Tottenham - Liverpool

Inför: Liverpool - Arsenal

Den nya Premier Leaguesäsongen bjuder på en höjdare direkt, men närheten till VM-finalen gör att normalt sett givna startspelare från Holland och Spanien kan komma att ställas över. Men det bjuds ändå på en del nyförvärv i sitt första riktiga elddop där Joe Cole och Marouane Chamakh torde utgöra de hetaste.

Det gamla mantrat ”nästa säsong kommer ett lag att slå sig in bland topp fyra” visade sig så till slut förverkligas. För även om den perfekta ”big four”-sviten de sex senaste åren fick en inkräktare 2004-05 när Everton petade ner Liverpool ett snäpp var det först den förra säsongen som det på allvar skedde en sådan framflyttning av lagen på plats 5-8 att man kan tala om ett konkurrensskifte. Vid sidan av Liverpools mycket svaga insats som öppnade upp för ett trendbrott finns andra tecken hos framför allt Tottenham och Manchester City som antyder att vi har en inte lika toppdominerad säsong framför oss.

Så med en av ärkeklyschorna vid den här tiden på året är det dags att dra vidare: Den här upplagan av Premier League ser ut att kunna bli den mest intressanta på länge.

ARSENAL

Arsenal slutade trea i fjol, 11 poäng och 22 mål före Liverpool, men samtidigt 12 poäng och 20 mål bakom Chelsea. På bortaplan vann Gunners 8 och förlorade 7 av 19 matcher och höll nollan bara vid tre tillfällen. Med 35 mål framåt var Arsenal bäst tillsammans med Chelsea på bortaplan. Arsenal vann även utmärkelsen Barclays Premier League Fair Play Award.

Försäsong
Barnet – Arsenal 0-4
SK Sturm Graz – Arsenal 3-0
SC Neusiedl 1919 – Arsenal 4-0
Arsenal – AC Milan 1-1
Arsenal – Celtic 3-2
Legia Warsaw – Arsenal 6-5

Värvnignar och försäljningar

Inför den här säsongen kan Arsène Wengers viktigaste värvning sägas vara att lyckas behålla Cesc Fabregas som om vi håller oss till siffror för att visa hans betydelse bidrog med 15 mål och 15 assist på 27 ligamatcher säsongen 2009-10. Steven Gerrard hade som jämförelse 9 mål och 2 assist på 33 matcher medan Frank Lampard noterades för 22 mål och 17 assist på 36 matcher. Framför allt när det gäller att spela fram till mål ligger Gerrard i lä.

Men Arsenal har förstås även genomfört regelrätta spelaraffärer också och här kan vi se att Wenger gjort sig av med en del av det gamla 30+-gardet och lånat ut ett par ungdomar. På värvningsfronten handlar det om en förstärkning i mittlåset och framför allt en ny spännande forward i form av marockanske landslagsstrikern Marouane Chamakh.

Spelare in:
- Laurent Koscielny (mittback, 25 år)- från Lorient, £10M
- Marouane Chamakh (anfallare, 26 år) - från Bordeaux, fri transfer
- Kyle Ebecilio (mittfältare, 17 år) - från Feyenoord, fri transfer
- Phillips Roberts (anfallare, 16 år) - från Norwich, fri transfer
(de två sistnämnda förstärker juniorlagen)

Spelare ut:
- Philippe Senderos (25 år) - Fulham - fri transfer
- Sol Campbell (35 år)- Newcastle - fri transfer
- William Gallas (33 år) - ingen klubb klar ännu - fri transfer
- Mikaêl Silvestre (33 år) - ingen klubb klar ännu - fri transfer
- Fran Merida (20 år) - Atletico Madrid - fri transfer
- Eduardo (27 år) - Shaktar Donetsk (£6M)
- Sanchez Watt (19 år) - lån till Leeds
- Luke Freeman (18 år) - lån till Yeovil
- Kyle Bartley (18 år) - lån till Sheffield United

