Birmingham - Chelsea 0-0
En händelserik match som hade det mesta utom mål, innebar ännu ett poängtapp för Chelsea. Birminghams fina form och starka defensiv stod upp bra mot ett Chelsea utan den riktiga kylan framför mål. Ett rött kort på Malouda, samt ett tveksamt bortdömt mål för Brum, blev matchens stora snackisar.
Första halvlek
Matchens första läge tillföll Ivanovic, som kom högst på en hörna i den 10:e minuten. Bollen seglade dessvärre över Hart i Birminghams mål.
I den 22:a minuten slog Ivanovic ett hårt inlägg mot boxen, där dök Drogba upp och avlossade på ett tillslag. Men anfallaren fick se bollen gå utanför målet.
Minuten senare bröt Ash Cole in i straffområdet, bollen hamnade via försvarare hos Sturridge som slog till direkt med en bredsida. Hart lyckades dock rädda med en fin enhandsräddning och bollen styrdes till resultatlös hörna.
27 minuter på uret då en djupledslobb hittade Lampard, Super Frank sköt hårt mot krysset, men åter stod Hart i vägen och svarade för ännu en lysande enhandsräddning.
Efter en fast situation föll Drogba ihop i egen box, Birmingham vann tillbaka bollen som slogs in mot straffområdet. En nickskarv nådde Birminghamspelare som spelade vidare bollen till Benitez, anfallaren slog in bollen, men dömdes mycket tveksamt till att befinna sig offside.
Chelsea fick i 40:e minuten en frispark centralt på offensiv planhalva. Alex stegade upp och dunkade en projektil i ribban.
På övertid i första halvlek kom Drogba loss på kanten. Ivorianen slog ett väl avvägt inlägg mot bortre stolpen där Sturridge stötte fram, den unge anfallarens avslut missade det öppna målet.
Andra halvlek
Ash Cole fick första chansen i andra halvlek, på en genomskärare från Lampard sökte vänsterbacken avslut, men försvarare hann emellan.
I den 62:a svarade Malouda för en klumpig brytning, vilket gav Brum ett bra frisparksläge. Larsson stegade upp och tvingade fram en bra räddning av Cech.
Kalou svarade för fint förarbete i den 70:e, först en raid längs högerkanten, följt av ett fint inlägg. Bollen nådde Malouda som dessvärre fick felträff och missade ett halvöppet mål.
Minuten senare frispelades Kalou av Belletti, men Hart parerade till hörna. Den hörnan nådde Lampard vid första stolpen, men Hart räddade det låga avslutet utan större problem.
I slutminuten svarade Malouda för ännu en onödig tackling, vilket gav honom ett andra gula och därmed rött kort. I sekvensen efter det fick Birmingham en halvchans då Fahey fick utrymme att skjuta, Cech räddade dock enkelt. Sex minuters övertid var till ingen nytta, Chelsea lyckades inte bräcka Birminghams försvarmur och matchen slutade 0-0.
Sammanfattning
Efter en hyfsad inledning från Chelsea arbetade sig Birmingham tillbaka in i första halvlek. Möjligtvis skulle man haft 1-0 då Benitez tveksamt dömdes offside då han petade in bollen. Chelsea å sin sida hade mängder med halvchanser, samt ett par goda och Sturridge var nog missnöjd att lämna planen mållös. Spelmässigt var första halvleken bra, men istället saknades skärpan framför mål. Birmingham saknade inte lägen och kändes farliga med snabba omställningar och farligheter vid fasta situationer.
Den andra halvleken påminde om första, Chelsea förde spelet men lyckades inte få in bollen. Totalt avlossade Chelsea drygt 30 skott mot mål, det får ses som ett misslyckande att inget av dessa hittade nätet. Birmingham backade hem mer i andra, men hade ett par lägen där Seb Larssons frispark kom närmast. Ytterligare ett poängtapp borta, och Birmingham blev första lag sedan Barcelona i CL-semin att tvinga Chelsea gå mållösa från en match. Sett till Birminghams fina form, och det tveksamt bortdömda målet, känns dock 0-0 som ett bra resultat, även om de många missade chanserna givetvis svider.
På måndag väntar ännu ett formstarkt lag, Fulham på Stamford Bridge, Chelsea måste då vinna för att inte bjuda bort det försprång man jobbat upp tidigare under säsongen.
Matchstatistik
Chelsea (4-4-2 diamant): Cech; Ivanovic, Alex, Terry, A Cole; Mikel (Ballack 85); Belletti, Malouda; Lampard (J Cole 78); Sturridge (Kalou 66), Drogba
Birmingham (4-4-2): Hart; Carr, Johnson, Dann, Ridgewell; Larsson (D Johnson 87), Ferguson, Bowyer, McFadden (Fahey76); Jerome, Benitez
Domare: Peter Walton
Varningar
Chelsea: Malouda (61, 88), Ivanovic (78)
Birmingham: Bowyer (70)
