Liverpool FC-Middlesbrough FC 2 - 0 (2-0)
Liverpool besegrade i eftermiddag Middlesbrough hemma på Anfield med 2-0, och utökade därmed sin svit av obesegrade matcher i ligan till elva.
Phil Thompson väljer att göra tre ändringar i laget till dagens match mot Middlesbrough, jämfört med det lag som startade i onsdags mot Roma i Champions League. Målvakt och försvar lämnas orört men på mitten så spelar inte Vladimir Smicer på grund av skada, och Steven Gerrard placeras på avbytarbänken. In på mitten kommer från start i stället Gary McAllister och Patrik Berger.
Framåt så väljer Thompson att vila Emile Heskey, som startar på bänken, och Jari Litmanen får äntligen en ärlig chans att visa vad han går för.
Totalt sett så ser det ut som en ganska offensiv uppställning.
Matchen inleds i ett ganska bra tempo men med slarvigt och hafsigt spel från båda lagen och det tar Liverpool fem minuter att få tag i spelet. Man lugnar då ner det hela och börjar sakta men säkert att mala ner motståndet.
Gästande Middlesbrough backar hem med i stort sett hela laget och lämnar bara Alen Boksic ensam på topp vilket gör att Liverpool har svårt att ta sig igenom ett kompakt försvar.
Det första avslutet på mål låter vänta på sig till matchminut nio då Danny Murphy testar gästernas målvakt Mark Crossley med ett vänsterskott från 20 meter, men det bereder inte Crossley allt för stora problem.
Efter ungefär tio minuter så sjunker sedan tempot i matchen och det verkar som gästerna lyckats med det man förutsatt sig, nämligen att få ner tempot i matchen, backa hem och sedan satsa på sabba kontringar med Alen Boksic och Szilard Nemeth. Tempot får man ner men man lyckas inte skapa några kontringslägen eftersom Liverpool spelar mycket förståndigt och fram för allt är det Dietmar Hamann som hela tiden ligger rätt och suger upp alla bollar som det möjligen skulle ha kunnat bli farligt utav.
Liverpool å sin sida spelar riktigt bra när man har bollen, även om det som sagt saknas lite bolltempo, men håller man bara bollen tillräckligt länge så får man sväng på Middlesbrough´s försvar ändå. Just detta inträffar efter 16 minuter när ett långt anfall med många spelare inblandade slutar med att Michael Owen ser Gary McAllister komma löpande i mitten och Owen slår ett inlägg mot skotten. Macca når inte riktigt fram på Owen´s fina inlägg, utan krockar i stället med gästernas utrusande målvakt Mark Crossley, och Crossley träffas så olyckligt av McAllister´s armbåge att han tvingas byta.
Det hela var en mycket olycklig kollision, och domaren blåste inte ens frispark.
Crossley ersattes av Marlon Beresford.
Matchen fortsätter med att Liverpool har nästan allt bollinnehav, men gästerna spelar ett bra försvarsspel som hindrar hemmalaget från att skapa några målchanser. De enda gångerna det känns som det kan bli farligt är när Patrik Berger eller John Arne Riise kommer fram på västerkanten, men på de inläggen saknas Emile Heskey som alltså sitter på bänken.
Efter 27 minuter spelar Liverpool upp ett mycket bra anfall ända nere från eget straffområde. Danny Murphy går ner och hämtar bollen just utanför eget straffområde och spelar upp bollen till Gary McAllister mitt på Liverpool´s planhalva. McAllister släpper ut bollen till Riise på vänstersidan och får tillbaka den en bit längre upp i planen. Macca lägger då fram en djupledsboll mot Patrik Berger som möter en bit utanför Middlesbrough´s straffområde. Berger skarvar direkt vidare bollen till Michael Owen som kommer löpande i rätt riktning och Owen skjuter från 25 meter ett mycket bra utåtskruvat skott som smiter in i den bortre burgaveln förbi en chanslös Marlon Beresford.
Det var Michael Owen´s 16:e mål på 18 matcher för Liverpool den här säsongen, och hans 99:e totalt på 181 matcher för Liverpool sedan debuten mot Wimbledon i maj 1997.
Omedelbart efter Liverpool´s ledningsmål så försöker Middlesbrough flytta upp sitt spel, och man lyckas med att flytta upp spelet, men några målchanser, eller en lägen som skulle kunna leda till målchanser, skapar man inte och efter några minuter så är det åter Liverpool som tar över spelet.
Den sista kvarten av den första halvleken så är det sedan rena uppvisningen av Liverpool i passningsspelets ädla konst. Vid flera tillfällen så överstiger antalet passningar inom laget 20-strecket och gästerna ser stundtals ut som rena statister. Middlesbrough lyckas dock hålla Liverpool borta från målchanser, och det gör dom bra.
Liverpool har egentligen bara två avslut på mål den sista kvarten. Det första kommer efter 38 minuter när Dietmar Hamann testar Marlon Beresford med ett bra distansskott som gästernas reservmålvakt har stora problem att klara och det andra kommer på tilläggstid av första halvlek.
Liverpool visar då ännu en gång upp ett mycket offensivt och aggressivt försvarsspel vilket resulterar i att Gary McAllister kan få tag i bollen mitt på offensiv planhalva. Macca spelar ut en boll på högersidan till Jari Litmanen som ser Patrik Berger centralt en bit utanför straffområdet. Berger tar in bollen, lägger den till rätta, och placerar sedan in lädret vid den högra stolpen utom räckhåll för Marlon Beresford i gästernas mål. Det var Patrik Berger´s första mål för säsongen och det första sedan straffmålet mot Everton 29:e oktober 2000.
