Michael Ballack- Chelseas mest underskattade?
Att Michael Ballack är en stor spelare är det ingen frågan om. Han har dock aldrig blivit respekterad som en av de yttersta inom världsfotbollen. I många Chelseafans ögon är han okay. Ingen finlirare. Ingen legend. Okay, helt enkelt. Men kan det vara så att Ballack är viktigare för Chelsea än vad vi fans själva förstår...?
Ballack kom till Chelsea i maj 2006 på en free transfer och uppgavs då få en av världens, vid den tiden, bästa veckolöner (den ska enligt uppgifter ha legat på mellan 1,5-2 miljoner kr). Förväntningarna var skyhöga både på honom och på den andra superstjärnan som värvades i samma veva, Andrey Shevchenko. Men levde då Ballack upp till dessa förväntningar... Njjaaae.... Han var halvskadad till och från och hade också lite svårt att ta sig in i laget när han väl var frisk, vilket dock får ses som ganska logiskt. När han var fullt tillgänglig så skulle han trots allt slå sig in i ett mittfält som hade hjälpt till att vinna ligan två år i rad. Han konkurrerade således med spelare som Essien, Lampard, Makelele, Obi Mikel och Diarra om ungefär samma position samt Joe Cole, Robben och Wright-Phillips på övriga mittfältet. Inga dussinlirare direkt. Trots detta spelade han 43 matcher för Chelsea i sin inledande säsong. Säsongen som helhet blev fiaskostämplad, trots en andraplats i ligan. Men faktumet att man inte kunde försvara sin titel trots tunga investeringar fick en del supportrar att skylla på felvärvningar och Ballack fick inte den succé han drömt om.
Säsongen därefter, 2007-2008, minns jag som den säsong då jag fick upp ögonen för Ballack. Han inledde med skadebekymmer och spelade inte en match fram till den 19:e december då Chelsea vann mot Liverpool i ligacupen. Ballack var tillbaks med besked. I sin första ligamatch efter skadan var han mycket tongivande i en fantastisk match som slutade 4-4 mot Aston Villa. Vid denna period hade Chelsea en enorm frånvarolista och i bland andra John Terrys och Frank Lampars frånvaro fick tysken bära kaptensbindeln några gånger. Jag minns särskilt en match mot Fullham, den 1:e januari, mitt i det tuffa jul- och nyårs-programmet där Ballack höll Chelsea på sina skuldror. Man ställde i denna match upp med Hilario i mål (då både Cech och Cudicini var frånvarande) och en backlinje som bestod av reservspelarna Belletti, Bridge, Alex och Ben Haim. Vidare så spelade även Whright-Phillips, Joe Cole, Essien, Kalou och Sidwell. Inte förstaelvan direkt, men Chelsea hade inget annat val. Denna match vann man med 2-1 efter att Ballack varit fantastisk och bland annat gjort det avgörande målet på straff.
Vid det här tillfället hade opinionen vänt något. Även de mest kritiska Ballack-hatarna på The Shed (Chelseas forum på Svenskafans) började svikta. Trots alla otillgängliga spelare hade Chelsea från den 19:e december fram till januaris slut idel segrar, bortsett från 4-4 matchen mot Villa, och mycket av detta var Ballacks förtjänst.
Perioden ovan beskriver en tid då Ballack verkligen glänste. Men riktigt glänser gör inte Ballack hela tiden. Jag håller med de som menar att Ballack har blandat och gett i den blå Chelseatröjan. Men man får inte glömma hans prestationer. Med honom i laget har Chelsea vunnit två FA-cup titlar och nått en final i Champions Leauge. Förresten, minns ni 2-1 matchen mot united i april 2008? När vi fick en straff i slutminuterna och Ballack klev fram. Ställningen var då 1-1 och linjemanen hade gett Chelsea en helt korrekt straff. Van de Saar gjorde allt för att psyka tysken och det tog flera minuter innan Ballack fick lägga straffen. Men när väl domaren blåste sprang han fram som om ingenting hade hänt och satte stensäkert slutresultatet.
Just nu pågår en disskussion rörande Chelseas försvarsspel (syftat till 2-1-förlusten mot Aston Villa i helgen). Ballack spelade inte i den matchen. För att inte beröra den diskussionen närmre kan jag bara säga att Ballack missar inte markeringar. Aldrig. Likadant missar han aldrig straffar. Han jobbar alltid stenhårt för laget, gör mål, är brytningssäker, är en relativt bra passningsspelare och klagar aldrig. Med honom i laget känns det liksom lite tryggare.
Ballack spelade inte i våra två senaste förlustmatcher och i en nyligen publicerad intervju har tysken tagit kapten John Terrys sida i hans utbrott efter 2-1 målet mot villa. Som vanligt pratar han gott om laget och är säker på att laget kommer att spela bättre i framtiden. Han är aktuell för spel mot Atletico Madrid på onsdag och i alla fall jag känner mig lite tryggare med Michael Ballack på plan.
