Liverpool - West Ham 2-1
Premiärmatchen i årets ligaspel, 3 poäng till Liverpool efter lite knackigt spel.
Ingen Robbie Fowler i dagens laguppställning, men det var ju ganska väntat efter Gerard Houllier´s uttalande i går på presskonferensen, och inte heller någon Gerrard, Smicer eller Westerveld, vilket också var känt på förhand, men att varken Patrik Berger eller Emile Heskey heller kunde spela kom ändå som små överraskningar.
Nu valde Houllier Carragher före Riise som vänsterback och på mitten så tog Igor Biscan den plats som var vigt för Patrik Berger.
Framåt startar Michael Owen tillsammans med Jari Litmanen och anmärkningsvärt är att Liverpool inte har någon anfallare att tillgå på bänken.
Premiärmatchen i årets ligaspel mellan Liverpool och West Ham inleddes inte alls i det för Premier League så utmärkande höga tempot, utan båda lagen var märkbart störda av stundens allvar och det var riktigt såsigt under inledningen.
Gästande West Ham såsade värst och Liverpool kunde efter knappa fem minuter skapa det första läget, när en djupledsboll från Jari Litmanen sånär hittade fram till Michael Owen, men med en snabb utrusning så lyckades Shaka Hislop hinna för Owen på den bollen.
Matchen fortsatte sedan ganska intetsägande och var ganska medelmåttigt ungefär fram till den 15:e minuten då Liverpool verkade hitta rätt i sitt passningsspel och hade flera anfall i rad med över 20 passningar inom laget, dock utan att lyckas ta sig igenom ett kompakt försvar från West Ham´s sida.
Efter 18 minuter så försökte West Ham spela upp bollen längs vänstersidan, men Markus Babbel lyckades bryta uppspelet och fick fram bollen till Gary McAllister, som
med ryggen mot mål, och på ett tillslag, bara klackade bollen vidare på djupet mot Michael Owen som tog in bollen, lurade gamla lagkamraten Rigobert Song, och sedan
enkelt placerade in bollen i det bortre hörnet bakom en chanslös Hislop och gav Liverpool ledningen med 1-0.
Åtminstone jag trodde sedan att matchen skulle ta lite fart efter Liverpool´s ledningsmål, men så blev inte fallet.
Matchen fortsatte i samma, för Premier League, låga tempo och matchen var ganska händelselös, fram till matchminut 28, då flera tveksamheter i Liverpool´s mittförsvar
ledde fram till att ett mycket löst pass ändå nådde fram till Todorov i mitten, och Stephane Henchoz sparkade honom rakt i knävecket när han hade fritt fram mot mål, så
straffsparken var egentligen inget att snacka om.
Fram för att slå straffen klev lagkapten Paulo Di Canio, och säga vad man vill om honom, men kall är han.
Han väntade helt enkelt ut Pegguy Arphexad och chippade sedan in bollen mitt i mål efter det att Arphexad hade flyttat på sig och gjorde därmed 1-1.
Efter West Ham´s kvittering så tog matchen äntligen lite bättre fart, men några riktiga höjder nådde den aldrig.
Liverpool dominerade bollinnehavet, men chanserna var inte särskilt många.
En chans kom dock bara minuten efter West Ham´s kvittering, då Sami Hyypia nådde högst på en frispark från Gary McAllister, men Shaka Hislop kunde slänga sig och räddade vid sin vänstra stolpe.
Igor Biscan hade sedan minuterna senare en hyfsad chans, men dröjde för länge med skottet och en försvarare hann emellan och lyckades täcka till hörna, en hörna som blev
farlig.
McAllister slog hörnan mot den främre stolpen där Hislop gick upp, men West Ham´s målvakt tappade bollen rakt ner på fötterna på Michael Owen, som dock blev så snopen över att få bollen så han slog ett stort hål i luften, när han hade ett tomt mål att slå in bollen i.
Två minuter efter Owen´s chans så är gästerna från London nära att ta ledningen i matchen när Di Canio lättar fram bollen till bulgaren Todorov som har fritt fram mot Pegguy Arphexad.
Nu har Liverpool lite tur att Todorov inte får kontroll på bollen omedelbart, för som det nu blir så tappar han vinkeln lite, och Arphexad kan rädda vinkelskottet.
Liverpool spelar sedan under de avslutande tio minuterna av den första halvleken riktigt bra fotboll och håller bollen fint inom laget, men några målchanser skapas inte.
Det är i stället gästerna som genom Paulo Di Canio får halvlekens sista målchans, framspelade av Joe Cole, men Pegguy Arphexad räddar även det skottet och lagen går
till pausvila med 1-1.
Sammanfattning:
Jag skulle vilja sammanfatta den första halvleken som en typisk premiärmatch.
Inget högre tempo och få målchanser, bara att hoppas att Liverpool höjer sig under den andra halvleken, för annars kan det här bli svårt.
Spelarkritik:
Arphexad har gjort en bra första halvlek och tagit det han skall, straffen kan man ju inte anklaga honom för att släppa in.
Backlinjen har varit ganska stabil förutom en gång, då ett missförstånd ledde fram till en straffspark, ett missförstånd som kostade oss ett mål i baken.
Sådant skall inte få hända i en backlinje som spelat över ett år tillsammans.
På mitten har Hamann skött sin uppgift bra, men av övriga kan krävas betydligt mera.
Framåt har Michael Owen och Jari Litmanen varit ganska involverade i spelet, dock utan att skapa allt för mycket, men fortsätter den här rörligheten från framförallt Owen så blir det här bra.
