Inför: Liverpool - Charlton
Tre poäng är allt som gäller när åttondeplacerade Charlton gästar Anfield på lördag. Londonlaget har dock ett bra bortafacit, men har svårt att göra mål.
Charlton har ett riktigt bra bortafacit med fem vinster, sju oavgjorda och tre förluster efter femton spelade bortamatcher. De har släppt in dubbelt så många (24) mål hemma som borta (12). Det är för övrigt endast Arsenal som har släppt in färre mål på bortaplan och de enda ligalagen som har lyckats göra mer än ett mål på Charlton hemma är Sunderland (2-2), Arsenal (2-4) och Blackburn (4-1). Charltons stora problem den här säsongen har till stor del varit målskyttet och studerar man deras resultat under en lite längre period, så verkar målen komma sällan och i klump. För tillfället har Londonlaget på de senaste elva matcherna endast gjort mer än ett mål vid ett tillfälle och har sammanlagt nio fullträffar under samma period. De har endast förlorat en av de senaste nio bortamatcherna i ligan, men samtidigt bara gjort sju mål.
Liverpool och Charlton har möts 22 gånger i ligan på Anfield och Liverpool har vunnit 13 av dessa matcher, medan Charlton ståtar med fem segrar. Av de tolv matcherna (11 liga + 1 FA-cup) som har spelats sedan 1958 har dock Liverpool vunnit alla utom en - den slutade oavgjord. Toppskytt för Charlton är Jason Euell med tio ligamål, följd av Jonatan Johansson (5) och Kevin Lisbie (4). Nya ansikten i Charlton sedan mötet i slutet av oktober är Wayne Wilson (Sorrento – okänt belopp), Jorge Costa (Porto - lån) och Chris Bart-Williams (Nottinham Forest – gratis). John Salako och Clive Mendonca har gått den andra vägen. Playmakern Claus Jensen som tvingats vila två månader till följd av en knäskada spelade för reservlaget i onsdags, men är knappast aktuell för spel i a-laget redan på lördag. Charlton gör sena tester på försvararen Luke Young och mittfältaren Paul Konchesky.
Både Abel Xavier och John Arne Riise stod över sina landskamper på grund av smärre skador de drog på sig i matchen mot Chelsea, men medan Riise är spelklar är det fortfarande oklart om Xavier hinner bli frisk i tid. Steven Gerrard missar däremot matchen mot Charlton och eftersom Patrik Berger knappast riskeras efter endast två reservlagsmatcher startar Riise högst troligt på vänstermittfältet. Gerrards skada påverkar det såtillvida att Dietmar Hamann och Danny Murphy spelar centralt och med Murphy indragen från mittfältsplatsen till höger blir det garanterat Vladimir Smicer snarare än Nick Barmby som spelar till höger, vilket lämnar oss med Riise till vänster.
Om nu inte Houllier väljer en lika offensiv uppställning som mot Newcastle och som vi har avslutat vissa matcher med. Det vill säga med Riise som vänsterback och Emile Heskey i positionen framför. Ytterligare en variant – som jag dock tror påverkades av att Hamann, Owen och Anelka var otillgängliga – är den formationen som användes mot Roma. En 4-3-3-uppställning med Riise-Hamann (Gerrard mot Roma)-Murphy på mitten med två släpande forwards och en ren spjutspets.
Tittar vi på det senare alternativet är det nog ingen tvekan om att Owen skulle bli den spjutspetsen mot Charlton och med ytterligare två offensiva spelare som i första hand opererar framför backlinjen kan det röra till det markeringsmässigt för motståndarna – det var ju just vad som hände med Roma. Bakom Owen har vi då att välja mellan Smicer, Heskey, Anelka och Jari Litmanen. Smicer och Litmanen är väl de som egentligen är mest naturliga i den positionen, men Heskey tillför samtidigt en annan tyngd både i anfall och försvar och Anelka har jag ju själv förordat i en liknande position.
Jag väljer mellanalternativet med Riise och Heskey till vänster och Carragher och Smicer till höger med – ledsen Litmanen – Owen och Anelka på topp. Carragher är väl inte den bästa backen för Smicer att överlappa med, men å andra sidan finns Anelka framför. Det har på vissa ställen skrivits att Stephane Henchoz skulle vara avstängd på lördag, så är dock inte fallet.
Minnesgoda läsare torde komma ihåg att Liverpools match på Old Trafford flyttades från den 1 april utifall att något, eller båda, lagen skulle vara inblandade i Champions Leaguespel nästkommande vecka. I efterhand var det ju ett smart val, men de allra flesta andra lagen spelar två ligamatcher inom tre dagar under påskhelgen. Så också Arsenal som den 1 april möter just Charlton borta. Tänkte bara nämna det.
Inget tyder på att Charlton skulle kunna vräka in mål på lördag, så faran ligger i att de fixar 1-0 eller 1-1 tack vare ett dokumenterat starkt försvar. Därför förordar jag återigen en offensiv attityd från start. Relativt utvilade spelare i en positiv trend borde inte betyda något annat än vinst och jag tippar 3-0 till Liverpool.