Skador & Avstängningar

Definitivt borta är Johna Djourou (hamstring), Niclas Bendtner (ljumske) och Aaron Ramsey (benbrott). Vid sidan av dessa sliter flera spelare med att bli spelklara och här talar vi om Alex Song (vad), Denilson (buk) och Abou Diaby (vad). Dessutom saknar Robin van Persie och Cesc Fabregas matchträning efter semestern följande ett långt VM-slutspel och det kan tyvärr bli så att denna höjdare saknar en holländsk och en spansk stjärnspelare i vardera laget på grund av att matchen spelas så tidigt på säsongen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 68 vinster, 44 oavgjorda och 60 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 11 oavgjorda och 11 förluster

På Anfield: 48 vinster, 16 oavgjorda och 22 förluster
Premier League på Anfield: 9 vinster, 5 oavgjorda och 4 förlust

Senaste ligamöten – med länk till matchrapport

2009-10
10 feb 2010 Arsenal-Liverpool 1-0
13 dec 2009 Liverpool-Arsenal 1-2

2008-09
21 apr 2009 Liverpool-Arsenal 4-4
21 dec 2008 Arsenal-Liverpool 1-1

2007-08
5 april 2008 Arsenal-Liverpool 1-1
28 okt 2007 Liverpool-Arsenal 1-1

Siffror och statistik

Liverpool och Arsenal har mötts i ligapremiären vid sju tillfällen under historiens gång och endast vid ett tillfälle, 1-3 1905, har det slutat med förlust för Liverpool.

Arsenal är helt klart ett av Liverpools minst önskvärda motståndarlag om man anser poängplockande vara något positivt eftersom bara tre av de senaste 18 mötena i Premier League har givit 3 poäng till Liverpool. Ungefär lika dåligt facit har Pepe Reina som på totalt elva matcher mot Arsenal ännu inte har hållit nollan.

Bara Everton (23) har vunnit fler ligamatcher på Anfield än Arsenal som står på 22, lika många som Manchester United.

På tal om att hålla nollan så har Arsenal släppt in minst ett mål på Anfield i varenda match sedan 0-0-mötet 1998, men Gunners har å andra sidan nätat i 17 av 18 matcher mot Liverpool i ligan.

Säsongerna 1993/94-2000/01 tog Liverpool 20 av 24 poäng med 18-1 i målskillnad mot Arsenal. Säsongerna 2001/02-2009/10 lyder samma siffror 11 av 27 poäng och 17-15 i målskillnad.

Robbie Fowler satte två raka hattrick hemma mot Arsenal 1994/95 och 1995/96. Inget annat möte har under Premier Leagueeran producerat så många (5) hattrick som denna match.

Trots att lotten inte alltid fallet på så lätt öppningsmotstånd har Liverpool lyckats bra i premiären och på de 34 senaste åren har det bara blivit fyra nederlag och sedan uppflyttningen till högstadivisionen 1962 har bara två hemmapremiärer förlorats, passande nog var motståndet i dessa matcher Chelsea och Blackpool, med andra ord favoriten till första respektive sista plats i säsongens upplaga av Premier League.

Förra säsongen blev det som bekant förlust i premiären, 1-2 borta mot Tottenham, och skulle Liverpool gå tomhänta från söndagens match mot Arsenal blir det första gången sedan 1951-52 som Liverpool förlorar två raka premiärmatcher.

Arsenal har vunnit åtta av deras nio senast premiärer.

Med 19 fullträffar från utanför straffområdet var Arsenal inte bara bäst i ligan 2009/10 utan nästan dubbelt så skickliga i det avseendet som näst bästa lag. En annan mer obskyr tabell Gunners toppade var den avseende antalet offsidebeslut i deras favör eftersom inget annat lag nådde upp till 138.

Att stå rätt viktigare än att tackla rätt

I en artikel publicerad på zonalmarking.net presenteras en trend som antyder att spelet i Premier League, här med fokus på matcherna mellan Big Four, har gått från ett där mittfältarna vinner mark genom tacklingar mot att i stället göra det genom att läsa motståndarnas intentioner, skära av passningsvägarna och snappa upp bollen medelst en interception för att förvalta vårt latinska arv.

