-
Inför: Liverpool - Wolverhampton
Liverpool har mött alla lag i Premier League utom ett, Wolverhampton Wanderers, och dessa gästar Anfield på annandagen. Mick McCarthy fick svidande kritik för sitt val att vila tio spelare på Old Trafford, men laget har klättrar sju placeringar i tabellen under de fyra senaste matcherna och lämnar knappast walkover mot ett Liverpool skrämmer få med nuvarande spel.
Ditt lag har bara vunnit två av de 13 första ligamatcherna och hållit nollan en gång, tagit 3 poäng på de sju senaste matcherna och kommer närmast från två moralsänkande storförluster mot Arsenal (1-4) och Chelsea (0-4). Framför dig har du bortamatcher mot Tottenham och Manchester United samt hemmamatcher mot Birmingham, Bolton och Burnley där de två sistnämnda är sexpoängsmatcher kring nedflyttningsstrecket. Vad göra? Framstår det som så fasansfullt att "släppa" matchen på Old Trafford för att ta full pott mot ”the 3 B’s” som Mick McCarthy kallade dem? Naturligtvis inte.
Men allt gick inte som förväntat. När McCarthy tog sitt lag till White Hart Lane hade laget visserligen just besegrat Bolton, men fallit mot ett formstarkt Birmingham och låg därmed 3 poäng bakom 3B-strategin. Om detta ändrade på en eventuell plan att vila spelare även mot Tottenham får vi aldrig veta lika lite som huruvida Spurs spritresa till Dublin påverkade deras spel, men ett mål efter 3 minuter av Kevin Doyle följt av ett uppoffrande försvarsarbete höll hemmalagets 19 skott stången och Wolves var tillbaka på spåret igen.
Sedan kom så den omtalade matchen på Old Trafford där McCarthy bytte ut alla spelare i elvan utom målvakten Marcus Hahnemann. Wolverhampton föll med 3-0, men det var om lätt övertag ingen utklassning från Manchester Uniteds sida och ironiskt nog var två av målen mer eller mindre tavlor av Hehnemann, den ende överlevande i elvan, så vad vet man på förhand…
I helgen fullbordades planen när Burnley, Premier Leagues sämsta bortalag men samtidigt med ett bättre hemmafacit än Liverpool, utan större problem besegrades med 2-0 på Molineux. Med tre segrar på de fyra senaste och två nollor är det svårt att kritisera McCarthy för taktiken och laget har rört sig från plats 18 till 12.
Wolves har vunnit samtliga fem matcher i vilka de har haft ledningen i halvtid och det där verkar vara lite av en nyckelfaktor. Laget har på hela säsongen endast gjort 5 mål före paus och dessa fem nätkänningar har inneburit en 1-0-ledning som sedan har slutat med 3 poäng.
Kevin Doyle (5) och Jody Craddock (4) har gjort hälften av lagets mål. Förutom dessa två är Nenad Milijas (2) den ende i truppen som har nätat fler än en gång.
Skador & Avstängningar
Kevin Foyle väntas fortsätta på mittfältet i Dave Edwards frånvaro. I övrigt är Murray, Keogh och Kightly skadade.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 43 vinster, 16 oavgjorda och 29 förluster
Totalt Premier League: 1 vinst, 1 oavgjord och 0 förluster
På Anfield: 29 vinster, 7 oavgjorda och 8 förluster
Premier League på Anfield: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster
Två gånger har Liverpool och Wolverhampton mötts i Premier League och det var säsongen 2003/04 när lagen spelade 1-1 på Molineux och Liverpool sedan vann med enda målet på Anfield. Sami Hyypiä blev matchhjälte med en nick på stopptid.
Wolves största seger mot Liverpool kom på Anfield i december 1946 när vargarna reste hem med en 5-1:a. Det som gör det resultatet speciellt - 1-5 hemma indikerar ju inte en blivande mästare – är att Liverpool samma säsong lyfte ligabucklan i maj efter att i den sista omgången ha bortabesegrat just Wolves med 2-1. Det gjorde att Liverpool slutade 1 poäng före Wolves och Manchester United som även de besegrades i maj.
Starkt av Liverpool att plocka 13 av 14 poäng på slutrakan efter att ha förlorat FA-cupfinalens omspel (den första matchen slutade 0-0 efter förlängning) mot Burnley med 0-1 den 12 april. Är ni intresserade av att läsa mer om Liverpools triumf 1946/47 har det just släppts en bok om detta.
Även Liverpools största segermarginal lagen emellan hittar vi på bortaplan och det var i september 1968 som laget bortaslog Wolverhampton med 6-0.
Liverpool och Wolverhampton har på 88 ligamatcher under 105 år aldrig stött på varandra i annat än högstadivisionen.
LIVERPOOL
För ett år sedan förstärkte Liverpool serieledningen i kraft av 3-0 mot Bolton på annandagen. Tolv månader senare går laget in till Boxing Day 14 poäng bakom ledande Chelsea och har som jämförelse redan tappat 27 poäng mot 28 (38 x 3 - 86 p) på hela den förra säsongen.
I den förra hemmamatchen blev vi varse hur viktigt ett 2-0-mål är när Wigan sent reducerade och Anfieldpubliken borde ha varit förvarnade med tanke på att Liverpool tappade ledning mot Fiorentina i Champions League så väl som mot Birmingham City, Manchester City och Arsenal i ligan.
I samtliga dessa fyra matcher tappade Liverpool en 1-0-ledning till 1-2-underläge och även om laget nådde en kvittering mot Birmingham och Manchester City handlar det om 2 av 12 möjliga poäng på hemmaplan efter ledning. Det är riktigt bedrövligt.
Startelva
Albert Riera, Nabil El Zhar och Martin Kelly är skadade och förväntas vara tillbaka om 2 veckor. Javier Mascherano sonar den första av fyra matchers avstängning.
Med tanke på Aquilanis långdragna fotledsskada i tillägg till de senaste problemen med hamstringmuskeln tror jag Rafael Benítez väljer att flytta ner Steven Gerrard centralt på mittfältet bredvid Lucas Leiva.
Försvaret har dragits med sina egna problem, men en orsak till att det inte har sett lika stabilt ut som förra säsongen är att Liverpool inte lyckas etablera samma press offensivt som i fjol. En ensam Fernando Torres med yttermittfältare som ligger djupt och Gerrard som enda länk bakåt tillåter motståndarna att flytta upp och jag hoppas att Benítez fortsatt vågar satsa på en mer offensiv uppställning och formation.
Dirk Kuyt är som bäst kring straffområdet där han kan vinna ytor åt medspelare och peta in returer, så jag hoppas att båda han och Torres startar på topp. Ryan Babel eller Fabio Aurelio får i så fall hand om vänsterkanten och Yossi Benayoun kan starta ute till höger.
Rafa verkar att döma av ett uttalande häromdagen nu ha sett det vi upptäckte i början av november, det vill säga att Kuyt borde vila någon match, så om holländaren står över mot Wolves vill jag se David N'Gog tillsammans med Torres, så att det ändå blir två anfallare från start. Men det är möjligt att Benítez inte vågar riskera det ur skadesynvinkel.
Ett än mer uppenbart resultat av den uteblivna offensiva pressen är givetvis ett svagt anfallsspel och Liverpool har på de elva senaste ligamatcherna bara gjort tolv mål och gått helt mållösa från fyra av matcherna. Inräknat cupmatcher under samma period sedan den 26 september handlar det om 17 mål framåt på 18 matcher och inte vid något tillfället har de röda gjort fler än ett mål före pausvilan.
