Liverpool FC - Steaua Bukarest 4-1 (1-1)
Liverpool tar tillslut en säker seger i den första matchen i Europa Leagues gruppspel. En aningen svajig första halvlek följs upp av en pliktskyldigt bättre andra där Liverpool trycker in tre bollar mot The Kop.
Matchfakta:
Publik: 25 605
Mål
Liverpool: Joe Cole (1), David N'Gog (56), Lucas (81), David N'Gog (90)
Steaua: Cristian Tanase (13)
Varningar
Liverpool: Maxi (62)
Steaua: Abrudan (44), Kapetanos (56), Bonfim (90)
Liverpool
Som väntat är det en hel del ändringar i Liverpools startelva jämfört med de som mötte Birmingham i helgen. De enda som överlever från den matchen är Pepe Reina i målet, som bär kaptensbindeln idag, Paul Konchesky i backlinjen och Maxi Rodriguez på mittfältet.
Bredvid Konchesky i backlinjen ställer Roy Hofgson upp med Martin Kelly, Daniel Agger och Sotiris Kyrgiakos, Där Kelly troligtvis kommer gå till höger samtidigt som Agger tar platsen bredvid Kyrgiakos i mittlåset.
På mittfältet ges Raul Meireles sin första start i liverpooltröjan. Bredvid honom på det centrala mittfältet startar Jay Spearing, som troligtvis kommer få rollen som bollvinnare. Till höger på mittfältet startar som sagt Maxi Rodriguez. Till vänster startar Ryan Babel trots att han har blivid lovad mer speltid som renodlad anfallare.
Joe Cole startar i sin favoriserade position som släpande anfallare och framför sig har han David N'Gog. Steven Gerrrad och Fernando Torres har ställts över helt för att så fräscha som möjligt till matchen mot United på söndag.
På dagens bänk sitter idag Brad Jones, Glen Johnson, Lucas, Jamie Carragher, Dani Pacheco, Jonjo Shelvey samt Nathan Eccleston.
Första halvlek
Mål: Matchen har inte hunnit bli 30 sekunder gammal innan Steaua-försvaret dräller och tappar bollen strax utanför straffområdet. Joe Cole är väldigt kvick att uppfatta detta, fiskar upp boillen och avslutar behärskat och snyggt i målvaktens vänstra hörn.
Liverpool börjar övertygande med målet och har fortsatt därefter. Hotar med bland annat med en farlig nick från Sotiris Kyrgiakos på hörna och ett oväntat kraftigt skott från Jay Spearing. Eventuella steaua-anfall bryts kvickt på innermittfältet där Meireles och Spearing har tagit tag i taktpinnen. Ryan Babel och Joe Cole har båda visat prov på snitsiga dribblingskonster.
Mål: Som en blixt från klar himmel kommer så ett mål från Steaua i den trettonde minuten. Den tidigare positivt omnämnda pressen på innermittfältet släpper lite i sin bevakning och en rumän kommer igenom och spelar fram en passning till kapten Tanase som fint chippar bollen över Pepe Reina.
Steaua vaknar till efter sitt mål och skapar ett antal mer eller mindre farliga chanser. Bland annat ett inlägg där Reina tvingas visa sig från sin bästa sida, en offsideflagga kommer dock upp sent.
Matchen stannar upp en aning när matchen blivit oavgjord igen och lagen börjar känna på varandra. Cole är fortsatt nyttig på offensiv planhalva med sina kvicka fötter, men lyckas inte riktigt komma igenom. Liverpool är lite för dåliga i spelet utan boll samtidigt som rumänerna har höjt sig en aning. Spearing visar prov på fina tacklingar.
Medan lagen försöker hitta någon slags rytm i matchen igen är det Liverpool som försöker mest, pigga intentioner på högerkanten med Maxi och Kelly blandas med försök till instick i boxen. Vi har dock problem att komma in i nämnda box och de farligaste lägena är distansskott från bland annat Babel, Maxi och Cole.
Sammanfattning
Efter en ovanligt positiv matchöppning kommer ett helt oväntat Steauamål som tar Liverpool tillbaka till verkligheten. Därefter har Liverpool svårt att ta tag i matchen helt igen och även om det är vi som är laget med flest ideér räcker det inte riktigt till. Stabilt rumänskt försvar hindrar Liverpool från att skapa de riktigt farliga lägena och mittfältet tvingas ofta ta till långskott för att försöka få något att hända. Joe Cole är en av de som försöker mest i Liverpool men efter målet har inte heller han lyckats till fullo.
Till andra halvlek behöver Liverpool mer kreativitet för att kunna bryta igenom Steauas försvar. Meireles har varit en positiv överrasking och mittfältet har inte sett lika stabbigt ut som det gjorde med Lucas och Poulsen på innermittfältet men det kan ändå behövas lite mer offensiva ideér i Liverpool spel. Kanske dags att slänga in Pacheco eller kanske Shelvey? Daniel Aggers känsliga uppspelsfot behöver vi också se mer av.
Andra halvlek
Som många gånger förr är det Liverpool som kommer ut starkast efter en relativt tam förstahalvlek. Vi skapar ett par halvdana anfall, bland annat spelar Cole fram till Maxi som hamnar i hyfsat skottläge, men avslutet är alldeles för tamt. För tamt beskriver Liverpools spel i början av den andra halvleken bra. Intentioner finns, men utförandet är inte tillräckligt bra.
