Barcelona - Liverpool FC 0-0 (0-0)
Liverpool är fortfarande utan seger i grupp B efter 0-0 borta mot Barcelona, men har avgörandet i egna händer inför den avslutande matchen mot Roma.
75 000 åskådare hälsar Barcelona och Liverpool välkomna när de springer ut på Nou Camp denna onsdagskväll. Det brukar alltid var någon spelare man bommar, men den här gången lyckades jag pricka in hela laguppställningen i införrapporten. Med Nicolas Anelka och Michael Owen borta startar som väntat Emile Heskey och Jari Litmanen på topp. Steven Gerrard är tillbaka på mittfältet och spelar tillsammans med John Arne Riise, Dietmar Hamann och Danny Murphy. I backlinjen innehar Jamie Carragher och Abel Xavier ytterbacksplatserna till vänster respektive höger. I hemmalaget spelar Rivaldo efter att ha fått sprutor mot sina knäsmärtor.
Liverpool inleder matchen positivt och redan efter två minuter håller vi i bollen bra på offensiv planhalva, tyvärr blir inlägget totalt misslyckat. Minuten senare så och en frispark strax utanför Barcelonas straffområde slås av Murphy. Hemmaförsvaret tappar helt markeringen på Gerrard som dock inte vet hur ren han är och mittfältaren får ingen riktig ordning på fötterna.
I Barcelonaanfallet därefter fixar Javier Saviola en hörna som Liverpoolförsvaret inte har riktig koll på. Frank De Boer skarvar den parallellt med målet, men ingen får träff på bollen. Nionde minuten och ett snabbt Liverpoolanfall, där Gerrard släpper ut bollen till Murphy som drar in ett lågt inlägg i straffområdet. Heskey når före Christianval på bollen, men träffen är lite lös och Bonano räddar ganska enkelt. Rivaldo får strax efteråt in bollen mot Kluivert, men Henchoz är där och håller undan holländaren och Dudek kan utan problem plocka in bollen.
Efter elva minuter fäller Christianval, som inlett matchen tveksamt, Dietmar Hamann och tysken tar själv frisparken. Den blir dock ett mellanting mellan skott och passning och är totalt ofarligt. Murphy drar minuten senare på sig en varning efter en sen tackling på Cocu. Liverpool har i det här skedet av matchen börjat sänka tempot lite väl mycket när laget får bollen och Phil Thompson är uppe och signalerar att det inte går för sig att gå fotboll.
Ett mycket stumt Carragherinlägg från vänsterkanten når Heskey som får sitt andra farliga avslut efter 20 minuter och Frank De Boer skäller ut sina medförsvarare som inte hade full kontroll på Liverpoolforwarden. Barcelona väljer att hålla i bollen och bygga upp anfallen lugnt och sansat vilket passar Liverpool utmärkt. Även om deras skickliga passningsspel lyser igenom fastnar de allt som oftast i mitten där Sami Hyypia, Stephane Henchoz och Hamann sätter in stöten. Inläggen från kanterna tas omhand av våra mittbackar.
Efter 23 minuter skapar vi vår bästa chans när Gerrard nickar bollen halvmetern utanför Bonanos vänstra stolpe på en Murphyfrispark. Strax därefter dräller Hamann med bollen i offensiven och Gerrard tvingas jaga hem och stoppa Rivaldo något bryskt. Matchens andra varning är ett faktum. Bra spel följer av Liverpool som släpper på ett tillslag och tvingar De Boer att täcka ut bollen till hörna. Bollen hamnar tillslut hos Hamann som drar den långt över.
Barcelona har fått mer att säga till om, men även om de håller i bollen under längre perioder är deras anfallsspel alldeles för fantasilöst. Efter 35 minuter skapar de i alla fall sitt första riktiga anfall. Kluivert klackar bollen strax utanför straffområdet till Luis Enrique. Carragher tar bollen från Enrique men lite turligt hamnar den hos Saviola som slår in bollen parallellt med mål. Enrique är en hårsmån ifrån att kunna peta in den.
Fem minuter före paus klipper Hamann Puyol och drar på sig en varning. Det innebär att den tyske mittfältaren missar matchen hemma mot Roma nästa tisdag. Under minuterna före paus höjer sedan Barcelona intensiteten och inlägg från Saviola tvingar Henchoz att hålla undan Kluivert precis framför mål och dessutom täcker schweizaren ut bollen till hörna två gånger. Båda hörnorna blir dock resultatlösa.
Sammanfattning
En helt okej insats, varken mer eller mindre. Liverpool inleder bäst och under första kvarten är det vi som har det mest konstruktiva spelet. Allt eftersom tar dock Barcelona över, utan att för den delen skapa så mycket förrän minuterna före halvtid och 0-0 i halvtid känns ganska logiskt.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har ett par bollar att plocka in, men sätts egentligen aldrig riktigt på prov.
