Karaktärstest väntar Liverpool
VM-kvalet har visat sig pålägga förberedelserna till dagens match med stora skade- och resebekymmer där Javier Mascherano och Emiliano Insua flyger direkt till Sunderland och landar endast timmar före avspark. Rafael Benítez är givetvis inte nöjd med situatonen, men menar att laget visade förra säsongen att det kan vinna utan sina största stjärnor.
Bortamatch efter landskampsuppehåll är något som Rafael Benítez börjar vänja sig vid och hans försnack om skadade nyckelspelare blev nästan en självuppfyllande profetia där Steven Gerrard, Fernando Torres, Andriy Voronin och Dirk Kuyt samtliga inte kunde fullfölja landslagsspelet.
För Gerrard och Torres var läget så allvarligt att de missar bortamatchen mot Sunderland, men det har även tillstött problem med våra långväga resenärer från Sydamerika. Lucas Leiva landade som väntat i Liverpool fredag eftermiddag, men Emiliano Insua och Javier Mascheranos plan drabbades av förseningar, något som gör att de tvingas flyga direkt till nordost och ansluta till truppen i Sunderland först timmar före avspark.
"[Mascherano och Insua] spelade natten till torsdag tusentals kilometer härfirån och kommer hem först på lördag bara timmar före avspark. Jag har alltid varit av åsikten att man måste ändra på det här upplägget (med att spela lördag följt av onsdag, reds.anm.). Man talar nu om att spela onsdag följt av lördag och det skulle vara mycket bättre.
Men det är inget vi kan göra något åt nu. Vi visste att det kunde inträffa och nu har så skett, så vi måste kunna tackla det problemet."
När Benítez talar med pressen inför dagens match är det vid sidan av de uppdykta flygförseningarna mycket som kretsar kring skadorna på lagets två storstjärnor.
"Ibland kan småskador förvärras beroende på hur spelarna behandlar på träning eller i matcher. I det här fallet var både Torres och Gerrard skadefria när de lämnade oss. De drog på landslagsuppdrag och kom tillbaka skadade.
Jag kan inte veta om de hade varit i stånd att spela i helgen om de hade skickats hem tidigare. Jag har ingen åsikt om den delen och det enda som jag kan påverka nu är Sunderlandmatchen, så jag bör koncentrera mig på den i stället.
Stevie och Fernando har samma typ av ljumskskada och jag tog beslut redan i går förmiddag om att de inte skulle spela. Det var inte frågan om att jag skulle riskera dem eftersom de rätt och slätt inte skulle ha varit i speldugligt skick.
Folk har hela tiden hävdat att vi är ett tvåmanslag, men samma personer sa också att vi saknar Alonso, så då är vi kanske ett tremanslag? Vi har spelare av kvalité och vi har klarat oss bra utan Stevie och Fernando tidigare, så vi måste ännu en gång bevisa att vi klarar oss utan dem."
En bortamatch mot en formstark uppstickare som har styrka och längd i laget på fasta situationer låter lurigt även med alla spelare tillgängliga och det är klart att med fem ordinarie spelare i startelvan skadade eller jetleggade växer berget vi ska bestiga ytterligare. Och då har jag inte ens nämnt hur yrvakna och svagt Liverpool brukar uppträda första halvlek efter ett landslagsuppehåll.
Det jag kan hoppas är att frånvaron av Gerrard och Torres gör att fokuseringen och inställningen höjs jämfört med hur det brukar se ut och att de elva spelare som tas ut inte faller samman i ren kvalbaksmälla. Vi har slagit både Manchester United och Chelsea utan Torres och/eller Gerrard, men jag tror att det faktum att vi mötte just dessa lag var en fördel eftersom samtliga spelare visste att de var tvungna att ge allt för att vinna matchen och lyfte sig ett par extra hack. Samma inställning krävs i dag även om motståndet heter Sunderland.
Citat: Daily Mail, The Mirror
