivå med Debrecen) och inte kan han väl peta Yossi Benayoun.
Benayoun nätade sitt första landslagmål någonsin mot Ungern när Israels U16-lag vann med 1-0 i september 1995.
Albert Riera var inte överdrivet bra, och Ryan Babel som inte ens satt på bänken senast tror jag startar på vänsterkanten.
Reina
Johnson Carragher Skrtel Aurelio
Lucas Gerrard
Kuyt Benayoun Babel
Torres
Källor: Wikipedia, lfchistory.net, uefa.com
