Inför Millwall-Wolverhampton
Det är nervöst i sydöstra London inför den stora matchen på fredag kväll. Förutsättningarna säger att både Millwall och Wolves måste vinna. Båda lagen har allt att förlora – och det kan ju som bekant bara finnas en segrare...
NATIONWIDE DIVISION 1:
1. 90p Manchester City
2. 82p Wolves
- - - - - - -
3. 82p West Bromwich
4. 69p Burnley
5. 68p Millwall
6. 68p Birmingham
- - - - - - -
7. 68p Norwich
8. 67p Wimbledon
På fredag kväll klockan 20:45 svensk tid blåser domaren igång Matchen med stort M. En match både Millwall och Wolves på förhand måste vinna. Båda klubbarnas formkurva är att betecknas som minst sagt tveksam. På de fem senaste försöken har vargarna spelat två oavgjorda och förlorat två. I måndags vann Man City med 2-0 på Molineux efter mål från Wright-Phillips. Men också Millwall är i gungning. På våra senaste sex matcher har vi förlorat fyra och enda segern kom mot tabelljumbon Stockport på hemmaplan. Men statistiken är av underordnad betydelse på fredag kväll. Det lag som sliter hårdast, grisar bäst, klarar pressen från läktarna och gör det där lilla extra oväntade kommer att vinna.
The Lions är ett jagat lag. På femte plats i tabellen flåsar främst Birmingham och Norwich oss i nacken på lika många poäng. Men också Wimbledon en poäng nedanför kan få vilken Harrison Ford som helst kallsvettig. Med tre matcher kvar att spela är de övriga klubbarnas resultat mer intressanta någonsin.
Även Wolverhampton är i en liknande situationen. Den tidigare till synes självskriva direktuppflyttningen har efter en handfulla dåliga resultat blivit hotad i allra högsta grad. Ärkerivalerna West Bromwich är nu uppe på samma poäng och fyra plusmål är allt som talar till Wolves fördel. Skulle man tappa andraplatsen till "the shit" som man kallar dem är det ett knäckt Wolves som ska försöka kvala upp.
Skyttekungen Richard Sadlier dök i förra omgången upp som en joker i leken när han högst oväntat spelade 68 minuter mot Rotherham. Tillsammans med flera läkare har man konstaterat att hans höftskada inte kan förvärras och att han får spela med smärtstillande sprutor om han själv klarar av det. Detta är givetvis ett jättelyft för hela Millwall då han varit klubbens viktigaste spelare den här säsongen. Frågan är dock hur länge konditionen räcker till i en sådan här het match. Den forne Villa-anfallaren Dion Dublin som togs in just för att ersätta Sadlier har fått blandade kommentarer. Det råder ingen tvekan om att det finns mycket kvalitet inuti honom, men den döljs av dålig kondition och på tok för många kilo menar många. Men han gör mål, redan efter 12 minuter dessutom, och det är det viktigaste. Jag tror att det kan bli Sadlier och den gamle Wolves-spelaren Steve Claridge som får förtroendet på topp imorgon. Förra säsongens guldsko-vinnare Neill Harris är inte med i truppen på grund utav skada.
Annars kommer nog manager Mark McGhee försöka göra så få förändringar som möjligt i laget. Sean Dyche kan inte spela och Darren Ward får då fortsätta i mittlåset. Också oklart om vänsterbacken Robbie Ryan kan spela, om inte så fortsätter unge Ronnie Bull att vikariera för honom. Mittfältet blir nog sig likt med Kinet, Cahill, Livermore och Ifill. Många vill ha in slitvargen David Bircham, bredvid Livermore på mitten, för att ersätta Cahill som spelat minst sagt krampaktigt de senaste veckorna. Skulle detta ske kommer det inte bli mycket finlir i mitten...
Tittar man in Wolverhamptons spelartrupp finns det ett par spelare med Millwall-ankytning. Mittfältaren Mark Kennedy var länge något av sydöstra Londons underbarn. Blott 16 år gammal debuterade han i ligasammanhang med lärlingskontrakt och det dröjde inte länge innan storklubbarna stod på rad. Millwall med dålig ekonomi kunde givetvis till fansens stora besvikelse inte tacka nej när Liverpool bjöd de stora pengarna för den Dublin-födde Kennedy. Vår dyraste spelarförsäljning någonsin var i hamn. Nu 26 år gammal kan man konstatera att han aldrig blev den stjärna Millwall-fansen trodde. Under åren har han ofta varit skadedrabbad och karriären fram till idag omfattar förutom Liverpool även spel i Wimbledon och Manchester City.
En annan spelare med förslutet i Millwall är den populära skotten Alex Rae som bland många än idag har kultstatus. Han var en omåttligt populär och hårt arbetande mittfältare i Millwall som tyvärr sökte sig bort från London i och med vår degradering till tvåan säsongen 1995/96. Han värvades 1990 från Falkirk och under de sex åren i Millwall gjorde han mål i praktiskt taget var tredje match, och ofta de i viktiga dessutom! Under tiden i sydöstra London skaffade han sig många vänner för livet. En del menar de var kanske för goda då han i Sunderland under två omgångar låg inne på klinik för alkoholberoende. I september 2001 köptes han till Wolves för £1 miljon. Under årens lopp har han ofta setts på Millwalls matcher både på hemma- och bortaplan. När vi spelade på Wembley i Auto Windscreen Shield-finalen 1999 stod han bland oss supportrar, bara fem rader bakom mig. Då Millwall reste till Molineux i oktober månad svarade Alex Rae för matchens enda mål i 90:e minuten så det stämmer väl att släkten är värst. Jag själv har ett speciellt minne av skotten. Han utsågs nämligen till Man of the Match i min första Millwall-match någonsin, och dessutom så svarade faktiskt just Wolves för motståndet. Den gången föll vi med 1-0.
I Millwall har vi både manager Mark McGhee och veteranen Steve Claridge som har spelat för de rostfärgade. Ingen av dem gjorde i långa loppet någon succé på Molineux och fansen där uppe tycks dessutom avsky dem som pesten. Hoppas detta kan resultera i extra tändvätska för de blå.
Mångas blickar kommer att vara riktade mot The Den på fredag. Tyvärr går matchen på ITV Digital vilken inte går att se i Sverige. Det ser ut att bli utsålt och kanske, kanske kan publikrekordet slås på den nya arenan. Det är nämligen så att trots vi mött sk storheter som Chelsea och Arsenal har arenan aldrig varit utsåld till sista stolen. Detta beroende dels på klubbens rykte men också dålig biljettdistribution och märkliga polisavspärrningar. Wolves kommer ner med 27 bussar vilket man stolt berättar för de som vill och inte vill höra. Men det faktum att alla reser gratis då resan betalas helt och hållet av klubben väljer de flesta vargar att viska om.
Vi tar förutsättningarna igen:
Millwall måste vinna för att inte sumpa chansen till play-off spel. Wolves måste vinna för att inte riskera sumpa direktuppflyttningen. Vilken match det kan bli!
Här lyssnar du live på matchen.
Klicka här om du vill läsa Wolves-redaktionens införrapport.
