Liverpool FC-Birmingham 3-0 (2-0)
Liverpool avancerade utan större problem till den fjärde omgången av FA-cupen genom att besegra Birmingham hemma på Anfield med 3-0.
Liverpool gör som väntat inga stora ändringar i laget till dagens match mot Birmingham, men trots allt så är laget förändrat på tre platser sedan matchen mot Bolton.
Jamie Carragher är tillbaka som högerback på bekostnad av Stephen Wright, och Carra får därmed göra sin 200:e match för Liverpool i dag.
På mitten så är Danny Murphy tillbaka igen och Patrik Berger har tagit steget ner på bänken.
Framåt så gör Nicolas Anelka hemmadebut från start och spelar tillsammans med Michael Owen.
Den enda stora överraskningen som jag ser det är att Smicer återigen får chansen från start och att Milan Baros därmed faller för EU-kvoten.
På bänken i Liverpool sitter Stephen Wright, Patrik Berger, Jari Litmanen, Emile Heskey och reservmålvakten Chris Kirkland.
Matchen börjar avvaktande från båda lagen och det händer inte så mycket under de inledande minuterna. 9,000 Birminghamsupportrar har tilldelats hela Anfield Road-end och skapar en fin inramning på matchen.
Bortalaget skapar också den första halvchansen i matchen efter fyra minuter, men det blir aldrig riktigt farligt framför Jerzy Dudek.
Liverpool´s första chans i matchen skapas efter sex minuter när ett bra anfall avslutas med ett bra skott av Steven Gerrard, men bollen seglar just över.
Gerrard spela till höger på mittfältet och Danny Murphy och Dietmar Hamann kamperar tillsammans i mitten.
Efter Steven Gerrard´s målchans tar Liverpool ett stadigt tag i händelserna på planen och man skapar också ett antal bra målchanser.
Danny Murphy har en bra framstöt efter tio minuter men hans skott täcktes bort av Darren Purse.
Efter 14 minuter spelades sig Danny Murphy och Nicolas Anelka fram på högersidan och Nicolas Anelka avslutar från bra läge till höger, men Birmingham´s målvakt Ian Bennett gjorde en fin fotparad och räddade till hörna.
Hörnan från Danny Murphy hittade huvudet på Michael Owen och han fick sin nick förbi Bennet, men inte förbi den försvarare som stod parkerad på mållinjen.
Owen skulle dock få utdelning efter 17 minuter.
Danny Murphy spelade fram Owen utanför straffområdet till vänster och i stället för att utmana de försvarare han hade mot sig så valde han att skjuta, och med ett skruvat skott runt Bennett letade sig bollen in vid den bortre stolpen, och Owen gör därmed sitt 18:e mål för säsongen.
Liverpool forsätter sedan glädjande nog att spela offensivt och bra även fast man tagit ledningen i matchen, och man fortsätter att rada upp bra lägen. Speciellt så är det Danny Murphy så tar sig fram till ett flertal avslutningssituationer, men skjuter han inte just utanför så lyckas gamla lagkamraten Dave Burrows få fram ett ben och täcka bort bollen.
Även Vladimir Smicer får ett bra skottläge efter 22 minuter, efter förarbete av Murphy, men tjeckens volleyskott smet just utanför.
Liverpool skulle dock få utdelning efter 25 minuter den här gången var det samarbetet Anelka-Owen som fungerade perfekt.
Anelka vann bollen med en perfekt glidtackling(!) på mittplan och avancerade fram mot Birmingham´s mål. Han tog sig fram till straffområdet och i stället för att utmana de två försvarare som fanns i hans väg valde han att spela bollen till vänster där Michael Owen kom farande. Owen fick bollen just innanför straffområdet och tog sig fram mot Bennet och avancerade ända in till målområdet innan han med vänsterfoten behärskat bredsidade in 2-0 intill den bortre stolpen för sitt andra mål i matchen och sitt 19:e för säsongen.
Trots ledning med två mål så drar sig inte Liverpool tillbaka, som annars har varit brukligt under den här säsongen, utan man fortsätter att anfalla och man skapar ett flertal situationer inne i Birmingham´s straffområde. Bland annat så är Michael Owen när att göra ett tredje mål efter 30 minuter, återigen framspelad av Anelka, men Darren Purse lyckas få fram ett ben och blockerar Owen´s skott.
Liverpool spelar fortsatt mycket bra, men målchanserna börjar nu bli lite färre, men efter drygt 30 minuter så får Liverpool fripark till höger utanför straffområdet, i ungefär samma läge som Riise gjorde årets mål mot United ifrån. Den här gången försöker dock Riise placera bollen och det gör att han tappar lite i kraft och Ian Bennett kan rädda.
Birmingham har inte en målchans förrän med ett par minuter kvar då Andrew Johnson tar sig förbi John Arne Riise, men skottet går långt utanför från bra läge och Liverpool kan gå till paus med en mycket säker 2-0 ledning.
Sammanfattning:
Efter mycket kritik de senaste veckorna så ger Liverpool under den första halvleken svar på tal. Man gör en mycket bra halvlek och spelar faktiskt ut Birmingham långa stunder. Speciellt så fungerar mittfältet fantastiskt bra men även framåt ser det betydligt bättre ut än på länge.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek kan inte bedömas för han har inte haft någonting att göra.
Backlinjen har inte satts på några större prov men agerar stabilt på det som kommer.
Mittfältet har sett mycket bättre ut än i de senaste matcherna. Alla gör en mycket bra halvlek men framförallt mycket bra rörlighet, men Danny Murphy står ändå ut som den bästa på mitten under första halvlek.
