Inför: Liverpool - Grimsby

Kommer Liverpool att satsa hårt på att försöka försvara sin titel i Ligacupen eller får vi se ett mer reservbetonat lag mot Grimsby?

Liverpool springer på tisdagskvällen ut som titelförsvarare när man ställs mot Grimsby i Ligacupen, eller Worthington Cup som är turneringens riktiga namn. Medan FA-cupen fortfarande innehåller mycket prestige ses Ligacupen, om man vill vara lite elak, som en möjlighet att kunna slussa tillbaka skadade spelare lite snabbare. För Liverpool som inför förra säsongen inte vunnit något på evigheter gav turneringen ändå en chans till att plocka hem en pokal, men frågan är hur man ställer sig i år? Är man i semifinal vill man så klart till Cardiff, är man i final spelar man självfallet för att vinna och skulle man ställas mot United (eller Chelsea som förra året) är det lite extra ära på spel vilket kanske påverkar laguttagningen. Men som sagt, Grimsby hemma i tredje omgången är kanske inget som orsakar extassvettningar.

Utan att sätta oss själva på för höga hästar kan vi nog slå fast att för Grimsby är det här allt annat än ”bara en match”. Kanske kunde man ana redan i fredags att spelarna hade tankarna på annat då ”The Mariners” förlorade hemma mot tabelljumbon Rotherham med 0-2. Det var Rotherhams första vinst för säsongen och Grimsbys fjärde förlust på fem matcher. Mot Rotherham testade coach Lennie Lawrence en 4-3-3-uppställning, något som dock inte föll så väl ut och därför återgår laget till gamla hederliga 4-4-2 inför mötet med Liverpool.

Senast lagen mötte varandra var i den fjärde omgången av just Ligacupen säsongen 1997/98. Då vann Liverpool med 3-0, för samtliga mål noterades Michael Owen som därmed gjorde sitt första hattrick i den röda tröjan. Arton år tidigare drabbade lagen samman på Anfield i FA-cupen, även då gick Liverpool segrande ur striden, 5-0 skrevs siffrorna till. På vägen fram till den tredje omgången har Grimsby i tur och ordning slagit ut Lincoln City (2-1 hemma) och Sheffield United (vinst efter straffar borta). Grimsby har aldrig nått längre än till den femte omgången i Ligacupen.

Tränare Lawrence hämtade inför hösten anfallarna Phil Jevons från Everton och Stuart Campbell från Leicester. I försvaret har man lånat David Beharall (Newcastle) och Marlon Broomes (Blackburn) för att förstärka bakåt. Tur var nog det eftersom Grimsby redan har sju spelare borta med skador. Som kuriosa kan nämnas att Chris Thompson som lämnade Liverpoolakademien i maj för östkusten fortfarande väntar på att få sitt nummer på Grimsbydräkten och att Grimsby i början av 50-talet tränades av ingen mindre än Bill Shankly!

Om nu inte matchen i sig är så intressant får man väl se till att göra den det. Ett sätt är att satsa stora pengar på den, något man dock inte bör rekommendera Liverpool att göra. Det andra är att det namnkunnigaste laget inte nödvändigtvis betyder den mest spännande uppställningen, snarare tvärtom. Visst hade det varit kul att se några av de spelarna som knackar till porten för A-laget figurera åtminstone en liten del av matchen? Dessutom har vi spelare på väg tillbaka efter skada som inte är några större nerköp, Jamie Redknapp och Patrik Berger närmare bestämt.

Förutom att ge unga spelare chansen och att matchen är en bra möjlighet för comebackspelare att få matchträning, måste Gerard Houllier väga in aspekten att ett par spelare i förstaelvan inte spelade landskamp i helgen och därmed endast tränat sedan Newcastlematchen den 30 september. Dietmar Hamann har ju faktiskt inte spelat en match sedan mot Kiev. Kom ihåg att vi har en lika viktig som svår ligamatch mot Leeds till helgen.

Med en nyköpt målvakt kan man tycka att Jerzy Dudek behöver all träning han kan få, men polacken verkar väldigt lugn och stabil och trots ett par kommunikationsmissar i början tror jag inte vi behöver oroa oss särskilt mycket över det. Samtidigt har Chris Kirkland imponerat stort, inte minst i helgens U21-landskamp, och med tanke på att Houllier har uttalat sig om att Kirkland ”kanske” får chansen lutar det åt att 20-åringen får göra sin riktiga debut för Liverpool.

Stephane Henchoz var bänkad i Schweiz betydelselösa kvalmatch i helgen medan Sami Hyypia hjälpte England på traven borta mot Tyskland. Någon av super-H:na brukar ju alltid få spela och eftersom Henchoz inte spelade, lägger jag mina pengar på honom. Lite av samma anledning skulle Jamie Carragher kunna vara med från start. I sådana fall som vänsterback och på bekostnad av Gregory Vignal eftersom jag väntar mig att Stephen Wright tar högerbacksplatsen. Wright har ju redan hoppat in ett par gånger, både i ligan och FA-cupen, men även Vegard Heggem kan vara aktuell för att spela högerback. Vilar Hyypia (eller Henchoz), ligger nog Frode Kippe närmast till hands för den andra mittbacksplatsen efter fina insatser i reservlaget.

