- -
Birmingham City - Liverpool 1-1 (0-0)
Det tog en ribbträff av Maxi Rodriguez efter 35 minuter för att väcka spelare och publik i en sömnig första halvlek, men målet kom i stället direkt efter paus när Gerrard placerade in 1-0 i andravågen på en hörna. Skrämmande svagt markeringsspel av Liverpool släppte snabbt tillbaka Birmingham i matchen och sedan utbytte lagen möjligheter sista halvtimmen där Bowyer missade mål från bara någon meter, men Liverpool var den största syndabocken med flera missade målchanser av David N'Gog och Maxi Rodriguez. Så dags fanns dock inte vår bäste avslutare på planen eftersom Rafael Benítez förvånade världen med att ta av Fernando Torres 25 minuter från slutet.
Matchfakta
Mål
Birmingham:Ridgewell (56)
Liverpool: Gerrard (46)
Varningar
Birmingham: Fahey (51), Gardner (74)
Liverpool: Lucas (41)
Matchrapport
Rafael Benítez gör tre förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Benfica. Att Ryan Babel skulle få stiga åt sidan var ingen högoddsare och Yossi Benayoun är den som ersätter på vänsterkanten.
I backlinjen vilas Daniel Agger och trots att Birminghams anfallare är snabba och tekniska snarare än starka nickspecialister så föredrar Rafa Sotirios Kyrgiakos som partner till Jamie Carragher i dag. Glen Johnson och Emiliano Insua på kanterna.
På mittfältet blir det en del omflyttningar eftersom inte bara Babel är bänkad utan även Javier Mascherano. Steven Gerrard droppar ner till positionen bredvid Lucas Leiva och Dirk Kuyt ligger som släpande forward bakom Fernando Torres på topp.
Till vänster startar som sagt Benayoun och ute till höger går Maxi Rodriguez in i laget efter att ha varit spärrad från spel i Europa League i torsdags.
På bänken sitter förutom Agger, Mascherano och Babel, Diego Cavalieri, Philip Degen, David N'Gog och Alberto Aquilani
Gräsmattan på St Andrews är våt och tung efter kraftiga regnväder och - man kan fråga sig varför detta kändes nödvändigt - extra vattning av planen före match.
Första halvlek
Halva halvleken spelad och inte en enda målchans att rapportera om. Liverpool håller ihop spelet högt mot ett Birmingham som bortsett från ett par löpdueller av Jerome mot Kyrgiakos och Carragher samt två tidiga frisparkar i bra lägen inte har åstadkommit något. Liverpools spel slutar dock framför sista tredjedelen där ett djupt liggande hemmalag fredar sig och lyckas få undan de inspel som Liverpool lyfter in.
Matchen saknar intensitet med lågt tempo och få riktiga dueller. Torres kommer till ett halvdant distansskott och fälls småhårt av Roger Johnson som får ett snack av domaren i den 34:e minuten.
Birminghams bästa chans kommer när Jerome fintar sig förbi Kyrgiakos i vänsterläge och söker Lee Bowyer i bra läge framför mål. Carragher läser dock passningen och blockerar ut till hörna.
Ännu närmare blir det efter 35 minuter när Benayoun lägger ut bollen till Torres som har all tid i världen att från högerläge lyfta in till Maxi som nyper till på volley och skjuter ett hårt avslut ribba ut. Inte det lättaste av avslut, men visst ska det vara mål där?
Svag period av Reina som först tappar ut ett skott till hörna och sedan blir överspelad och kan se bollen ta i ryggen på Roger Johnson och sedan gå över både Reina och ribban efter 38 minuter.
Vaket ingripande av Insua som löper in framför en hemmaspelare och därmed kan hindra denne från att stöta in McFaddens ballonginspel i öppet mål. Situationen började med att Lucas tappade bollen på mittfältet.
Lucas varnas för fasthållning av McFadden i den 41:a matchminuten.
Dann kan inte stoppa Torres utan att ta till ojusta medel och har tur som slipper varning. Frispark till Liverpool dock, men Kuyt slår den i huvudet på första försvararen och i stället kan Birmingham starta en kontring på sin vänsterkant. Johnson jobbar hem och spärrar vägen.
Sammanfattning
Det var ett avvaktande hemmalag som Liverpool ställdes mot och de verkade snarare ligga och fiska efter spelvändningar än att lita till att stegvis bygga upp en offensiv. Liverpool får ingen hjälp att driva upp tempot och lyckas inget vidare med det själva, så det blir spel på stillastående spelare på små ytor.
