Liverpools ungdomar jagar nya succéer
Liverpools U17- och U19-lag skall försöka följa upp den förra säsongens framgångar.
Förra säsongen var enormt lyckad för både Liverpools U17- och U19-lag. U19-laget vann den norra gruppen före Manchester United på målskillnad. Facit efter 28 spelade matcher var 18 vinster, sju oavgjorda, tre förluster och 74-37 i målskillnad. Därmed gick laget vidare till play-off där Nottingham Forest besegrades i semifinalen med 2-1. I finalen visade sig dock Arsenal bli för svåra. En total genomklappning på Anfield gav Londonlaget en 5-1-ledning inför returen på Highbury, och det hjälpte inte att Liverpool vann det andra mötet med 3-2.
U17-laget gick igenom sin serie obesegrade, efter att på 24 matcher ha radat upp 19 segrar och fem oavgjorda - totalt 75-16 i målskillnad. U17-lagets första play-off spelades i form av en serie där de ställdes mot Reading (0-0), Sheffield United (2-0) och Leicester City (0-0). Trots att de inte släppte in ett enda mål, tvingades dock Liverpools ungdomar se sig utslagna, i stället för att avancera till den nationella kvartsfinalen.
Mötet med Reading var en jämn typisk cupmatch, och i segern över Sheffield United kostade Steven Gillespie på sig två stolpskott och en straffmiss. En straffmiss av Jason Massie i matchen mot Leicester skulle dock visa sig ödesdiger, då Liverpool spelade ut sina motståndare fullständigt utan att få in bollen. En sekvens fem minuter från slutet sammanfattade det hela ganska bra. Robbie Foy drog på ett 25-metersskott som tog i undersidan av ribban och studsade ner på "fel" sida av linjen.
Den 22 juli återvänder samtliga akademispelare för att samla nya tag inför den kommande säsongen, som inleds den 24 augusti. Spelarna har dock varit inne på akademin med jämna mellanrum under sommaren för konditionsövningar med syfte att hålla uppe formen.
U19-laget kommer att utgöras av hela U17-truppen från den förra säsongen, samt de spelare som fortfarande är tillgängliga från U19-laget från den förra säsongen. Neil Mellor och John Welsh har som bekant flyttats till Melwood, medan Matty Parry, Neil Prince, Alan Coupe, Brian McIlroy, David Chambers, Leon Noel, Tony Morton och Mark Thomas inte längre är bundna till Liverpool.
På U17-nivå har åtta spelare givits akademikontrakt och spelar sitt första år för klubben. Nordirländske ungdomslandslagsmålvakten Paul Willis kommer att stå i mål. Försvararen Daniel O´Donnell från Rainford och James Smith från Norris Green, som spelade vid fyra tillfällen i U17-laget den förra säsongen, kommer att försöka hjälpa till att freda Willis mål. Ytterbacken Chris Spring, som spelade för QPR innan han flyttade från London, och Chris Jones från Winsford utgör resten av backlinjen.
David Mannix, som var med i det engelska lag som tog sig till semifinal under U17-EM i maj, kommer att spela på det centrala mittfältet. 16-årige Mannix gjorde sin reservlagsdebut mot Sunderland den förra säsongen. Skotske vänsteryttermittfältaren Robbie Foy, som gjorde reservlagsdebut mot Everton i maj, kommer att bli en viktig kugge i U17-laget den kommande säsongen. På den andra kanten spelar Foys landslagskollega Ryan Wilkie. Wilkie blev utsedd till turneringens bäste spelare när Liverpool deltog i en prestigfylld tillställning i Italien i april. Resten av laget kommer att bestå av de yngre spelarna i U19-truppen samt flera av Liverpools pojklagsspelare.
Båda ungdomslagen inleder försäsongen den 3 augusti mot Derby County.
