-
Inför: Manchester City - Liverpool
Superviktig match i kampen om fjärdeplatsen och Liverpool ställs mot ett Manchester City som saknar Carlos Tevez, Patrick Vieira och eventuellt också Craig Bellamy, men i tillägg är Fernando Torres och Glen Johnson fortfarande skadade i bortalaget. City har bara slagit Liverpool vid två tillfällen de senaste 15 åren.
MANCHESTER CITY
Den på förhand främsta toppfyrautmanaren Manchester City rivstartade med 5 segrar på 6 matcher där enda plumpen var 3-4-nederlaget i derbyt mot United i en match med väldigt mycket stopptid.
Så långt hade Emmanuel Adebayor nätat i de första fyra matcherna, laget gjort totalt 14 mål och grundlagt vinsterna med en halvtidsledning (mer om det senare), men det som sedan skulle följa fick laget att inte bara kraftigt tappa hänget på ledarlaget utan att falla till att bli ett mittenlag. Under oktober och november spelade City åtta ligamatcher – samtliga slutade med ett kryss. Det som oväntat, men på något sätt självklart, bröt sviten var en seger mot Chelsea som så långt hade plockat 52 av 58 poäng.
Skalpen mot Chelsea följdes av oavgjort igen och sedan en förlust borta mot Spurs, en annan av huvudkonkurrenterna om fjärdeplatsen, och vid det laget kunde klubben blicka tillbaka på tio ligamatcher med bara en enda vinst!
Mark Hughes förlorade bara 1 av 21 matcher som manager för City. Roberto Mancini har redan förlorat 3 av 13.
Hemmadominans
Vändningen kom i en svängig 4-3-historia hemma mot Sunderland den 19 december och inräknat den 3-poängaren tog Manchester City 6 segrar på 8 matcher och började klättringen uppåt igen. En närmare titt avslöjar att 5 av 6 vinster togs på City of Manchester Stadium i tillägg till 3-0 borta mot Wolves och Citys bortaform är inget vidare eller vad sägs som en bortavinst på elva ligamatcher?
Tillsammans med Chelsea är Manchester City obesegrade på hemmaplan den här säsongen och vi få gå tillbaka 16 matcher till den 16 april 2009 mot Fulham för att hitta senaste gången som Cityfansen fick ta gravöl efter en ligamatch på hemmaplan. Det är den enda hemmaförlusten i de senaste 22 hemmamatcherna. Laget har nätat i samtliga hemmamatcher den här säsongen.
Bra häng
Framme vid matchen i onsdags så och vi som inte ägnade hela vår kväll åt Champions Leaguefotboll fick se Manchester City åka på ett baklängesmål trots en man mer borta mot Stoke, men knipa en sen kvittering fem minuter från slutet. Men om inte Alan Wiley fegat ut med en obegriplig avblåsning för ruff på målvakten hade Ryan Shawcross nick i den 95:e matchminuten givit Stoke segern. Som Liverpoolsupportar får man ändå glädjas åt att den första av två hängmatcher för City slutade med poängtapp.
På pappret har Manchester City ett svårare spelschema resten av säsongen jämfört med Liverpool och framför allt har de med ett undantag bara svåra bortamatcher, något som kopplat till deras svaga resultat på bortagräs så här långt är lovande för Liverpool.
Men skulle City vinna på söndag har de fyra poäng och en match tillgodo på Liverpool med elva (tolv) matcher kvar av säsongen och det är början till att öppna upp ett glapp nedåt.
En halvlek räcker
Första målet är avgörande och en ledning i halvtid kommer givetvis att styra händelseförloppet, men Manchester City har ändå en påtaglig trend som är värd att ta upp. Laget har gått in till halvtidsvilan i ledning vid 12 tillfällen och vunnit 11 av dessa matcher. Jämför det med de 7 matcher som stått oavgjort i paus (1 seger) och de 6 matcher i vilka City legat under (0 segrar).
