Matchrapport: Birmingham 1-1 Millwall
Millwall håller Premier League-drömmarna vid liv. Efter 1-1 borta mot Birmingham City har The Lions goda chanser i returen.
1–0 (´56) Hughes B.
1–1 (´80) Dublin D.
Publik: 28.282 (2.800)
Millwall: Warner, Bull, Lawrence, Nethercott, Ward, Livermore, Cahill, Reid, Ifill, Dublin, Harris (Claridge 75).
Varning: Livermore (´77)
Två av förstadivisionens formstarkaste lag drabbades samman i den första semifinalmatchen i kvalet till Premier League. Birmingham City utan förlust i dom 10 senaste ligamatcherna tog emot ett pånyttfött Millwall som bekant har tagit fyra segrar i dom fem avslutande ligamatcherna, mycket tack vare Aston Villa-lånet Dion Dublin som har höjt moralen i laget avsevärt.
Båda lagen är väl medvetna vad kval kan innebära, Birmingham åkte ur semifinalen mot Preston förra året och Lions vek ner sig mot Wigan Athletics i kvalet upp till Ddivision 1 för två säsonger sedan.
McGhee mönstrade i dagens match dom elva spelarna som så framgångsrikt avslutade ligasäsongen, däribland Ronnie Bull som nu verkar ha tagit en permanent plats istället för Robbie Ryan i backlinjen. Steve Claridge som fortfarande hade känningar av sin revbensskada började på bänken.
Birmingham startade matchen frejdigt, ett tidigt ledningsmål var antagligen Steve Bruce´s målsättning men Millwall kämpade dock lika hårt för att försvara sig vilket gjorde att matchens inledning mest bestod av spel på mittplan. Damien Johnson störde Tony Warner med ett par inlägg men dom heta chanserna uteblev. Millwall skapade sin första riktiga chans i den 13:e matchminuten. En frispark regiserad av Steven Reid räddades knappt av hemmakeepern Nico Vaesen. Tim Cahill följde upp ett par minuter senare när han var på vippen att nicka bollen i mål på en frispark från Reid.
Millwalls anfallsduo Dion Dublin och Bomber fick inte mycket uträttad i första halvlek. City´s fransman Olivier Tebily gjorde sin livs match när han höll rent i mittförsvaret. Detsamma gällde Millwall´s Watford-förvärv Darren Ward, hemmalagets notoriske målskytt Geoff Horsfield fick inte heller han något utrymme i Lejonens målområde.
Trots att dom riktigt tunga chanserna uteblev var det ändå ett rasande tempo i matchen, båda lagen var ute efter ett ledningsmål för att få bästa förutsättningarna inför returen på The Den om fem dagar. Jeff Kenna hade första halvleks sista chans när han från knapt 30 meter avlossade ett skott som gick strax utanför Denzils vänsterstolpe. Första halvlek slutade mållöst men mål var att vänta.
Andra halvlek startade med massiv Millwall-press, Paul Ifill hade ett par utomordentliga chanser att ge Lions ledningen men Vaesen visade sig från sin bästa sida när han lyckades tippa Ifills nick strax över ribban. Istället var det City som lite oförtjänt skickade upp hemmafansen i det blå, nio minuter in på halvleken skickade Damien Johnson in ett inlägg i straffområdet som halvhjärtat rensades bort av Millwall-försvaret, Martin Grainger lyfte in bollen i straffområdet igen där Bryan Huges mötte upp och placerade bollen i nät, hans sjunde denna säsong. 1-0 till Birmingham kom när Millwall på allvar hade börjat sätta press mot Nico Vaesen och Cityförsvaret.
Målet gav hemmalaget blodad tand, flera chanser skapades av firma Grainger & Tommy Mooney men Millwall-försvaret höll ihop bra och den värsta stormen redes ut.
När 10 minuter återstod av matchen kom till slut Lejonens välförtjänta kvitteringsmål. Irlands nykläckta landslagsman Steven Reid löpte in från vänsterkanten och levererade en perfekt boll till Dion Dublin som nickade in 1-1, otagbar för Nico Vaesen i hemmaburen. Med tanke på Millwalls fina start i andra halvlek samt en solid backinsats under Brummies press i mitten av halvleken kändes inte målet omotiverat, The Lions var väl värda oavgjort idag och tog därmed en gruvlig revanch för brakförlusten med 4-0 den 19:e Augusti förra året.
Returmatchen går av stapeln på The New Den i London på torsdag kväll klockan 20:45 svensk tid.
Come on you Lions!
