Ett viktigt nej, men togs rätt beslut?
Anelkaaffären innehöll en positiv sak för framtiden, även om beslutet som slutligen togs kan ifrågasättas
Jag kan se det framför mig. Vid ena kortsidan av förhandlingsbordet sitter Gérard Houllier och vid den andra änden sitter Nicolas Anelka. Bakom honom, i svindyra italienska skräddarsydda kostymer och iklädda kolsvarta solglasögon, står hans ökända bröder. De fingrar otåligt på sina Rolexklockor och skruvar försiktigt på krokodilskinnskorna.
Anelka börjar diskussionen och begär £70,000 i veckan, Houllier säger nej, du får £35,000 i veckan. Nej? - säger bröderna hotfullt i munnen på varandra och sticker handen innanför kavajen...
Nej, men skämt åsido. Houlliers nej kan kännas som en självklarhet, men i dagens penningstinna fotbollsförhandlingar var det en betydelsefull markering för framtiden. Att Michael Owen eller Sami Hyypiä skulle ha en lön, eller få en höjning, till trakterna av Anelkas ursprungliga krav vore kanske acceptabelt, då de är oersättliga för laget och under lång tid presterat toppframträdanden. Även till exempel Dietmar Hamann och Steven Gerrard känns mer motiverat att lägga upp några extra tusen pund för. Men att en nykontrakterad spelare direkt går upp i topp i löneligan känns inte bra för lagmoralen och därför var det viktigt att Houllier sade nej - punkt slut.
Det betyder att ingen "stjärna" kommer att skriva på för klubben och sedan hämta ut en pinsamt hög lönecheck utan att ens ha spelat en enda match för laget. Jag är dock besviken på att Houllier tillslut valde att avstå från att signa Anelka. Forwarden gick, förutom att halvera sina lönekrav, med på att vara en rotationsspelare, och när Houllier visade intresse för Djibril Cissé och Fredric Kanouté bedyrade Anelka hur gärna han ville spela för just Liverpool. Att Anelka sedan börjar bli otålig och nämner att andra klubbar är intresserade av honom, när Houllier säger att "jo, jag är fortfarande intresserad, men de finns några andra killar som jag hellre vill ha till klubben", är väl inte så konstigt.
Anelka har visat att han inte alls är den divan alla pratade om och har kommit överens med övriga spelare. Han har visat upp stor spelförståelse och god teknik på planen. Man kan tycka att han skulle ha gjort fler mål, men förutom att det tar ett tag att spela in sig i ett lag, skall man komma ihåg att han nog har spelat under stor press i vetskap om att han måste prestera.
£7 miljoner känns som ett kap och £35,000 i veckan är i de här sammanhangen inte särskilt mycket. Lägg till det att vi har en spelare som vi vet fungerar och som var extremt angelägen om att få spela för klubben. Det gäller nu att det nya alternativt är något alldeles extra, för bara tanken på att Anelka glänser i en Vodafonetröja nästa säsong känns inte lockande.
