-
Inför: Chelsea - Liverpool
Söndagens tungviktsmöte ställer managrarna från Champions Leaguefinalerna 2005 och 2007 mot varandra så väl som lagen som har mötts 24 gånger på fem år. Leder vad många anser vara ligans bästa anfallare matchen till en ny målthriller eller får vi se en återgång till tidigare års försvarsstarka bevakningsfotboll? I vilket fall som helst vet du vad du gör kl 17:00 på söndag.
CHELSEA FC
Liksom Liverpool går Chelsea in till söndagens match med en inte helt övertygande insats i Champions League i veckan, med den skillnaden att Carlo Ancelotti och hans lag trots allt tog med sig samtliga poäng hem från mötet med APOEL i Grekland. Oscar Karlström skriver i sin matchrapport att avsaknaden av Didier Drogba (avstängd tre matcher i Europa efter skandalscenerna i samband med semifinalen mot Barcelona i våras) var högst påtaglig. Chelsea toppar sin grupp efter två 1-0-segrar, där båda målen har gjorts av Nicolas Anelka.
I ligan inledde Chelsea med sex raka segrar och 15-3 i målskillnad innan det tog stopp på JJB Stadium när Wigan för första gången i Premier League vann mot en toppfyraklubb. Straffsituationen när Petr Cech fick rött och Wigan sedermera tog ledningen från elva meter blev matchavgörande.
Sena i starten
Även om Chelsea har spelat högst övertygande under inledningen krävdes det stopptidsmål både mot Hull i premiären samt Stoke i runda fem för att bärga segern. I den senare matchen nätade först Drogba på stopptid i första och Malouda sedan i 95:e minuten efter att domaren lagt till sammanlagt 13 minuter.
Överlag har Ancelotti fått svettas ett tag på bänken innan Chelsea har hittat nätet och deras snabbaste ligamål under hösten gjorde Andy Cole efter 32 minuter mot Tottenham. Åtta mål har sedan fallit kring halvtid mellan minut 37 och 52, då laget har satt in stöten.
Drogba bakom två tredjedelar
Av Chelseas 16 ligamål har Drogba gjort sex stycken, Michael Ballack tre och Anelka två stycken.
Drogba har även spelat fram till fyra mål liksom Frank Lampard medan Anelka har två assist.
Skador & Avstängningar
Alex och Jan Obi Mikel är skadade, Michael Ballack förväntas vara tillbaka medan Daniel Sturridge är ett frågetecken.
Petr Cech är avstängd.
Sommarövergångar
Spelare in:
- Yuri Zhirkov, CSKA Moskva
- Daniel Sturridge, Manchester City
- Ross Turnbull, Middlesbrough
- Nemanja Matic, MFK Kosice
Spelare ut:
- Franco di Santo, Blackburn (lån)
- Scott Sinclair, Wigan (lån)
- Michael Mancienne, Wolverhampton (lån)
- Andriy Shevchenko, Dynamo Kiev
- Ben Sahar, Espanyol
- Morten Nielsen, AZ Alkmaar
- Claudio Pizarro, Werder Bremen
- Frank Nouble, West Ham
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 60 vinster, 28 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 7 oavgjorda och 14 förluster
På Stamford Bridge: 16 vinster, 14 oavgjorda och 36 förluster
Premier League på Stamford Bridge: 2 vinster, 4 oavgjorda och 11 förluster
När Liverpool kom på besök i oktober förra hösten var Chelsea obesegrade i samtliga turneringar och försvarade en svit på 86 hemmamatcher utan förlust. Xabi Alonos skott som ändrade riktning via Bosingwa in bakom Cech efter tio minuter gav Liverpool segern.
Det här blir det 25:e mötet på fem år lagen emellan, men även om det blir Ancelottis första som Chelseamanager är han och Benítez som Liverpoolmanager givetvis inga främlingar efter två ronder i världens finaste klubblagsturnering. Chelsea leder den inbördes statistiken under de 24 matcherna med 10-7.
Fokuserar vi oss på ligamöten på Stamford Bridge dominerar Chelsea statistiken påtagligt och vi hittar endast en Liverpoolvinst på 18 matcher före fjolårets seger. Två mål av Torres innebar seger mot Chelsea på Anfield och att Liverpool vunnit båda ligamatcherna mot Chelsea under en säsong hade inte hänt sedan 1989/90, även känt som säsongen när Liverpool senast vann ligan.
Skulle Liverpool vinna på söndag innebär det inte bara att laget kliver över Chelsea i tabellen utan att det är första gången sedan 1974/75 som Liverpool vinner två raka matcher på Stamford Bridge.