I backlinjen hade Sami Hyypia inledningsvis lite problem med Kluivert, men det tog sig efter hand. Abel Xavier har lite mer att göra på sin kant i förhållande till Jamie Carragher, antingen beroende på att portugisen väljer att göra det lite svårt för sig eller på grund av att Barcelona helt enkelt har valt att förlägga fler anfall där. Stephane Henchoz lugn och stabil och bäst utan att sticka ut.
På mittfältet såg det inledningsvis riktigt bra ut, men vi lyckades inte hålla uppe spelet efter den första femtonminutersperioden och även om Barcelona sällan ställde om snabbt till anfall har vi fått problem när vi dräller med bollen på offensiv planhalva. Det har lett till att tre av våra mittfältare redan har dragit på sig varningar och det är lite oroväckande när tröttheten börjar sätta in. John Arne Riise och Danny Murphy har väldigt defensiva roller vilket gör att våra forwards vår väldigt lite understöd från kanterna. Dietmar Hamann gör sitt jobb och Steven Gerrard är inte riktigt ”där” efter sin skada.
Framåt så har Emile Heskey varit nära två gånger och skapat oreda framför allt för Christianval. Dessutom har Liverpoolforwarden som vanligt fixat en rad frisparkar. Jari Litmanen har försökt med ett par snabba skarvningar som endast han ”såg”, men det är uppenbart att en snabb spelare som Anelka eller Owen skulle passa Heskey (eller Litmanen) bättre. Med undantag för den inledande perioden har Liverpool haft för lite boll för att anfallsspelet skall passa Litmanen.
-------------------------------------------------------
Inga byten i paus. Barcelonas första avslut på mål dröjer till den 49 minuten då Rivaldo får nicka ganska ostört, bollen går dock rätt i famnen på Dudek. Liverpool har inlett den andra halvleken som man avslutade den första, dvs. på defensiven och utan att vinna så mycket mark framåt. Efter att ha hållit bollen inom laget tvingas Hamann ungefär i brist på annat till ett skott som smiter dryga metern över Bonanos ribba.
Efter 54 minuter skriker alla i hemmapubliken efter straff när Saviola faller i straffområdet. Repriserna visar att Carragher visserligen var på den argentinske forwarden, men oj vad lätt han föll. Domaren gjorde helt rätt som friade. Tre minuter senare får Heskey sin tredje chans i matchen. Riise spelar upp en lång boll från försvaret och Heskey löper in i straffområdet, men hans avslut täcks via axeln undan av Bonano som är bra med.
En timme spelad och Xavier blir bortfintad av Saviola, men den senares inlägg rinner förbi samtliga i straffområdet. Det inleder en stark period från hemmalaget. Rivaldo krutar bollen precis över krysset, men Dudek var med och hade räddat om bollen träffat innanför ramen. Barcelona återvinner bollen och Puyol får avancera oattackerad ända upp till straffområdet. Försvararens skott går dock rätt på Dudek. Henchoz nickar undan bollen till en hörna som rinner ut till ett inkast. Rivaldo får tag i bollen och Henchoz glidtacklar bryskt Barcelonaspelaren precis utanför straffområdet rätt framför mål. Frisparken tar i huvudet på Heskey, hemmalaget återtar bollen och får en ny frispark när Saviola går i däck väldigt enkelt i närkamp med Hamann.
Saviola slår frisparken som möts med huvudet av Christianval och bollen seglar förbi Dudek i stolpen och ut. Där kommer Cocu framstörtandes, men sådan tur är får han inte ordning på fötterna och bollen kan räddas ut till en resultatlös hörna. Om det beror på att Barcelona har tagit över matchen eller inte låter jag vara osagt, men Phil Thompson väljer efter 70 minuter att göra matchens första byte när Vladimir Smicer ersätter Jari Litmanen.
Saviola som tänt till på allvar slår en tunnel på Carragher inne i straffområdet, men avslutar svagt och lägger bollen utanför målet från ett bra läge. Liverpool lyckas med att bygga upp det första anfallet på länge, tyvärr blir det inget av det då Gerrards inlägg går rätt i gapet på Bonano. Gerrard är dock mer på hugget i den 74 minuten när han hittar Heskey med en diagonalpassning. Tyvärr har Liverpoolforwarden fått en smäll i momentet innan och han tvingas haltande jaga ikapp bollen. Det gör att Heskey saknar den udd i acceleration som hade behövts och nu blir det bara ännu en resultatlös hörna av det hela. Liverpool gör i samband med hörnan matchens andra byte när en småskadad Heskey ersätts av Milan Baros, som därmed gör sin riktiga debut i Liverpooltröjan.
