En fotbollssaga
En magisk afton. Alltsammans var som i en saga och det blev ett lyckligt slut tack och lov. Gerard Houlliers comeback blir en klassiker i Liverpool FC historia. En tanke bygger dock på min redan väl tilltagna gåshud. Liverpool FC mot Manchester United i kvartsfinal. I Champions League. Då talar vi klassiker.
Den här kvällen kommer jag aldrig att glömma. Så känns det nu i alla fall.
Vi är äntligen tillbaka där vi hör hemma. Oavsett hur det går i fortsättningen så har vårt premiärtåg i Champions League varit en succé.
Stämningen i kväll var fenomenal. Man hittar den bara på Anfield. Det syntes tydlig att alla i Liverpool hade samma mål. Kvartsfinal var vad som gällde, allt annat var uteslutet, existerade inte, fanns ej på kartan.
Rädsla eller respekt för spelare som Batistuta, Totti eller Montella gick inte att finna. Stephane Henchoz fantastiska tillbakalöpning och nicktouche i första halvlek, när Batistuta höll på att hitta en lucka, symboliserar inställningen hos våra spelare den här kvällen.
”Ända in i kaklet!” För att citera en björnliknande förbundskapten.
Väntad matchbild
Matchinledningen var väl ganska väntad, Roma avvaktade, men tog för sig mer ju längre matchen led. Inramningen verkade just då inte påverka spelarna nämnvärt och det tycker jag är mycket bra, och detta kan man nog till stor del tillskriva Gerard Houllier.
Det är lätt att bli övertänd när omgivningen är som den är och ett litet misstag kan bli så fruktansvärt ödesdigert. Ett baklängesmål i början hade troligtvis lagt sordin på stämningen och festen hade kanske aldrig blivit av.
Men fransmannens naturliga lugn gjorde att vi kombinerade hjärtat och huvudet med perfekt balans vilket resulterade i att vi tog initiativ framåt samtidigt som vi alltid säkrade bakåt.
Att vi får en straff efter blott sju minuter är ju givetvis mycket lyckosamt och det tvingade ju direkt Roma att tänka om.
Situationen är tveksam och diskutabel, men jag har allt sett värre. Jari Litmanen var ju sin vana trogen säkerheten själv som exekutor och jag skulle vilja passa på att hylla finländaren lite extra.
Jari är väl kanske inte planbäst ikväll, men han fungerar mycket bra som länk mellan mittfältet och Heskey och han visar ett stort hjärta i allt han tar för sig.
Trots att finländaren varit bänkad under större delen av säsongen och ikväll går in som ersättare för Michael Owen så visar han ingen bitterhet utan ger hundratio procent hela matchen.
I den andra halvleken så upplevde jag det som om matchen exploderade.
Plötsligt var det som om det gick upp för spelarna hur mycket som stod på spel.
Emellanåt blev det lite irriterat och i synnerhet Roma prövade alla grepp för att säkra biljetten till kvartsfinalen. Stämningen på läktaren höjdes om möjligt ytterliggare och det påverkade givetvis också. Ändå behöll vi vår koncentration och det är säkerligen en avgörande faktor när vi lyckas utöka ledningen och till sluta vinna matchen.
Att utnyttja fasta situationer i en match av den här karaktären är naturligtvis oerhört viktigt och Emile Heskey är obarmhärtig i luftrummet på Danny Murphys fina, hårda frispark.
Efter målet så överlåter Liverpool spelet, mer eller mindre frivilligt, till Roma och jag tycker faktiskt att vi har bra kontroll på händelserna.
Visserligen skapar Roma ett par bra chanser, men det är nästan oundvikligt. Dessutom så tycker jag att vi klarar av att ställa om snabbt och vi har några riktigt fina kontringar. Mycket tack vare ett löpstarkt och hårt jobbande mittfält med evighetsmaskinen John Arne Riise i spetsen. Norrmannen har verkligen sprungit rakt in i mitt hjärta. Han är en klassisk ”vinnarskalle” och han måste vara det tröttsammaste du kan tänka dig att möta.
Många var tvivlarna när Gerard Houllier lockade till sig denne då okända nordbo från AS Monaco. Nu är de betydligt färre. Men det är inte heller många som ifrågasätter Gerard Houlliers yrkesskicklighet ikväll.
Till sist. Efter en sådan här match så har jag faktiskt förståelse för killarna om de har svårt att ladda om batterierna, oavsett hur proffsiga de är, men det duggar tätt med viktiga matcher nu.
Hoppas bara att Houllier minns hur vi bar oss åt ifjol. Men det gör han. Houllier minns. Houllier vet. Och bäst av allt. Gerard Houllier är tillbaka!
Stefan Elofsson – pool@winningteam.com