Chelseas senaste ligamål kom för 4 timmar och 58 minuter sedan när Frank Lampard satte en löljligt lättdömd straff i 1-1- matchen på Anfield i augusti 2007.
Barcelona är det enda lag som har förhindrat Chelsea från att göra mål på de 17 senaste matcherna medan Liverpool inte har gått mållösa av planen i ligan sedan borta mot Middlesbrough för 18 matcher sedan.
Måstematch?
Förlusten mot Wigan för Chelsea samtidigt som Liverpool vann mot Hull gör att avståndet mellan lagen efter sju spelade omgångar har krympt till 3 poäng och det är därför inte den monumentala måstematch det skulle kunna ha varit om det i stället skiljt 9 poäng.
En förlust innebär inte slutet på drömmen om ligaguld, ett kryss är helt okej, men en seger skulle självklart vara en tydlig toppmarkering och ge laget en rejäl injektion att bära med sig till andra sidan VM-kvalet.
Inte minst behöver Liverpool bevisa att laget den här säsongen kan stå upp mot och överträffa även bättre motstånd. Vinsterna under säsongen har kommit mot Stoke, Bolton, Burnley, West Ham, Hull, Leeds och Debrecen, varav fyra med uddamålet. Mot Tottenham, Aston Villa och Fiorentina, lag som ännu inte kan rankas som topplag, har det som bekant blivit förlust. Ett odiskutabelt nederlag på Stamford Bridge och Liverpoolspelarna skulle marschera av gräsmattan och in i kvalveckan med ett stort frågetecken hängande över sig.
Med detta sagt ska vi komma ihåg att Manchester United hade ett riktigt svagt facit mot toppfyralagen förra säsongen med bara en seger på sex matcher och ändå vann Premier League.
Visste du att…
…Chelsea inte har förlorat två raka ligamatcher sedan maj 2006 och då i ett skede när de redan hade säkrat titeln?
…Chelsea bara har förlorat 2 av de 104 senaste ligamatcherna hemma?
…Lampard inte har nätat på åtta matcher, men har gjort fyra mål på de fem senaste matcherna mot Liverpool?
…Liverpool är Premier Leagues målgladaste lag med 64 mål på 25 ligamatcher under 2009?
…Torres har gjort fem mål på sex möten med Chelsea?
LIVERPOOL
Startelva
Javier Mascherano stod över matchen mot Fiorentina, men Rafa har goda förhoppningar om att argentinaren ska vara tillbaka till på söndag. Daniel Agger spelade 68 minuter för reserverna i tisdags och även om Benítez på fredagens presskonferens inte utesluter att Agger kan vara aktuell mot Chelsea har jag svårt att se Rafa placera Agger i startelvan efter så lång frånvaro. Givetvis skulle danskens snabbhet och säkerhet med fötterna – åtminstone i jämförelse med Jamie Carragher och Martin Skrtel – vara bra motmedel mot Anelkas kvickhet och att inte förlora bollen till Chelseas målglada mittfältare i en andravåg.
Möjligtvis överdrivet påverkad av första halvlek mot Fiorentina känns Mascherano medverkan livsviktig i den här matchen. Dels för att stadga upp bakåt, men också för att ge Steven Gerrard utrymme framåt för hamnar Fernando Torres ensam mot John Terry och Ricardo Carvalho lär det hända ungefär lika mycket som i tisdags före halvtid.
Allt som vanligtvis också är viktigt – att inte ha ett långt lag, att få till ett sammanhållande spel och hålla i bollen så man inte hamnar under konstant press samt att utnyttja fasta situationer – blir förstås ännu mer avgörande ju bättre lag man möter och jag vidhåller fortfarande att Chelsea är den svåraste motståndaren för Liverpool i Premier League den här säsongen.
Förutom Gerrads länkspel med Torres måste Dirk Kuyt och motsvarande kantspelare till vänster, min gissning är Albert Riera, våga hålla uppe pressen och ge understöd i offensiven annars kommer Liverpool fastna i ett spel där vi tvingas inåt och Torres sedan ligger avskärmad bakom två, tre blåtröjor.
Jag tror Benítez säkrar upp lite extra och startar med både Gerrard och Mascherano centralt på mitten och att Lucas får börja på bänken medan Yossi Benayoun opererar bakom Torres på offensiv planhalva.
Emiliano Insua, enligt Barclay’s officiella statistik kortast i Premier League jämte Aaron Lennon, kan få se sig förbigången av Fabio Aurelio på rutin.
Pepe Reina (2006) har liksom Gerrard (2003) fått syna det röda kortet borta mot Chelsea.
Glen Johnson nätade fyra gånger på 72 matcher i Chelseatröjan.
