-
Inför: Liverpool - Portsmouth
En trematchersvecka som kraftigt kommer forma slutet på säsongen inleds hemma mot tabelljumbon Portsmouth på måndagskvällen. Pompey har inte vunnit på Anfield sedan 1951, men deras manager Avram Grant är förlustfri i sina fem möten med Liverpool.
PORTSMOUTH FC
Som om det inte räckte med enorma ekonomiska problem ligger Portsmouth sist i Premier League med 19 poäng efter 28 spelade omgångar, men avståndet upp till Hull och Burnley på 24 p ovanför är potentiellt mindre då Pompey har en respektive två matcher till godo på Hull och Burnley. Nu är det dock så att det viktiga är vad laget på den första säkerhetspositionen har och där ligger för tillfället Wolverhampton med 27 poäng (en match mer spelad) och det glappet blir troligtvis för stort att överbrygga för Portsmouth om de inte kan skrälla på Anfield på måndagskvällen.
Portsmouth har tagit 11 poäng hemma på Fratton Park, vilket är sämst i Premier League, men likväl stod det 2-0 till hemmalaget efter slutsignalen när Liverpool gästade sydkusten den 19 december i fjol. Det var dock mer ett tecken på Liverpools bedrövelighet än Pompeys form eftersom laget därefter spelade åtta matcher och tog futtiga 2 poäng.
Vid sidan av 3 poäng mot Liverpool har Portsmouth förlorat 14 av 15 matcher mot lag på den övre halvan av tabellen. Efter matchen mot Liverpool har Portsmouth bara hållit nollan en gång på 15 matcher i liga och cup.
När domedagssviten bröts den 27 februari var det föga överraskande mot ”en seger på 19 matcher”-sjunkbomben Burnley. Senaste omgången blev det förlust för Portsmouth hemma mot Birmingham med 1-2 och eftersom Kanus reducering kom på stopptid var det inte så spännande som man skulle kunna tro.
Sedan lagen möttes senast har Portsmouth alltså 1 2 7 7-21 i facit på tio ligamatcher och Liverpool måste gälla som storfavorit. På Anfield har laget sex raka segrar efter förlusten mot Arsenal och 9 2 1 28-9 i facit på de tolv senaste hemmamatcherna i ligan. Faktum är att jämfört med samma tidpunkt för ett år sedan har Liverpool på hemmaplan gjort 33 mål och tagit 32 poäng att jämföra med 22 mål och 30 poäng förra säsongen. Allt är inte katastrof således.
Bästa målskyttar i ligan för Portsmouth är Piquionne och Dindane med fem fullträffar vardera följt av Dindane med tre mål. Tillsammans har de gjort strax över hälften av lagets mål i Premier League.
Med en FA-cupsemifinal den 11 april mot Tottenham eller Fulham kan Portsmouth trots allt ana något ljus i tunneln och samtidigt säger elaka tungor att laget har större chans än Liverpool till en pokal den här säsongen.
Skador
Avram Grant, som för övrigt har tre vinster och två oavgjorda matcher som resultat från fem möten med Liverpool, hälsar tillbaka Aaron Mokoena (knä), Anthony Vanden Borre (hamstring) och Tommy Smith (ljumske). Kevin-Prince Boateng är fortfarande skadad.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 24 vinster, 20 oavgjorda och 15 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster
Hemma mot Portsmouth: 15 vinster, 10 oavgjorda och 4 förluster
Premier League hemma mot Portsmouth: 4 vinster, 2 oavgjorda och 0 förluster
Totalt bara fyra segrar på Anfield för Pompey alltså och den senaste kom den 18 augusti 1951! Sedan dess har Liverpool sex vinster och fem oavgjorda hemma mot Portsmouth.
Benjani (1) och Lua-Lua (1) är Portmouths enda målskyttar på Anfield under de sju senaste säsongerna.
Förra säsongen satt segern för Liverpool hårt åt och det krävdes en straffspark väl förvaltad av Steven Gerrard med kvarten kvar för att separera lagen.
Förlusten på Fratton Park är inte bara ett av säsongens verkligen lågvattenmärken utan en av blott tre nederlag mot Portsmouth i de 17 senaste ligamatcherna.
Portsmouth dubblade Liverpool säsongerna 1931-32 och 1947-48.
LIVERPOOL FC
Ett framgångsrikt lag som ligger högt i tabellen kommer att få mycket gratis då motståndarna närmar sig matchen med utgångspunkten att ”det framgångsrika laget” är mycket bättre och att det främst handlar om att begränsa skadorna. Har man tur kan man kriga sig till 0-0 eller 1-1 om man utnyttjar en fast situation. Liverpool har inte kvar mycket av den respekten och det är viktigt att spelarna inser det för det kommer att krävas stenhårt kämpande under resten av säsongen om fjärdeplatsen ska räddas. Det vi såg mot Wigan duger inte ens för att knipa en plats bland de sju främsta.
Liverpool har nio matcher kvar av ligasäsongen och jag tror knappast en poängsumma lägre än 20 p räcker för att ta fjärdeplatsen och det är inte ens säkert att det räcker då flera av konkurrenterna har 1-2 matcher till godo. Med tanke på att matcher mot Manchester United och Chelsea återvinns bland de nio är måndagens möte med Pompey helt enkelt en måstematch att vinna.
En viktig vecka med tre matcher väntar och vid den här tiden nästa vecka kan vi antingen blicka fram mot slutsträckan på väg till Europa Leaguefinalen och ännu en skalp mot Manchester United eller konstatera att det är färdigspelat i Europa och att Liverpool i praktiken är akterseglade i kampen om fjärdeplatsen.
Skador & Avstängningar
Yossi Benayoun missade torsdagens match i Europa League och kommer att testas sent. Maxi Rodriguez återvänder till truppen efter att ha varit spärrad från att spela i Europa.
Källor: liverpoolfc.tv, 365statistics, BBC