Antalet tacklingar 2006-07/2009-10
Arsenal-Liverpool 58/37
Liverpool-Arsenal 54/36
Summa: 112/73 – minskning med 35 %
Medel Big Four: 46,3/38,9 – minskning med 16 %

Antalet interceptioner/tacklingar 2009-10
Ars v Liv 60/37
Liv v Ars 63/36
Summa: 123/73 – 40 % färre
Medel Big Four: 46,1/38,9 – 16 % färre

Orsaken till att ingen jämförelse mellan antalet interceptioner 2006-07 kontra 2009-10 görs är att statistikföretaget OPTA, vars siffror ligger till grund för artikeln under den perioden har ändrat definitionen av vad en ”interception” avser.

Sett till att det här bara inkluderar fyra av lagen, att antalet tacklingar faktiskt har ökat i vissa om än få matcher samt att en viktig jämförelse vars orsak just förklarades i stycket ovanför saknas ska man förstås inte dra för stora växlar av det och en minskning i tacklingssnittet från 46 till 39 är knappast av statistisk signifikans om än en trend att hålla ögonen på.

Det som dock bör lyftas ut ur denna sammanställning är att det mötet som tydligast stakar ut den här förskjutningen – om vi nu förutsätter att den finns – är just Arsenal-Liverpool, vilket ni också kan se om ni jämför siffrorna från dessa två matcher med medelvärdet strax under.

Antalet tacklingar mellan Liverpool och Arsenal har alltså minskat med strax över en tredjedel – det dubbla jämfört med genomsnittet inom Big Four och att Arsenal vann Fair Play-ligan kommer då inte som någon överraskning...

Men vem är det då egentligen som har slutat att tackla? Med tanke på att Arsenal marknadsförs som lirarnas lag ligger det förstås nära till hands att förklaringen skulle vara att Liverpool har blivit ett mer spelande lag och lutar sig mer mot ett eget skapande spel jämfört med att förstöra motståndarnas spel. Eller att Rafael Benítez taktiska läsande av spelet nu genomsyrar spelet i större utsträckning. Jag lämnar vidare spekulationer till läsaren och så får vi se om trenden håller i sig på söndag.

LIVERPOOL

Försäsong
Grasshopper – Liverpool 0-0
FC Kaiserslautern – Liverpool 1-0
FK Rabotnicki – Liverpool 0-2
Borussia Mönchengladbach – Liverpool 2-0
Liverpool – FK Rabotnicki, 2-0

Startelva

Roy Hodgson har luftat truppen rejält under försäsongen och tagit chansen att se alla spelare i aktion, men när nu allvaret börjar lär det finnas större igenkänning i startelvan. Fernando Torres börjar troligen på bänken och osäkerheten kring Javier Mascherano gör att jag inte tror han finns med i laget.

Det som känns givet är att Pepe Reina står i mål och högst sannolik bildar Glen Johnson, Jamie Carragher, Daniel Agger och Fabio Aurelio backlinje. Aurelio skulle kunna användas på mittfältet, men med Emiliano Insua i en liknande situation som Mascherano tror jag inte han tas med.

Arsenal spelar med ett rasande snabbt djupledsspel när de vänder spelet och med en sådan anti-sprinter som Carragher måste mittfältarna ta sina löpningar defensivt för annars kommer backlinjen att exponeras och de som får den uppgiften är nog Gerrard och Lucas. Framför den får Alberto Aquilani den mer offensiva länkrollen med anfallet.

Liksom Torres spelade Dirk Kuyt i VM-finalen och varenda match fram dit, så Hodgson kan välja att inte matcha Kuyt från start. Huruvida Torres och Kuyt spelar påverkar såklart uppställningen, men om vi antar att ingen av dem startar blir det Joe Cole, Milan Jovanovic och David N’Gog som ska göra det längst fram för Liverpool.