Inför: Reading - Liverpool
För sjunde gången på åtta år inleder Liverpool på bortaplan i FA-cupen och det mot Championships sämsta hemmalag Reading. Liverpool har vid sidan av segern 2006 mycket blygsamma resultat i FA-cupen under Rafael Benítez ledning och spanjoren har sagt att han kommer att mönstra ett starkt lag.
READING FC
Säsongen 2006/07 gjorde Reading debut i Premier League och trotsade många förhandstips genom att sluta på en åttondeplats med 55 poäng. Den svåra andrasäsongen visade sig bli just svår och en usel andrahalva av säsongen innebar returbiljett till Championship 2008. Deras 4-7-förlust mot Portsmouth samma år är den målrikaste mathen i Premier Leagues historia.
Under 2008/09 inledde de starkt, men precis som i högstadivisionen året innan föll de tillbaka under våren. De hämtade sig dock på slutet och klättrade till en fjärdeplats, tillräckligt för playoff där de föll i semin mot Burnley. Det markerade slutet för Steve Coppells fem och ett halvt år i klubben och han lämnade managerposten bara timmar efter förlusten mot Burnley.
Coppells efterträdare Brendan Rodgers höll inte längre än till den 16 december 2009 när mångsysslaren i klubben Brian McDermott utsågs till ställföreträdande manager.
En titt på resultaten under första halvan av 2009/10 ger en ganska tydlig fingervisning om varför Rodgers inte fick stanna som manager. En tjugondeplats några ynka poäng över nedflyttningsstrecket och bara fem vinster på 24 matcher är förstås klen utdelning för ett lag som spelade playoff till Premier League ett drygt halvår tidigare.
En liten förbättring skönjdes kring november månad med 10 poäng på fem matcher, men därefter har följt tre oavgjorda och två förluster på de följande fem matcherna.
Reading har bara hållit nollan i en av de 18 senaste ligamatcherna, men samtidigt nätat i 15 av de 17 senaste. Problemet är att det ofta har stannat vid ett mål framåt samtidigt som de bara släppt in ett bakåt.
Det mest anmärkningsvärda med Readings säsong är annars att de har tagit fyra av sina fem segrar på bortaplan och det är faktiskt bara fyra lag i hela divisionen som har lyckats vinna fem eller sex matcher på bortagräs. Samtidigt innebär det här att de med 9 poäng på hemmaplan efter tolv matcher är sämst i hela Championship.
Räknar vi in resultat från i fjol har Reading bara en seger på de 20 senaste hemmamatcherna i ligan!
Sigurdsson, Rasiak och Church har gjort 17 av lagets 32 mål i liga- och cupsammanhang.
Readings främsta resultat i FA-cupen är en semifinalplats mot Cardiff City 1927. Förra säsongen åkte de ut mot just Cardiff redan i den tredje rundan.
Skador
Mittfältaren Brian Howard är tillbaka efter att ha brutit käken och kan vara aktuell för startelvan efter två matcher på bänken. Matthew Mills nämns också som en spelare som kan kallas in för att stärka defensiven efter 1-4-förlusten mot Plymouth i måndags.
Jay Tabb har problem med en sträckning i baksida lår, Noel Hunt är knäskadad och missar troligen resten av säsongen.
Nyförvärvet Gunnar Thorvaldsson är inte tillgänglig för spel på lördag.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt: 5 vinster, 0 oavgjorda och 1 förlust
På Madejski: 2 vinster, 0 oavgjorda och 1 förlust
Reading och Liverpool har bara mötts i sex matcher genom historien och Liverpool har vunnit alla utom en av dessa. Det enda nederlaget kom den 8 december 2008 när Reading satte stopp för Liverpools förlustfria inledning på ligan. Många anser att den avgörande matchen i Champions League mot Marseille den kommande veckan hade stor inverkan på Liverpool i matchen mot Reading.
Hela 25 mål har nätats på de sex matcherna mellan lördagens cupkombattanter och den enda nollan höll Liverpool på Anfield i november 2006.
LIVERPOOL
Liverpool har lyft FA-cupbucklan vid sju tillfällen (1965, 1974, 1986, 1989, 1992, 2001 och 2006), men har vid sidan av segern 2006 haft mycket blygsam framgång i FC-cupen under Rafael Benítez ledning.
Vid två tillfällen har det blivit respass direkt, förra året föll Liverpool knappt i cupderbyt efter omspel i den fjärde omgången och 2007/08 blev det förlust hemma mot Barnsley i femte rundan efter en väldigt lätt lottning i tredje och fjärde rundan.
Att en enkel lottning inte är nyckeln kan vi se på framgångssäsongen 2005/06. Bara en hemmamatch och det mot Manchester United samtidigt som alla motståndarlag efter Luton spelade i Premier League.
2004/05
R3, Burnley (b) 0-1
2005/06
R3, Luton (b) 5-3
R4, Portsmouth (b) 2-1
R5, Man Utd (h) 1-0
KF, Birmingham (b) 7-0
SF, Chelsea (Old Trafford) 2-1
F, West Ham 3-3 (Wembley) (seger efter straffläggning)
2006/07
R3, Arsenal (h) 1-3
2007/08
R3, Luton (b) 1-1
R3o, Luton (h) 5-0
R4, Havant & Waterlooville (h) 5-2
R5, Barnsley (h) 1-2
2008/09
R3, Preston (b) 2-0
R4, Everton (h) 1-1
R4o, Everton (b) 1-0 e.f.
Startelva
Rafael Benítez har sagt att han tar FA-cupen på allvar och kommer att mönstra ett starkt lag. De spelare han definitivt får klara sig utan är skadade Glen Johnson, Albert Riera, Nabil El Zhar och Martin Kelly samt avstängde Javier Mascherano.
Matchen är ett typiskt exempel på ett lag en division ner som gått knackigt i ligan och nu ser den här matchen som säsongens höjdpunkt och en möjlighet att så igång sig själva med en bra insats, så även om det långtifrån är det svårast möjliga motståndet som föll på Liverpools lott så ska vi inte räkna med en lätt resa till fjärde omgången.
I försvaret tror jag Rafa kör på säkerhet och därmed flyttar ut Jamie Carragher som ytterback och sätter in Martin Skrtel i mittlåset.
På mittfältet är jag tveksam till att Alberto Aquilani får starta ytterligare en match så här tätt inpå och en där det lär bli mycket fysiskt spel. Det kan innebära att Steven Gerrard dras ner i planen eller att Fabio Aurelio som gjorde ett minutkort inhopp mot Aston Villa likt tidigare får en roll på det centrala mittfältet.
Reina
Carragher Skrtel Agger Insua
Leiva Aurelio
Kuyt Gerrard Babel
N’Gog