Gerard Houllier tvingas göra ett byte redan i halvtid, då Markus Babbel som legat sjuk i influensa under veckan inte orkar längre.
John Arne Riise kommer in som vänsterback och Jamie Carragher går över till höger.
Även den andra halvleken inleds i ett ganska lågt tempo för att vara Premier League, men fortfarande så är det hemmalaget som för spelet och har det mesta av bollen, medan West Ham backar hem och försvarar sig med stor framgång.
Mot ett lag med tio man i backlinjen så brukar fasta situationer vara nyckeln, och just det var ju Liverpool bra på förra säsongen.
Den första målchansen under den andra halvleken kommer också till just så, på ett långt inkast från Riise.
Bollen gick via en försvarare fram till Litmanen som hade ett mycket bra skottläge, men finnen valde i stället att försöka spela fram Owen, något som inte riktigt fungerade då Owen fick mycket dålig vinkel och sköt utanför.
Efter 56 minuter gör Houllier sitt andra byte när han tar av en helt osynlig Igor Biscan och sätter in Nick Barmby.
Det kanske är fel att säga att Liverpool i det här skedet av matchen spelade dåligt, för faktum är att West Ham spelade ett mycket disciplinerat försvarsspel som många gånger tvingade Liverpool bakåt i stället för framåt, men ändå tycker jag att man kan kräva lite mera av de våra, för sett rakt över så är vi ett betydligt bättre lag än West Ham.
John Arne Riise, som kom in direkt i den andra halvleken, hade sitt första avslut på mål i Premier League efter 17 minuter när han i den 62:a minuter lossade vänstern från
distans.
Skottet träffade Song och ändrade riktning, men inte så pass att det lurade Shaka Hislop som lyckades rädda.
Två minuter senare så drog Liverpool upp matchens bästa anfall så långt.
Nick Barmby spelade upp bollen mot Michael Owen som tog in bollen och sedan spelade tillbaka den ut på Barmby, som tagit sig fram längs högerkanten.
Barmby tog sig ändå längre ner och vred sedan in ett fint inlägg mot Litmanen, som dock fick se Song nicka bort den bollen.
Song´s rensande nick hamnade dock hos Dietmar Hamann som drog till direkt på volley från strax utanför straffområdet, men tyvärr gick det fina skottet rakt på Hislop som kunde rädda.
Vi flyttar fram klockan ytterligare tre minuter och hittar nästa farliga situation fram för West Ham´s mål.
Michael Owen får bollen strax utanför straffområdet och försöker sig på ett skott.
Ett skott som via foten letar sig upp på armen på Dailly, men domaren Jeff Winter väljer att fria.
Men 18 minuter kvar att spela gör Gerard Houllier sitt sista byte för dagen när han tar av Danny Murphy och sätter in lagkapten Jamie Redknapp.
Med 12 minuter kvar av matchen just när man började misströsta, så slår han till igen, Michael Owen.
En utspark från Arphexad letar sig, via skallen på Rigobert Song, fram till Redknapp på vänsterkanten, och Redders spelar tillbaka bollen mot Hamann på mitten.
Hamann tar in bollen och hittar sedan Owen med ryggen mot mål utanför straffområdet.
Owen lyckas vända bort sin försvarare, och trots hårt uppvaktning, så lyckas han få iväg ett högerskott som via stolpen letar sig in bakom Shaka Hislop, och Liverpool har
äntligen återtagit ledningen i matchen.
De återstående 10 minuterna är sedan väldigt lika de inledande tio minuterna av den andra halvleken, det vill säga ingenting hände.
West Ham försökte säkert, men längre är halvvägs in på Liverpool´s planhalva tog dom sig aldrig och vi kunde slippa undan med andan i halsen och en 2-1 seger i premiären.
Sammanfattning:
En typisk premiärmatch.
Ingen riktig struktur, men Liverpool vinner på att man har ett grundspel att falla tillbaka på när inget annat fungerar, och dessutom så har man en Michael Owen i fruktansvärd form just nu, och då vinner man den här typen av livsviktiga matcher.
Spelarkritik:
Pegguy Arphexad gör en mycket bra debut i Premier League.
Han är chanslös på straffen, men gör i övrigt ett par tre riktigt bra ingripanden och skall ha med beröm godkänt för sin insats.
Backlinjen gör också, men undantag för straffsituationen, ett stabilt arbete.
Hyypia och Henchoz är stabila bakåt och Babbel under den första och Riise under den andra halvleken bidrar även med offensiv kraft.
På mitten så gör Dietmar Hamann som vanligt en stabil insats.
Jag vet att många ifrågasätter tysken, men jag anser att om man skall spela det spel som Houllier nu försöker, så är Hamann det första namnet så skall sättas upp på laguppställningen.
I dag gör han kanske ingen av sina bättre matcher, men han stänger ytor och förstör bakåt, och kommer dessutom fram till avslutningar så jag anser att han skall ha plus
ändå. I övrigt så är det väl på mitten som vi inte klarar av att dominera den här matchen, Murphy och Biscan gör direkt dåliga insatser, medan gamle Gary McAllister kommer
undan med godkänt.
Framåt hittar vi dagens glädjeämnen.
Jari Litmanen gör nog en av sina bättre matcher i Liverpool sedan han kom från Barcelona, men ändå så vet man att Litti kan ändå mera.
Han är bra med boll, men utan boll så kan man begära att han kan röra sig lite mera så han även skapar ytor åt andra.
Michael Owen är i mitt, och även i flera andras, tycke Liverpool´s bästa spelare i dag.
Inte bara gör han mål på de två chanser han får, utan han löper också bra på ytorna och ser riktigt pigg ut.