Framåt så har Michael Owen gjort två mål, men ändå har han faktiskt överglänsts av Nicolas Anelka som gör en mycket bra första halvlek. Det enda som saknas för fransmannen är ett mål, men fortsätter han så här så kommer det också.
---------------------------------------------------------------------------------
Inga byten i halvtid.
Liverpool inleder även den andra halvleken bäst och efter bara ett par minuter så borde Danny Murphy ha utökat Liverpool´s ledning. Steven Gerrard bryter ett anfall mitt på egen planhalva och avancerar innan han spelar fram Anelka. Anelka sätter full fart och avslutar med att från högersidan spela in bollen till Danny Murphy som blir helt ren med Ian Bennet från 10 meter, men Murphy´s skott går just utanför.
Birmingham börjar efter ungefär 50 minuter lite desperat att lyfta in flera och flera bollar i Liverpool´s straffområde men Liverpool klarar även detta bra. Bland annat har John Arne Riise stått på rätt ställe vid ett par tillfällen och lyckats rensa.
Just när Birmingham börjar lyfta sitt spel lite så skapar Liverpool en ny jättechans. Vladimir Smicer får bollen på högersidan och han lurar brallorna av Steve Vickers innan han osjälviskt försöker hitta Michael Owen, i stället för att själv avsluta, och då kan Darren Purse återigen få fram ett långt ben och bryta.
Efter en timma så hittar Michael Owen, efter en mycket bra vändning, fram med en passning från höger till Danny Murphy i mitten, men Murphy skjuter över från mycket bra läge.
Två minuter senare så skapar Liverpool ytterligare en mycket bra målchans. Steven Gerrard bryter återigen ett Birminghamanfall och spelar fram Danny Murphy. Murphy tar sig fram på högersidan och avslutar med att spela in bollen till Michael Owen som drar till direkt på halvvolley och så när så skjuter Owen av ribban framför The Kop, men den håller och räddar Ian Bennett och Birmingham från ytterligare ett baklängesmål.
Efter 75 minuter så väljer Phil Thompson att ta av tvåmålsskytten Michael Owen och sätter i stället in Emile Heskey, som därmed gör sin 100:e match för Liverpool sedan övergången från Leicester.
Liverpool fortsätter att dominera matchen, men Birmingham släpps ändå upp till två avslutningar på huvudet från Steve Vickers och Andrew Johnson som dock räddas ganska enkelt av Jerzy Dudek.
Med sex minuter kvar så avgör så Liverpool också matchen helt även målmässigt. Steven Gerrard bryter återigen ett Birminghamanfall på egen planhalva och släpper fram bollen till Nicolas Anelka. Anelka avancerar själv tio meter efter att ha fått bollen och lossar sedan skott med högerfoten från strafflinjen. Ian Bennett är chanslös och Anelka gör därmed välförtjänt efter en mycket bra insats sitt första mål i den röda tröjan.
De avslutande fem minuterna så är sedan Birmingham ett slaget lag och Danny Murphy hinner på tilläggstid missa ytterligare en mycket bra chans, när Ian Bennett tippar hans kott över vi ribban, innan domaren Mark Halsey blåser för full tid och förkunnar att Liverpool avancerat till den fjärde omgången.
Sammanfattning:
Efter att under första halvleken totalt dominerat matchen så tar Liverpool det lite lugnare under den andra halvleken. Fortfarande så spelar man dock mycket bra och med bra rörlighet, och Birmingham skapar egentligen inte en enda riktigt het målchans på hela matchen.
Speciellt glädjande är det att se Danny Murphy och Steven Gerrard på mittfältet och Michael Owen och Nicolas Anelka och Michael Owen framåt.
Hoppas nu att den här matchen var det som behövdes för att Liverpool skulle få tillbaka självförtroendet igen, för nu börjar ”allvaret” igen, närmast med match mot Southampton på onsdag.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek har ingenting att göra under den första halvleken och under den andra så får han två nickar i stort sett rätt på sig. Han tar dessa nicka och kvitterar därmed ut klart godkänt.
Försvaret har liksom Dudek en ganska lugn eftermiddag, men John Arne Riise skall ha ett extra plus för sitt stora arbete. Det här var helt klart ett steg i rätt riktning för norrmannen som kanske bara behövde ett par dagar ledigt från träningen för att åter vara i toppslag.
Mittfältet fungerar äntligen bra igen i dagens match. Dietmar Hamann märks inte alls, och det betyder att han gör en stormatch.
Vladimir Smicer gör en klart bättre insats än han gjort i de senaste matcherna och det är möjligt att han kan spela sig i form, även om jag tror att han hade mått bäst av att få vila helt i den här matchen.
Steven Gerrard och Danny Murphy är dock våra två stora matchvinnare i dag, och det känns mycket skönt att ”Steve G” äntligen tycks ha hittat formen från förra året igen. Nu dominerar han på samma sätt som under förra säsongen.
Danny Murphy är också inblandad i mängder av chanser i dagens match, men för högsta betyg så skulle han nog ha satt dit en boll också.
Framåt så visar Michael Owen och Nicolas Anelka att det visst kan fungera mycket bra även med två till synes likadana spelartyper längst fram.
Båda två våra forwards är mycket bra i dag och Nicolas Anelka visar vid flera tillfällen att han inte bara är en diva och avslutare, utan också en mycket stor lagspelare.
Anelka gör dessutom ett defensivt arbete som förvånar i alla fall mig, och Michael Owen är helt klart tillbaka igen efter att ha sumpat ett par lägen i de senaste matcherna.