Mål: I den 56e minuten blir Kyrgiakos tillräckligt fasthållen på en hörna för att bevilja en straff anser dagens domare. Cole får inte chansen att slå den efter sin miss mot Trabzonspor. Fram kliver istället David N'Gog som sätter straffen säkert i målvaktens högra hörn framför The Kop.
Efter målet lugnar spelet ner sig igen, men Liverpool hotar mest med någorlunda farligt kantspel i form av Babel, Maxi och i viss mån även Kelly. Meireles visar också prov på fin passningsfot med bland annat en härlig chipp. Hotar dessutom utifrån med ettf arligt distansskott. Dessa distansskott från Liverpools sida börjar bli svårräknade nu.
Matchen tar ingen riktig fart. Steaua ligger på kontring och hoppas att Liverpool ska bjuda på något. Vi bjuder dock inte på speciellt mycket utan halvhotar istället med diverse småchanser. Babel bryter in från sin vänsterkant och lossar sin rejäla högerbössa bland annat, men de riktigt klara chanserna saknas. Lucas byts in mot Babel.
Mål: Den så ofta kritiserade Lucas kommer in och hinner bara vara på planen i knappt tre minuter innan han bjuder på en riktig pärla. Joe Cole kämpar på offensiv planhalva och lyckas precis när han blir tacklad få iväg bollen snett bakåt till Lucas som tar emot den ca 10 meter utanför straffområdet. Brasilianaren klämmer till med en tempoväxling och klipper några meter utanför straffområdet till med en klassisk Gerrardstänkare. Bollen sitter stenhårt till vänster om målvakten.
Efter Liverpools tredje mål så är matchen avgjord. Steaua gör inte mycket för att försöka åstadkomma något offensivt utan har insett sin förlust och vill mest spela av matchen. Eccleston och Pacheco byts in för att få lite värdefull matchrutin.
Mål: Matchen är redan död och begraven när David N'Gog tar emot en pass från Jay Spearing och tråcklar sig igenom Steaus uppgivna försvar och sätter bollen till vänster och målvakten. N'Gog är uppenbarligen mycket förtjust i Europa League och njuter av sitt andra mål för kvällen samtidigt som You'll Never Walk Alone börjar rulla runt Anfields läktare.
Sammanfattning
Även om Liverpool inte visar upp något sambaspel i början av den andra halvleken är Steaua aldrig riktigt nära att hota på riktigt. Det är Liverpool som ställer frågorna i den här matchen och efter att Liverpool aningen billigt får straffen är det vi som kontrollerar spelet.
Men som sagt är spelet är inte det bästa, skärpan kanske inte är på topp till en Europa League-match, och det kan vara anledningen till aningen för många felpass och uppstoppade anfall
Men efter en 4-1 vinst ska man inte klaga och Liverpool håller som sagt i taktpinnen matchen igenom. Stabil vinst utan vare sig Fernando Torres eller Steven Gerrard, Dirk Kuyt och flera andra viktiga spelare visar på bredd i truppen.
Spelarkritik
Dagens kapten Pepe Reina ställs inte på många prov idag. Ett av få skott kommer efter ett farligt inlägg som sedan döms bort för offside, och på detta läge bjuder ändå Reina på en fin paradräddning. Målet kommer på ett riktigt fint avslut och Reina kan inte lastas för det.
Backlinjen sköter sig stabilt matchen igenom. Mittbackarna Agger och Kyrgiakos har inte alltför mycket att stå i men tar tag i det som behövs. Kyrgiakos bidrar med sitt starka huvudspel och är även den som fixar straffen till 2-1. Aggers uppspelsfot fick vi inte se så mycket av men ändå en godkänd insats av dansken.
Våra ytterbackar bidrar med blandad framgång på sina kanter. Det märks att Kelly inte är en naturlig ytterback, men han sliter ändå beundrandsvärt och lyckas ändå få till en del farligheter på sin kant. Konchesky spelar fortfarande in sig i laget och hotar inte riktigt så mycket som man kanske kan begära men stabilt försvarsspel väger ändå upp hans insats.
Meireles och Spearing tar hand om innermittfältet på ett stabilt sätt. Lite slappt i markeringen vid 1-1-målet men trots allt en bra insats. Spearing tar på sig bollvinnarrollen och visar prov på ett antal fina glidtacklingar. Meireles visar sig ha en fin passningsfot och ett farligt skott, vilket lovar gott inför framtiden.
Babel och Maxi försöker så gott de kan längs sina kanter idag, men det märks att framför allt Maxi endast är en truppspelare. Lite för många felpass och lite för mycket problem med att dra sin gubbe gör att vi inte kommer runt mer än vad vi gör på våra kanter idag. Men några ljusglimtar i form av skott och inlägg finns ändå att hitta.
De riktiga ljuspunkterna idag hittar vi i Joe Cole och David N'Gog. Cole öppnar sitt målkonto i Liverpool redan 26 sekunder in i dagens match och fortsätter vara ett hot tills att han byts ut i den 88e minuten. N'Gog sätter den viktiga straffen och visar sedan prov på fin trixighet när han lyckas krångla in 4-1-målet.
Matchens spelare enligt liverpoolsweden.se: Joe Cole