Plötsligt kommer Maxis jättemöjlighet och det markerar också startskottet för en mer händelserik och tempostark period som såg till att vi inte somnade framför tvn. Liverpool måste jobba för att få upp bolltempot i andra halvlek och agera mer resolut när laget befinner sig i position utanför motståndarstraffområdet.
Andra halvlek
Mål: Hörna till Liverpool redan efter en minut och Gerrard löper ut för att slå den. Birmingham nickar undan bollen ut till Johnson som från central position spelar snett utåt tillbaka till Gerrard. Liverpools lagkapten tar sig lugnt in med boll i bortre delen av straffområdet, vänder bort Bowyer som hukande försöker täcka bollen och placerar sedan in 1-0 till Liverpool vid Joe Harts bortre stolpe.
Gult kort till Fahey för att ha fällt Lucas efter 51 minuter och den följande frisparken är bland Gerrards sämre, helt klart.
Mål: Mycket svagt markeringesspel när Ridgewell totalren på bortre stolpen kan brösta in kvitteringen i den 56:e minuten. Nästan samtliga spelare dras som en magnet med både blick och koncentration ute till Liverpools vänsterkant. Samtidigt har Ridgewell löpt upp och får ofattbara ytor på fjärdedelen av planhalvan nere mot hörnflaggan. McFadden är en av få som uppmärksammat detta och prickskjuter på Ridgewell som bara har att lägga in bollen i öppet mål. Den typen av mål ska man inte behöva se ett lag med betalda spelare släppa in.
65 minuter på klockan och Birminghams vänsterback har precis stoppat Torres från att komma loss på högerkanten när Liverpoolanfallaren förvånat tittar mot bänken, Gerrard kliar sigi huvudet och många andra undrar vad Benítez just fått i skallen. Matchens första byte är nämligen att plocka ut Torres och sätta in N’Gog. Högljudda burop från publiken där hemmafansen minns N’Gogs dykning i 2-2-matchen på Anfield och bortaklacken inte gillar att Torres går ut.
Stor möjlighet för båda lagen att gå upp i ledning. Först nickar N’Gog ett Johnsoninlägg bara en meter utanför stolpen och sedan bränner Bowyer en av säsongens enklaste målchanser när han tre meter från mål träffar väldigt mycket luft ensam med Reina. Än en gång får en motståndarspelare stå helt ren bara någon meter från mål. Vad sysslar vi med egentligen?
Babel ersätter Benayoun i den 71:a minuten. Vi ser Torres på bänken med en ispåse över knäet och det kan rädda Benítez från att arkebuseras efteråt.
N’Gog får chansen att ytterligare visa Benítez rätt med bytet, men träffar inte ens mål från 8 meter i högerläge. Rodriguez vinner bollen högt upp och driver in i straffområdet innan han väggspelar med Kuyt och när han får tillbaka bollen passar N’Gog. Två goda möjligheter bortkastade för fransmannen nu.
Varning till Gardner för att ha fällt Babel i den 74:e minuten.
Gamle skyttekungen Kevin Phillips äntrar St Andrews gräsmatta och duktige McFadden kliver av med tolv minuter kvar av matchen.
Rodriguez avslutar hårt rakt på Aquilani som dessutom har en motståndare i ryggen, så det hade fått vara mycket kraft i skottet för att ta sig över mållinjen. Bra förarbete av N’Gog som tog sig in från vänster och hittade Maxi. Sämre kyla av Rodriguez.
Johnson vrider och vänder sig loss ute på högerkanten innan hans inspel i straffromådet nickas ut till Gerrard. Liverpoolmittfältaren letar lucka och tar till slut skott, men han skruvar bollen över ribban.
Tredje stora möjligheten för Maxi att skriva in sig i målprotokollet. Den här gången är det ett blockerat Gerradavslut som går i en båge fram till argentinaren. Ännu ett volleyavslut alltså och ännu ett som han inte kan hålla under ribban.
Johnson avslutar matchen mycket starkt på offensiven och lyckas vända bort två motståndare. Hans inspel hittar Babel som med flera rödtröjade spelare framför mål tar beslutet att försöka få in bollen vid närmaste stolpen trots Hart och tre motståndare emellan. Det går inte, är den korta sammanfattningen.