Fram till matchens absoluta slutskede händer sedan inte så mycket. Liverpool slår vakt om poängen och Barcelonas offensiv har kommit av sig. Henchoz tvingas återigen täcka ut ett Saviolainlägg till hörna medan Liverpool slarvar med passningarna när vi väl går till attack. Gerard ersätter Enrique efter 77 minuter och Nick Barmby kommer in i stället för Gerrard med tio minuter kvar att spela. Till publikens missnöje byts sedan Saviola ut i den 88 minuten, Geovanni kommer in. Med en minut kvar av ordinarie matchtid fixar Baros en frispark i ganska bra läge. Liksom så många gånger bortsett från matchinledningen misslyckas vi totalt med en fast situation och Murphys inlägg, eller om det nu var ett skott, går långt över.
På stopptid slutligen tar Baros en liten utflykt med boll längs med hemmalagets straffområdeslinje. Även om De Boer är med och täcker borde nog tjecken ha gått på avslut i stället för att hålla i bollen så länge som han gjorde. Nu blev det bara en hörna som än en gång hamnade hos Hamann och hur många blir överraskade om jag säger att han drog den långt över? Det var det sista som hände i matchen.
Sammanfattning
Ja, vi som har sett Liverpool på bortplan i Europa de senaste åren vet vad som väntar. Ett oerhört taktiskt utfört försvarsspel över hela planen som inte alltid är så underhållande att se på. Idag saknar vi våra snabbaste och kanske vassaste avslutare och Heskey och Litmanens samarbete kunde ha fungerat bättre. Men beroende på att få mittfältare följer med upp i anfallen är understödet för dåligt och då blir det att Litmanen får ta emot bollen och försöka hitta en ensam Heskey på topp.
Det finns dock ingen anledning att skämmas för att vi för den trettonde raka bortamatchen i Europa går obesegrade av planen eller att vi för andra säsongen i rad håller ett av Europas målfarligaste lag mållösa på bortaplan. Båda lagen skapar en två, tre möjligheter med en liten övervikt för hemmalaget, men oavgjort kändes helt rättvist. Phil Thompson och Gérard Houllier har nu också fått det de ville – avgörandet i egna händer inför den avslutande matchen hemma mot Roma.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har en lugn första halvlek och får lite mer att göra efter paus. Som vanligt uppträder han förtroendeingivande och tar ner de bollar han skall och släpper inga returer. Säker på tillbakaspel, men hade nog inte tagit Christianvals nick om den suttit på ”rätt” sida av högerstolpen.
I backlinjen har våra mittbackar, med undantag för alldeles i inledningen kontroll i luftrummet med extra plus till Henchoz. Saviola ställer till problem för Carragher under Barcelonas offensiva period i den andra halvleken och jag tycker att Xavier hamnar ur position vid ett par tillfällen, vilket kan bero på att han inte är hundraprocentigt inspelad med Liverpools försvarstaktik ännu. Inga större fel dock.
Mittfältet har idag en väldigt tillbakadragen position med fokusering på försvarsspel. Vi hade behövt mer initiativ på kanterna från Riise och Murphy för att inte lämna Heskey helt ensam på topp. Gerrard sliter defensivt, men saknar ett par procent till sitt bästa, vilket är förståeligt på grund av skadan. Hamann var inte med när vi förlorade med 1-3 på Anfield och idag var han som vanligt kuggen i den första försvarsskölden. Tog dock alldeles för många snabba okoncentrerade långskott. Jag vet inte om det var en tillfällighet, men det kändes som att efter de tre mittfältsvarningarna inom en kort period, så kom Barcelona gradvis mer och mer in i matchen. Berodde det på att vi inte vågade ge lika mycket i närkamperna? Barmby kommer in i ett skede när det handlar om att hålla fast vid den poäng vi har och gör varken bort sig eller utmärker sig.
Heskey är en av våra bästa spelare idag och är den som skapar våra farligheter med undantag för Gerrards nick. Fixar en hel del frisparkar som vi dock slarvade bort ordentligt idag och är den enda spelaren som skapar problem för Barcelona. Litmanen har tappat tempo i takt med åldern och har aldrig varit tillräckligt stark för att kunna hålla undan spelare. Idag när han tvingas utmana själv rinner därför det mesta ut i sanden, eller skall vi säga över sid- alternativt kortlinjen eller till en motståndare. Vladimir Smicer ersatte Jari Litmanen med 20 minuter kvar och borde så här i efterhand nog ha fått starta i stället för finnen. Inte så att Smicer gick in och dominerade, men han vågade utmana och hålla i bollen mer än Litmanen. Baros fick en kvart när Liverpool redan hade börjat dra sig tillbaka. Liksom Barmby varken plus eller minus, men hade på stopptid kanske kunnat få till ett avslut på mål.
