FA Cupen Everton - Birmingham 1-2
Med Mikel Arteta tillbaka i truppen och att formen infunnit sig hos hemmalaget så låg The road to Wembley för fjolårsfinalisterna Everton utstakad med hemmamatch mot Birmingham.
Med tanke på hur det såg ut i samma möte för en dryg månad sedan i ligan med stark hemmadominans och att nu Everton imponerat de sista matcherna mot Arsenal och Manchester City så såg det bra ut på förhand för hemmalaget.
David Moyes valde att mönstra samma startelva som i senaste matchen mot City men den stora nyheten var att spanjoren och en av ligans elegantaste spelare Mikel Arteta gjorde comeback på bänken efter nästan ett års frånvaro från fotbollen.
Tyvärr hann knappast varken Moyes eller Arteta sätta sig på bänken i lugn och ro innan hemmalaget hamnar i ett överraskande underläge. De första minuterna hade nämligen knappast Birmingham lånat bollen men i 5:e matchminuten så snappar gästernas Christian Benitez upp bollen från en slarvigt slagen frispark av Leighton Baines och kontrar snabbt genom att friställa Barry Ferguson som i sin tur sedan vackert lättar in bollen till en framstormandes Benitez som inte kan missa öppet läge med sin nick..0-1 och Everton är i chock.
Birmingham spelar handbollsförsvar i princip hela första halvlek där man uppträder oerhört disciplinerat medan Everton rullar boll fram och tillbaka till ingen nytta. Inga riktiga tendenser till chanser från hemmalagets sida och inte ett skott på mål trots man har boll i stort sett hela tiden. I 39:e minuten ska då gästerna få visa hur det går till återigen då det gäller att vara effektiva. Sebastian Larsson kommer i en kontring och slår en fin passning längs marken mot Ferguson som smart hoppar över den. James McFadden visar sin teknik och spelförståelse genom att snabbt uppfatta situationen och väldigt snyggt med ryggen mot Ferguson friställa honom med en nätt touch bakom ryggen på sig själv och Distin har gått bort sig..Barry Ferguson gör inget misstag och sätter enkelt 0-2!
I paus byts Leon Osman in och Bilyaletdinov får lämna plan och detta byte får genast en positiv effekt för Everton. Hemmalaget spelar nu med mer fart och mer direkt och i ett läge till vänster utanför gästernas straffområde lyckas Baines starkt lyckas hålla undan för sin motståndare och få bollen till Pienaar. Sydafrikanen i sin tur ser Inbytte Osman som får bollen vid straffområdslinjen och placerar snyggt in bollen till vänster om Joe Hart som fortfarande inte fått ett skott på sig. 1-2 och hoppet infinner sig hos fansen på Goodison Park och det syns att Everton är på gång.
Trots flertalet chanser och dussintalet avslut mot Joe Harts mål i andra halvlek så är det egentligen ingen fara å färde för Birmingham då det bara är Louis Saha:s ena skott som träffar utsidan av stolpen som egentligen blir farligt. Fellaini som återigen dominerade på mitten hade ett kanonläge från 13 meter men skjuter svagt mitt på Joe Hart som lätt plockar skottet.
Med en kvart kvar stiger jublet då folket ser att Arteta är på väg att bytas in. En välkommen syn och jublet vet inga gränser för att hylla spanjoren efterlängtade återkomst på Goodison Park. Arteta visar att känslan finns kvar och slår omgående ett lågt inlägg som Osman missbrukar. Injektionen av Arteta räcker inte till utan flertalet försök av James Vaughan, Fellaini, Cahill, Pienaar och Osman hamnar alla på läktaren och FA cupen är ett minne blott för detta året.
Matchen slutar 1-2 och Birminghams form håller i sig och är nu uppe i 15 matcher utan förlust. Resultatet är inte mycket att säga om trots att oavgjort mer speglat matchen. Everton är det lag som för matchen men har fortsatt svårt med att göra mål på sina skapade lägen och avslut. Birmingham spelar klokt tillbakadraget, jobbar hårt och har självförtroendet på topp. De gör mål på sina 2 chanser i sina kontringar och det är målen som räknas så vi gratulerar Birmingham och Alex McLeish till avancemanget och 5:e omgången av FA cupen 2009-10.
