Inför Millwall-Blackburn
Det råder fotbollsfeber i sydöstra London. Matchen är redan utsåld och den där speciella känslan ligger i luften. Vi kan slå Blackburn!
Dessutom så börjar skadeläget ljusna betydligt för manager Mark McGhee. Både anfallaren Richard Sadlier (13 mål) och mittfältaren Tim Cahill (11 mål) ser ut att kunna vara med i lördagens match. För Millwall är matchen så viktig och fansen har längtat så länge efter att bli giant killers igen så jag tror att McGhee väljer att spela med båda två från start om det bara är möjligt. Efter 0-0 mot Norwich senast var McGhee besviken med anfallsspelet och jag tror att vi kommer få se Sadlier och rutinerade Claridge på topp. Eventuellt kan även den flygande belgaren Christophe Kinet ta en plats på bänken. Mittfältaren har länge lidit av problem med ena knäet.
I mål får fransmannen Willy Gueret chansen då FA´s disciplinnämnd helt otroligt nog bestämt sig för att stänga av Warner i en match – just när vi ska möta Blackburn – mer än 120 dagar efter den aktuella incidenten! Warner har den här säsongen varit en av Millwalls absolut bästa spelare. Dock tror jag inte att vi på något sätt behöver oroa oss. Gueret fick förra säsongen chansen vid sammanlagt 11 tillfällen och höll nollan vid 8 av dessa.
En del av förhandssnacket handlar givetvis om Lucas Neill. Den Australienfödda spelaren som kom till England och Millwall 1996 lämnade under hösten oss för spel i Blackburn. Sammanlagt blev det 174 matcher för The Lions. Under McGhees ledning fick inte Lucas förtroende och tappade sin plats som förstaval varpå han ansökte om att få lämna klubben. Rädda för att tappa honom utan att få en enda krona i betalt sålde vi när Rovers visade intresse. När jag nyligen såg Blackburn spela mot United på Old Trafford var Lucas en av de bästa spelarna på planen. Han kommer nog att få ett fint mottagande på The Den.
Via en 6-3-seger totalt mot Sheffield Wednesday tog sig Blackburn nyligen till final i Ligacupen. Jag tror möjligheten är stor att Rovers i och med finalbiljetten är säkrad känner att man vill satsa på ligan nu för att undvika för stort slitage på truppen. Men trots det så är det en stark trupp som reser ner till London, även om den är aningen naggad i kanterna av ett par skador. Namnkunniga Keith Gillespie, som tidigare spelat i Newcastle och Man Utd, missar matchen på grund av förkylning och David Dunn har ont i vaden. Blackburn Rovers, under ledning av Graeme Souness, har spelat lite upp och ner denna första säsong i Premiership. Man har blandat fina skalper med aningen förvånande förluster. Rovers har dock visat att man saknar respekt för de stora klubbarna och har tagit poäng av Man Utd, Arsenal, Liverpool och Chelsea. Största segern kom när man satte våra rivaler West Ham på plats i en vacker 7-1-förnedring på Ewood Park, vilket värmer ett Millwall-hjärta. För Blackburn anses nog oavgjort vara sämre än förlust då det resulterar i ytterligare en match.
På en presskonferens idag på förmiddagen sa Graeme Souness att man har en skyldighet gentemot sina supportrar att göra sitt bästa mot Millwall. Vidare berömde han motståndarna och sa att han tror att det blir en mycket tuff match. "Jag har sett Millwall ett par gånger den här säsongen och de har ett bättre lag än Barnsley och Sheffield Wednesday."
De båda klubbarna möttes i FA-cupen 1978. Då var Millwall förbjudna att arrangera cupmatcher på The Den varpå matchen spelades på Ewood Park där hemmalaget vann med 2-1. Trots bra hemmastöd har Millwall inte lyckats vinna en match i FA-cupens fjärde omgång på hemmaplan på 16 år. Många Millwall-fans vill annars minnas säsongen 1994/95 då hjältarna slog ut Nottingham Forest, Arsenal och Chelsea i cupen. Senast Blackburns nya anfallare Andy Cole mötte Millwall (1993) blev han målskytt då Newcastle besegrade oss med 2-1.
För alla statistikälskare: Steve Claridge är nu två fullträffar från att ha gjort 200 ligamål i sin karriär. Och om de får spela firar Sadlier 150 och Kinet 50 matcher för Millwall.
Måhända att Blackburn under resan mot Cardiff slagit ut Oldham, Middlesbrough, Manchester City, Arsenal och Sheffield Wednesday. Det spelar heller ingen roll att man denna säsong spöat Tottenham och West Ham. Att åka till London och möta Millwall på ett utsålt The Den i en viktig FA-cupmatch är en helt annan sak. Det kommer Rovers att bli måna om på lördag.
Eventuellt omspel spelas onsdag 6:e februari.
Trolig uppställning: Gueret – Ryan, Dyche, Nethercott, Lawrence – Livermore, Cahill, Bircham, Reid – Sadlier, Claridge.
