- -
Liverpool - Man City 2-2 (0-0)
En mållös första halvlek slets sönder av långa skadeuppehåll och fotbollskvalitén var mycket låg. Efter paus blev det bättre fart och matchduellen mellan Martin Skrtel och Adebayour slutade oavgjort efter att båda spelarna nätat i kamp med den andre. Ytterligare ett mål vardera skulle följa under en öppen avslutning där det tydligt framgick att båda lagen har problem med försvarsspelet. Tydligt är det även att både Rafael Benítez och Mark Hughes fortsatt har en del att fundera över.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Skrtel (50), Benayoun (77)
Manchester City: Adebayour (69), Ireland (76)
Varningar
Liverpool: Carragher (17), Lucas (63)
Manchester City: ---
Arena: Anfield
Publiksiffra: 44 164
Domare: Phil Dowd
Det verkar som ungefär hälften av skaderapporterna varit korrekta och resten mindre kvalificerade gissningar eller så är den där moderkaksbehandlingen det bästa som hänt sjukvården sedan penicillinet. Annars skulle inte Glen Johnson stå utanför laget helt medan Yossi Benayoun och Albert Riera finns på bänken. Lägger vi sedan till Fernando Torres skada formeras laget precis som väntat.
Liverpool har ligans bästa högerback offensivt, men även vad som måste vara den sämsta, nämligen Jamie Carragher och i Johnsons skadefrånvaro och Philip Degens avstängning tvingas Rafael Benítez använda sig av Carra i högerförsvaret. I mitten startar Martin Sktel och Daniel Agger med Emiliano Insua ute till vänster.
Javier Mascherano och Lucas Leiva vaktar mittfältet med Steven Gerrard i en mer framskjuten position som understöd till David N’Gog på topp. Dirk Kuyt startar till höger på mittfältet och Ryan Babel på vänsterkanten.
På bänken sitter förutom Benayoun och Riera Diego Cavalieri, Sotirios Kyrgiakos, Nabil El Zhar, Fabio Aurelio och Alberto Aquilani.
Första halvlek
Skrtel sätter pannan till en frispark av Gerrard och Shay Given visar prov på den fenomenala flexibilitet som gjort att han tidigare säsonger har växt ut till en vägg när Liverpool mött Newcastle. Given halvvänder i luften och lyckas parera undan bollen som räddas ut till hörna av en försvarare.
I samband med frisparken får Agger en skalle i pannan och ögonbrynet spricker. Det hela rör sig inte enbart om ett jack, för dansken ser rätt groggy ut och lämnar efter två minuter planen på bår. Kyrgiakos gör sig redo att komma in, men äntrar planen först i den elfte minuten. Då har Gareth Barry hunnit utnyttjat Aggers frånvaro och kommit fram till ett nickläge, men Reina parerar undan bollen.
Vid en snabb spelvändning av Kuyt ut mot Babel får den senare en stenhård tvåfotstackling av De Jong som även om han siktar på bollen inte är många tiondelar från att knäcka en av Babels fotleder. Nu stannar det vid en lätt linkande vänstermittfältare som efter en stund vid sidlinjen gör ett försök att springa bort smärtan. Domare Phil Dowd står två meter från situationen och borde inte kunna missa det, så han måste ha gjort en bedömning att det var spel på bollen. Eller så fick han för sig att Babel krockade med Gerrard som kom in som trea i situationen.
Dock släpper Dowd inte Carraghers misstajmade spark efter Craig Bellamy i den 18:e minuten och matchens första varning är ett faktum. Självklart är det kort för det, men jämför man risken för en mer allvarlig sak än skrubbsår i förhållande till De Jongs kampsport är det senare en given utvisning.
Det första av fotbollsvärde som sker på en halv halvlek är en dubbelchans av Gerrard efter snabbt väggspel på högerkanten. Det första avslutet blockeras och returen dundrar mittfältaren en bra bit utanför målet. Även Kuyt får ett avslut blockerat, men den här gången ut till en hörna som Skrtel nickar utanför.
Ireland hoppar över en svepande låg boll framför Liverpoolförsvaret slagen av Bellamy och det ger Shaun Wright-Phillips en rätt god möjlighet, men den är ungefär lika nära målet som Gerrards chans 7-8 minuter tidigare.
Skrtel löper upp på offensiv planhalva och när alla väntar på en högerkanon slår han i stället en stickare mot N’Gog, men slovaken skulle nog gått på skott trots allt för det är ingen vidare precision i den passningen.
Sammanfattning
Spelet i första halvlek mellan två av ligans bästa vi-som-vill-upp-lag kan inte beskrivas som annat än långt under den kvalité man kan förvänta sig, men just i dag finns det acceptabla ursäkter. Skadorna på Agger och Babel omintetgör nämligen allt flyt i spelet och 20 minuter in i matchen har fotbollen ännu inte riktigt kommit igång. Att Liverpool tvingas spela tio mot elva och flytta om för att justera för skadorna gör att lagt inte lyckas etablera någon sammanhållen offensiv och Manchester City har inga svårigheter att freda sitt mål.
