David Livermore märks när han saknas
När Arsenals David Livermore fick ett erbjudande från Millwall i slutet av augusti 1999 så tvekade han inte.
Det fanns andra erbjudanden, men den unge engelsmannen valde Millwall av en enda enkel orsak. London.
– Jag ville inte lämna min hemstad, säger David. MTL träffade honom. I Göteborg, några timmar inför träningsmatchen mot GAIS.
David Livermores historia började i Arsenals ungdomsled. Den lite gänglige ynglingen ansågs vara en talang, men varken mer eller mindre än så.
Med tiden skulle dock det mesta förändras.
Arsenals lagbygge startade med Arsene Wengers ankomst till klubben. Laget började en storsatsning för att dels vinna ligan och de nationella cuperna, men också gå långt i de europeiska turneringana.
I truppen fanns en ung mittfältare/back vid namn David Livermore. En hårt arbetande, tystlåten kille med drömmar om spel och en ordinarie plats i Arsenals startelva.
– Det var en ganska tung period, säger han. Jag slogs med killar som Ljungberg och Vieira om en plats i laget. Jag var nog lite för ung. Jag ville spela A-lagsfotboll, men kände inte att jag kunde vänta.
När tåget sedermera gick och Wenger förklarade att det inte fanns någon plats i startelvan för Livermore för tillfället, då började David istället se sig om efter en annan klubb.
Han var tillgänglig för lån och klubbar runt om i England började höra av sig. Ett par klubbar i ettan. Ett par i tvåan. De allra flesta hade den likheten (svagheten) att de inte kom från London.
Det var det bara Millwall som gjorde.
Millwall fick Livermore att skriva på för ett månadslångt lån och några dagar senare, i början av augusti, debuterade han mot Cardiff – en match som fick fansen att få upp ögonen för den slitstarka mittfältaren.
Millwall löste honom från kontraktet med Arsenal. Summan stannade på 30.000 pund. En lysande affär om man räknar med vad Millwall fick för pengarna.
Den tredje september 1999 undertecknade David Livermore kontraktet med Millwall och har varit klubben trogen sedan dess.
– Jag ville helt enkelt inte lämna London, säger han. Det var där jag hade min familj och mina vänner och jag kände mig inte mogen att flytta hemifrån. Det var av den anledningen jag valde Millwall.
Tiden i Millwall har inneburit en berg- och dalbana för David Livermore. När man pratar med honom om fansen rycker han lite på axlarna och säger att det inte bekommer honom så mycket.
Men om sanningen ska fram så har fansen på The Den aldrig varit riktigt förtjusta i den tuffe mittfältare, även om inställningen ändrats något det senaste året.
– Det har nog mycket att göra med att jag kommer från Arsenal och att jag är fostrad där, säger David. Men det innebär inte att jag inte gör mitt bästa för Millwall. Jag trivs i klubben och vi är ett härligt gäng. Det är vad som räknas för mig.
– Och jag tycker själv att jag har gjort bra ifrån mig, tillägger han.
David Livermore fortsätter att utvecklas och är den balansspelare som ska väga upp de mer offensiva spelarna i Cahill, Ifill och Reid. Men är det något som bekymrar David så är det just det offensiva spelet. Han kommer ofta till avslut, ofta genom skott utifrån, men det var ett tag sedan han lyckades göra något mål för Millwall.
– Det var 15 månader sedan, säger han och det verkar som om han räknar varje dag. Det är det jag vill förändra. Jag borde i vilket fall göra 4-5 mål under en säsong. Det är så dagens fotboll fungerar. Som mittfältare får man många chanser om man är med uppe i anfallet. Chanser som jag än så länge inte lyckats förvalta.
Han talar ändå med ett lugn. Som om han bara väntar på att målskyttet ska släppa och att han får sitt stora genombrott.
För kvalitet finns det i fotbollsspelaren David Livermore. Han är oerhört jobbig att möta, på gränsen till ojuste, han har ett starkt psyke och en härlig inställning.
Hos ledningen i klubben och hos lagkamraterna är han en av de viktigaste spelarna i dagens Millwall. Men han får sällan några rubriker i de tidningar som följer laget på nära håll.
Man kan jämföra fansens förhållande till David Livermore med ett förhållande med en kvinna. Man vet inte hur mycket man saknar henne, förrän hon är borta.
Så är det med David.
Det som sägs om David Livermore, bland fans och lagledning, är att han märks bäst när han inte är med. Det är då man ser hur mycket klubben behöver honom. Hur mycket han saknas. När han inte är med förlorar nämligen Millwall.
– Det där har jag också hört, säger han och skrattar. Nja, det stämmer väl inte riktigt. Jag är bara en spelare i laget.
Under den senaste säsongen spelade David Livermore 43 matcher i ligan. Och han är mycket nöjd med den första säsongen i division ett.
– Visst var man lite besviken efter matchen mot Birmingham, säger han. Men när allt har lagt sig lite måste jag erkänna att vi gjorde mycket bättre ifrån oss än vad folk väntade av oss. Vi tog oss till kvalet och var nära att slå ut ett lag som numera spelar i Premier League. Det känn som om det lika gärna kunde ha varit vi...
Just Birmingham-matchen och det som hände efteråt finns förstås som en nagel i ögat på klubben. Rubrikerna handlar numera mest om det som händer runt laget, inte om laget självt.
– Det lider vi av, säger han och blir genast allvarlig. Vi kan göra en jättebra match och så står det istället om hur fansen betett sig. Nu vet jag inte så mycket om vad som hände den där kvällen. Men det får inte hända igen.
– Följden kan bli att vi får svårt att få spelare att komma till klubben. Vi har ju redan nu svårt att få till träningsmatcher. Men klubben satsar stenhårt på att få bort de kriminella elementen. De gör verkligen allt för att det ska bli bra. Och vi spelare, vi måste inrikta oss på att göra bra ifrån oss på planen. Det är vad vi måste tänka på.
Det andra året sägs vara det svåraste som nykomling. Kanske är det en klyscha. Kanske inte.
– Det lär inte bli tuffare än förra året, men heller inte mindre tufft. Jag tycker att det finns fler lag i år som borde vara med i toppen och slåss. Derby, Leicester och Ipswich är mycket bra lag som säkert kommer att vara med däruppe. Och så Wolves. Och Coventry. Det kommer med all säkerhet bli tufft.
En tuff säsong för en tuff mittfältare. David Livermore har aldrig varit i Sverige tidigare, men han säger att det verkar vara ett fint land. Han besitter en ödmjuk attityd, något som vänder till något helt annat på fotbollsplanen.
Där är han skoningslös.
Vi skakar hand och avslutar intervjun. David Livermore säger att han hoppas att de svenska fansen kommer över och tittar under säsongen.
– Hör av er då, så tar vi en ö efteråt, säger han och lunkar sakta iväg mot hotellhissen.