Ny möjlighet till ett sent avgörande när en lång lyftning från eget försvar tas ner av N’Gog som löper på utsidan av sin mittback och mot Hart, men forwardens avslut är som så många i den här halvleken inte värda Premier League.
Sammanfattning
1-0 kom så tidigt efter pausvilan att det var som att Liverpool hade med sig en ledning från första halvlek, men tyvärr lyckas vi inte bygga vidare på den utan i stället är det Birmingham som direkt höjer spelet och kvitterar nästan utan en ansträngning som det känns.
Låt gå att Bowyer står för den grövsta missen, men Liverpool skapar mängder med möjligheter att göra ett segermål och trots att laget spelmässigt inte gör en bra match är det i slutändan bristen på kvalité hos de offensiva spetsarna som fallerar. I det läget när vi väl skapar målchanser har Rafa placerat vår formstarkaste och bästa avslutare på bänken.
Liverpool har nu bara vunnit en av de tio senaste bortamatcherna i ligan och snittat ett halvt mål framåt på de 14 senaste. Vi kan konstatera att spelarmaterialet inte har den konstruktiva och skarpa offensiva kvalité som krävs för att lyckas på bortaplan i Premier League och det finns inget oflyt eller några domartabbar att skylla på när nästan en hel säsong brister. Det sista hoppet att trots allt nå fjärdeplatsen står till att Manchester City och Tottenham kollapsar på slutrakan.
Spelaromdömen
José Reina gör en sedvanlig insats med säkert fotarbete, lite flaxande på 1-2 fasta situationer och få räddningar att utföra. Täcker närmaste stolpen när McFadden har bollen före målet, men en blick ut till höger hade kunnat förhindra kvitteringen. Mer split vision-träning
1-1-målet är dock främst andras "förtjänst" och Glen Johnson måste säkra att någon annan tar hans yta när han själv befinner sig vid straffpunkten samtidigt som man kan tycka att något mittfältare själv skulle inse detta. Många gick dock bort sig på det målet och Johnson var riktigt bra offensivt sista kvarten. Jag ställde mig frågande till behovet av Sotirios Kyrgiakos i den här matchen och ett par förlorade löpdueller med Jerome antydde tidigt att jag var inne på rätt spår. Grekens styrkor kom sedan aldrig riktigt till användning och han hade möjlighet att täcka McFadden bättre så att denne inte hade kunnat hitta Ridgewell på bortre. Jamie Carragher har ett par desperata rensningar och missriktade uppspel som drar ner betyget från en okej insats.
I svag konkurrens får Steven Gerrard utmärkelsen som vår bästa i dag, mycket eftersom han faktiskt lyckades göra mål och borde fått åtminstone en assist med torrare krut hos sina lagkamrater. De som ogillar Lucas fick mycket att gapa om i dag då brasilianaren vid flera tillfällen släppte förbi sig Birminghamspelare centralt. Det var dock Gerrard som slarvade i upprinnelsen till kvitteringen.
Fernando Torres var på intet sätt bländande och man minns väl egentligen bara hans lyftning till Maxi i första halvlek från i dag, men inte ens Torres kan göra allt så länge Liverpool som lag inte skapar något framåt. Så förvisso var det först efter att Torres lämnat planen som Liverpool började rada upp målmöjligheter, men det hade snarare att göra med andra byten och att laget som kollektiv höjde sig. Att plocka av en notorisk formstark målskytt när laget går för seger var väldigt märkligt agerat av Rafa.
Dirk Kuyt har, liksom Kyrgiakos, styrkor som inte riktigt är nödvändiga mot ett lag som sällan trycker på. Är dessutom anynym framåt. Mer offensiva krav ställer vi på Yossi Benayoun att hitta ytor, trixa sig fram och hjälpa lagkamrater till målchanser. Det här var dock en riktigt svag insats av israelen och Benayoun ut, var ett klart mindre förvånande byte än det på Torres om vi säger så.
David N'Gog och Maxi Rodriguez får åtminstone tre chanser vardera och det är goda till mycket goda möjligheter som erbjuds. Det blir väldigt petigt när man bara talar om en match, men klarar man inte att sätta ditt ens en av dessa så är man inte tillräckligt bra för den här nivån. Det är precis i ett sådant här läge som truppen måste bevisa att det finns fler spelare än Torres och Gerrard i laget som kan sätta dit den.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Steven Gerrard