Liverpols har två sätt att ta sig fram offensivt. Antingen så bjuds laget på halvchanser till följd av Cityförsvarets inte helt kontrollerade defensiv eller så försöker sig laget på blixtsnabbt väggspel 2 mot 5 eller annat rejält undertal kring offensivt straffområde och av den typen som lyckas en gång på två matcher.
Djupledsbollar slås i blindo utan någon adressat och vid flertalet tillfällen är det två röda på en boll. Kring offensivt straffområde är det dock väldigt sällan för många Liverpoolspelare. Försvarbart på försäsongen, men knappast 20 matcher in på säsongen.
Att ersätta Johnson med Carragher är som att stänga av tillförseln av offensiva framfarter på högerkanten och vi hamnar väldigt lätt centralt i spelet. Carraghers långsamhet är också orsaken till varningen han drar på sig.
De tre spelare jag vill framhäva positivt är Insua, Gerrard och N’Gog. Insua har ingen lätt motståndare i Wright-Phillips och City försöker att överbefolka framför argentinaren, men endast vid ett tillfälle får Wright-Phillips utrymme att göra något och dessutom lyckas Liverpools vänsterback ge lite bredd på sin kant. Gerrard har inte den kvalité vi kan kräva i hörnor och inspel, men är drivkraften i nästan varje rött anfall. N’Gog har ett tungt ansvar i den här matchen och förivrar sig ibland, men gör ändå en stark insats mot 4-5 försvarare.
Andra halvlek
Mark Hughes sätter in Onuoha på Tourés bekostnad och med största säkerhet var det den skada i veka livet som mittbacken tecknade för i första halvlek som var orsaken.
Mål: Zabaleta håller fast N’Gog högt upp på vänsterkanten och Dowd blåser frispark. Gerrard har fortsatt svårt att få till bollarna i dag, men Skrtel kompenserar för den dåliga höjden genom att sticka fram en fot framför Adebayour och stöta in 1-0 med vänster yttersida efter drygt 49 minuter av matchen. Det är Skrtels första klubblagsmål sedan 2007.
Manchester City vinner sin första hörna i matchen efter 59 minuter och Reina får göra en så långt sällsynt insats i matchen när han boxar den vidare över kortlinjen.
Till spridda burop gör Carlos Tevez entré och det blir det första bytet i matchen som inte är framtvingat av skador. Barry kliver av.
N’Gogs orutin lyser igenom när han har ett mycket bra läge att spela in bollen efter en löpning in i straffområdet om han bara skulle låta försvaren framför glida förbi på väg i löpriktningen, men i stället slår fransmannen bollen rakt på motståndaren med hörna som resultat.
Vansinnigt onödigt och överdrivet bortsparkande av bollen vid mittcirkeln av Lucas ger gult kort efter 63 minuter. Dowd hade blåst för frispark när Insua bedömdes ha stängt Adebayours framfart. Liverpool ansåg helt riktigt att Ireland använde handen när han tog bollen ur eget försvar och startade spelvändningen.
Mål: Adebayour kvitterar inte bara i matchen utan även i duellen med Skrtel på en hörna som han själv tvingades ge bort i den 69:e minuten. Upprinnelsen till hörnan var dålig placering i försvarsarbetet av Kuyt och Carragher, men målet kom efter att Manchester City gjort en markant lyftning av laget och rullat runt på offensiv planhalva. Skrtel är den som ska markera Adebayour, men jag tycker även att Reina är märkligt långt från att vara i närheten av bollen.
Mål: Kyrgiakos går in våldsamt i en duell med Wright-Phillips, men det är greken som kommer värst ur det där med en rejäl smäll över knäet. Ett högst omaka par kan man säga mellan den lille kvicke teknikern och den stora tunga besten. De stöter på varandra igen efter ett par minuter inne i straffområdet och det är dömt att sluta med blå vinst. Wright-Phillips kan därmed spela fram till en fristående Ireland som lägger in 2-1, men det är att döma av repriserna offside även om dessa inte alltid talar sanning.
Mål: Liverpool kvitterar nästan omedelbart tack vare fint förarbete av N’Gog och en god portion tur via en lyckosam studs på en Cityhäl. Bollen går därmed utanför Givens räckhåll bort till Benayoun som från en meter förstås inte har några problem att förpassa bollen över mållinjen.
Nu har vi den matchbild jag förväntade mig redan från avspark med böljande öppet spel, men tyvärr är det City som har bäst kontroll på sitt spel och sina anfall. De anfaller nu med 5-6 spelare i offensiven och full bredd.