Räknar vi in även oavgjorda matcher, och det finns som sagt en hel del av dessa i Citys fall, ser vi att 76 % av deras poäng kommer från matcher där de haft ledningen i halvtid. I Liverpools fall rör det sig om 48 %.
Liverpools målskillnad i första halvlek räknat de 14 senaste matcherna är 5-1, för Manchester City är den 15-9.
Skador & Avstängningar
Patrick Vieira tilldömdes 3 matchers avstängning för våldsamt uppträdande i ligamatchen mot Stoke i onsdags och missar matchen mot Liverpool.
Carlos Tevez är fortfarande i Argentina för att finnas vid sin hustrus sida i sviterna efter en förtidigt född dotter. Det innebär att City möter Liverpool utan spelaren som har gjort 13 ligamål och spelat fram till ytterligare 5 stycken.
Mancini nekar till att Craig Bellamy och han skulle ha haft ett uppträde, men Bellamy dras med knäproblem och är ändå ett stort frågetecken. Bellamy har gjort 6 ligamål och stått för 7 assist.
Förutom dessa starka kort får Mancini pussla ihop sin elva utan Martin Petrov, Vincent Kompany och Michael Johnson.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 74 vinster, 39 oavgjorda och 34 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 10 oavgjorda och 3 förluster
I Manchester: 29 vinster, 22 oavgjorda och 21 förluster
Premier League i Manchester: 3 vinster, 7 oavgjorda och 2 förluster
Manchester City har inte besegrat Liverpool sedan 2005 och har bara två vinster att visa upp på 15 år.
LIVERPOOL
Liverpool fick se resultatsviten brytas mot Arsenal och trots den lika plötsligt uppseglande som försvunna chansen till tredjeplatsen kändes det på förhand inte som den matchen i vilken vi förväntades vinna. Man ska självklart aldrig ta ut en förlust i förskott, men det finns en anledning till varför jag skrev resultatsvit nyss. Offensivt såg Liverpools spel mot Arsenal varken bättre eller sämre ut än det gjorde under de sju föregående matcherna som i sin tur varken var bättre eller sämre än hur det såg ut tidigare på säsongen (undantaget de 2?, 3? matcher där Rafa har kunnat mönstra en frisk förstaelva).
Kort sammanfattat kan man säga att Liverpool saknar alternativ i anfallsspelet och tar det stopp fortsätter vi att banka skallen blodig mot samma ställe i muren. Det positiva är att defensiven har skött sig klart bättre med bara två insläppta mål på åtta ligamatcher och att det både bakåt och framåt har skett en förbättring när det gäller fasta situationer. Det har dock tydliggjort att vi nu nästan enbart hotar framåt på frisparkar och hörnor…
Det är ingen tillfällighet att i princip samtliga mål vi gjort på sistone består av missriktade bollar som styrs in av motståndare eller inköttade mål av spelare som Sotirios Kyrgiakos och Dirk Kuyt.
Liverpool har bara vunnit en av de sex senaste bortamatcherna i ligan och gått mållösa fyra av dem.
Startelva
Kyrgiakos är avstängd, men i övrigt finns det inte så mycket nytt att förtälja om på skadefronten. Fernando Torres och Glen Johnson är fortfarande inte redo för spel, men Yossi Benayoun kan ta en plats i truppen.
Benítez valde samtliga tillgängliga tre mittbacka mot Unirea Urziceni och jag är snäll och säger att det berodde på att han ville spela ihop dem under lätta förhållanden inför matchen mot City där Kyrgiakos är avstängd. Jag tror dock Emiliano Insua tar tillbaka vänsterbacksplatsen.
Det var Lucas och inte Javier Mascherano som vilades mot Unirea även om en sen skada på David N’Gog gav Lucas 3 minuter på slutet. Lucas tar Alberto Aquilanis plats och Ryan Babel kan ha spelat sig till en startplats på vänstermittfältet.
Källor: BBC, 365statistics, premierleague.com