På mittfältet talar mycket för att Redknapp startar sin första icke-reservlagsmatch på mycket länge. Igor Biscan är borta i två till tre veckor med en stukad fotled medan Steven Gerrard är avstängd för sista matchen [på ett tag...]. Detta lämnar Hamann (som också haft problem med en skadad fotled) och Gary McAllister att slåss om den andra platsen. Nu tror jag inte Hamann måste spela för att vara aktuell till Leedsmatchen och dessutom verkar det dumt att chansa med att slänga in tysken lite småskadad. Om nu Houllier inte vill testa med en ny variant och placera Danny Murphy, Vladimir Smicer eller Jari Litmanen centralt har vi alltså bara McAllister kvar att välja på.

På kanterna är sedan frågan hur stora ändringar Houllier vågar, eller snarare har lust, att göra. Börjar vi på vänsterkanten så är ju Berger på väg tillbaka, men han får nog nöja sig med ett inhopp sista halvtimmen. Bernard ”jag-drog-visst-upp-en-ny-skada” Diomède är som vanligt inte tillgänglig, så ser man till form borde John Arne Riise få spela. Även om Nick Barmby tog en plats på Englands mittfält så har det inte stämt alls för honom det senaste och Murphy gjorde en stabil insats borta mot Newcastle. Nu är ju inte det här Newcastle borta och frågan är om vi inte får se en något offensivare spelare på den fjärde positionen.

Jag vet att det är ett stort steg från reserv- och juniorlaget till A-laget och att det inte bara räcker med vilja, men samtidigt finns det inte så många tillfällen att ge ”nästa generation” chansen. För det första så kommer matchen, åtminstone inledningsvis, att präglas av väldigt mycket kamp och att då spela med egna förmågor som skulle ge allt för att springa ut inför 25-30 000 kan vara viktigare än en massa erfarenhet. Dessutom idag när allt fler spelare hämtas från runt om i världen kan Liverpool signalera att återväxten från de egna ledan är grunden till laget och att alla miljoner till trots kan man genom att kämpa och slita hårt ta sig hela vägen in i förstaelvan. Sett över en längre period är Richie Partridge (som faktiskt tillhör A-laget men som jag ändå räknar som reserv/juniorspelare) den spelare som presterat bäst och han tar nog åtminstone en plats på bänken. Den kvicka yttermittfältaren spelade borta mot Stoke i rekordsegern (8-0) i just Ligacupen förra hösten.

I anfallet är både Michael Owen och Robbie Fowler borta vilket skulle innebära Emile Heskey och Jari Litmanen på topp. Men Heskey har matchats flitigt de senaste veckorna så kanske vilas Bruno. John Miles och Neil Mellor är de som spelat i anfallet för juniorerna men jag är tveksam till att någon av dem skulle gå rätt in i laget mot Grimsby. Det ligger nästan närmare till hands att Smicer eller någon annan mittfältare tar steget upp och spelar ”forward”. Än en gång tror jag dock att Houllier kör med säkra kort och startar med både Litmanen och Heskey på topp, men inte väntar för länge med att göra något byte.

Som vanligt inför en cupmatch mellan ett ”storlag” och ett lag från en lägre division så är det: ”vi kommer inte att underskatta dem och det är viktig att vinna för att bibehålla en positiv trend och vi kommer inte att matcha något reservlag” samt ”vi slår ur underläge utan press, alla väntar sig att vi skall förlora och jag har sagt till killarna att bara göra dem själva rättvisa och inte krångla till det för att vi möter ett visst lag”, ni får själva avgöra vem som har sagt vad. Min gissning är att vi startar med ganska många kända ansikten och om, eller skall vi säga när, vi tagit ledningen och det ser stabilt ut så blir det lite fler byten, men kanske har jag helt fel och det blir massor av överraskningar.

Trolig startelva:

Grimsby har sålt över 5000 biljetter redan, så vi kan vänta oss en stor motståndarklack som kommer att göra allt för att driva sitt lag till storverk. Men ändå, förändringar eller inte, denna matchen skall vi bara vinna. Jag gissar att Grimsby kommer att göra lite av en tjurrusning för att försöka forcera in ett mål genom överraskning och överoptimism i inledningen och sedan frustrera Liverpool resten av matchen och hindra oss från att få igång något spel. Som ni gissat vill jag se Partridge och gärna någon "nykomling" till, åtminstone mot slutet av matchen. Flera byten kan ge en lätt sönderryckt matchbild och osäkerhet i ovana positioner gör att vi knappast håller nollan.

Eftersom mitt vänstra pekfinger och mina föräldrars kökskniv gick en hård kamp får ni betänka att det låg extra mycket smärta bakom varje r, t, f, g, v och b. Och ja just det, jag tippar seger med 4-2.

0 kommentarer