De ofrivilliga bytena har markant minskat chanserna för Aquilani i den här matchen och när Kyrgiakos kippar efter luft efter att ha fått bollen sparkad i magen av en mespelare förbereder Benítez ett byte på Aurelio. När Kyrgiakos kan fortsätta ser det ut som att brassen går och sätter sig igen, men så efter 85 minuter är det dags för byte. Det blir dock märkligt nog målskytten Benayoun som kliver ut.
Aurelios första insats blir att med ouppvärmd vänsterfot lägga en frispark över samtliga i straffområdet och långt över ribban. Gerrard som lämnade över till Aurelio ser inte imponerad ut.
En minut kvar av ordinarie matchtid och hörna till Liverpool, men bara fem spelare tar plats i offensivt straffområde. Borde vi inte gå för seger i den här matchen? Ännu ett uselt tillslag av Gerrard som i andravågen lyckas lite bättre och vaskar fram ytterligare en hörna utan resultat.
Ny hörna i den 93:e minuten som via Kuyts blockerade avslut går ut till ytterligare en. Matchens sista målchans blir en mycket god sådan när Lucas hamnar lika ren som Adebayour gjorde vid 1-1, men huvudspel och målskytte är troligen brassens sämsta egenskaper, så i stället för att blir matchhjälte får alla Lucashatare mer bränsle på sin eld.
Sammanfattning
Det är fortsatt djupt oroande att motståndarlagen så fort de bestämmer sig för att lyfta laget eller gå på offensiven i princip direkt gör mål eller åtminstone ställer till stora problem. Birmingham hade som exempel två avslut på mål mot Liverpools 27 och ändå slutade matchen 2-2. I dag gör Manchester City två mål under de första tio minuterna de bestämt sig för att anfalla och Liverpools försvarsspel är knappt ens i trasor under slutet av matchen.
Ännu en match där vi egentligen inte är så bedrövliga som många säkert vill hävda, särskilt med hänsyn till att Torres och Johnson saknades, Gerrard inte är hundra efter skadan och att Babel och Agger fick kasta in handduken första tjugo, och två mål framåt ska räcka för att vinna på hemmaplan, men defensiven ligger närmare nedflyttningsklass än toppfyrakvalité och det är det vi åker dit på igen.
Spelarkritik
Pepe Reina håller distansavsluten, men har i övrigt svårt att nå höjdbollarna och är inte nära att ta något av målen.
Sami Hyypiä var trög, men hade en kuslig säkerhet i placeringsspelet och tog nästan alltid rätt beslut. Sotirios Kyrgiakos är bara trög och lyckas han reda ut en situation ser det ut att vara enbart tack vare muskler. Jamie Carragher har ingen offensiv, men i dag får han knappt godkänt defensivt heller mycket beroende på att han måste täcka större ytor som ytterback och då hinner han inte riktigt tillbaka i defensiven. Martin Skrtel nollade sig själv genom att först påpassligt ge Liverpool ledningen för att sedan bjuda på en ärkemiss och släppa Adebayour helt. Var dessutom inte helt oskyldig på det andra målet heller. Emiliano Insua bäst i backlinjen.
Dirk Kuyt behöver en bollskicklig försvarare bakom sig och även om han kämpade till sig en del bollägande uppe på högerkanten stod han för många svaga tillslag och Glen Johnson kommer till fler inspel på en kvart än vad Kuyt gör på en hel match.
Javier Mascherano och Lucas Leiva gör på det hela var för sig en okej insats, men tillsammans känns det numera ofta som det bara är en spelare på mitten och då inte i en positiv bemärkelse. Det jag främst saknar är löpningar och placering utan boll som gör att vi vinner mark och tid samt de längre öppnande passningarna. Manchester City fick också väldigt mycket utrymme på deras yta under slutet av matchen och den chansen som Lucas får på slutet måste sitta innanför ramen, så enkelt är det.
Steven Gerrard har större ansvar för offensiven än Lucas och Mascherano, men inte heller lagkaptenen gjorde någon lysande insats. Det såg inledningsvis rätt bra ut när han var mycket involverad i ett fragmentariskt Liverpoolspel, men så i andra halvlek försvann han långa stunder och hans hörnor och inspel var genomgående av svag kvalité.
Yossi Benayoun offrades på slutet, men hann visa prov på målsinne vid 2-2-målet. Israelen skulle säkerligen ha matchats mer varsamt efter skadan och fick ett tidigt inhopp endast på grund av Ryan Babels skada, men jag har svårt att se att Fabio Aurelio skulle ge oss en bättre udd än Benayoun på slutet.
David N’Gog låg bakom kvitteringen och gjorde sammantaget det som kan förväntas och lite till när en rätt oerfaren forward ställs ensam mot ett hav av motståndare.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: David N’Gog