Sammanfattning:
Liverpool gör en första halvlek som både spelare och ledning måste vara oerhört nöjda med. Man spelar ett fantastiskt försvarsspel, och det utan att behöva falla så långt ner i planen som man har gjort i de senaste matcherna. Bortsett från de inledande tio – femton minuterna så pressar Liverpool Middlesbrough mycket högt, och Patrik Berger´s mål kommer just på grund av denna höga press med mycket folk.
Möjligen kan man tycka att Liverpool borde skapa mera än man gör, men det är inte så lätt att skapa klara målchanser när Middlesbrough spelar med alla utom Alen Boksic i försvaret, och trots allt så leder vi klart med 2-0 i paus.
Spelarkritik:
Försvarsspelet har under den första halvleken varit så bra att Jerzy Dudek inte har haft ett enda avslut på sig, och han har heller inte behövt gå ut och plocka ner ett enda inlägg.
I backlinjen så har alla fyra varit mycket stabila, men ett extra plus skall John Arne Riise ha för sin offensivlust, som kommer helt till sin rätt i den här typen av matcher. När Berger faller in i planen får Riise ett flygfält att löpa på till vänster och just löpa kan den gode norrmannen.
Även mittfältet har defensivt genomfört en mycket bra första halvlek. Dietmar Hamann gör inte ett fel så här långt, och han har god hjälp av övriga tre defensivt. Offensivt så handlar det mesta om Patrik Berger, även om det fortfarande fattas lite innan han är tillbaka helt på topp, men målet han gör hjälper säkert till att lyfta honom ytterligare.
Framåt så har Michael Owen en halv målchans och gör ett mål. Vad skall man säga? I övrigt så har inte Owen haft så mycket boll, men han löper hela tiden rätt och det märks att han nu spelar med ett enormt självförtroende.
En som däremot saknar självförtroende är Jari Litmanen. Han känner säkert av pressen att prestera något nu när han får chansen från start, men så här blek får man inte vara.
-----------------------------------------------------------------------------
Gästernas manager Steve McLaren väljer att göra båda sina återstående byten redan under paus när han tar ut Allan Johnston och Szilard Nemeth och sätter in Hamilton Ricard och Mark Wilson.
I och med att Hamilton Ricard nu finns på planen så försöker Middlesbrough under inledningen av den andra halvleken att lyfta in många bollar i Liverpool´s straffområde, men Stephane Henchoz och Sami Hyypia står pall och ser till att Ricard inte kommer åt ett enda av inläggen.
Efter fyra minuter så är det i stället en miss från Jari Litmanen som ser till att skapa den första målchansen i matchen för gästerna. Alen Boksic får tag i bollen och tar sig in i Liverpool´s straffområde till höger genom att smita mellan John Arne Riise och Sami Hyypia. Boksic avslutar bra, med ett lågt skott mot den första stolpen, men Jerzy Dudek är vaken och kan med en fin fotparad avvärja Middlesbrough´s första målchans i matchen.
Middlesbrough får sedan minuten senare ytterligare ett bra läge, efter en hörna som Liverpool inte lyckas få undan. Bollen hamnar hos fransmannen Franck Queudrue just utanför straffområdet och han drar till direkt på volley. Bollen letar sig igenom allt folk framför mål, men går en halvmeter utanför Dudek´s vänstra stolpe, och det såg faktiskt ut som polacken hade koll på den bollen.
Efter dessa två målchanser för Middlesbrough under de inledande fem minutera så tog sig Liverpool samman och flyttade upp spelet igen.
Hemmalagets första målchans i den andra halvleken kom efter 53 minuter då Patrik Berger´s frispark från högerkanten hittade huvudet på Sami Hyypia i straffområdet, men hårt trängd lyckades inte finnen träffa målet med sin avslutning.
Liverpool fortsatte sedan den andra halvleken med mycket stort bollinnehav och i ledning 2-0 så tvingades man inte anfalla utan kunde i lugn och ro spela runt bollen mellan sig i höjd med mittlinjen, och det utan att pressas nämnvärt av Middlesbrough.
Matchen var nu mycket händelsefattig när det gällde målchanser, men jag måste ju säga att jag betydligt hellre ser det här än ser på när motståndarna rullar ut oss.
Chansmässigt så var den resterande delen av andra halvlek nästan ren, men var sin chans lyckades ändå lagen skapa.
En av Liverpool´s bästa spelare för dagen, John Arne Riise, bröt efter 67 minuter karakteristiskt fram på sin vänstersida och tog sig ända fram till skottläge. Han provade också skott, men Marlon Beresford kunde utan allt för stora problem rädda det skottet nere vid den högra stolproten.
Gästernas sista reduceringschans i matchen kom med åtta minuter kvar. En hörna från höger slogs in av Paul Ince och Gareth Southgate mötte på volley inne i Liverpool´s straffområde. Stephane Henchoz fanns dock som vanligt på rätt ställe och kunde styra ut bollen till en ny hörna.
Detta var matchens sista målchans och Liverpool kunde därmed utan några större problem bärga den 10:e seger för säsongen i ligan och man spelade den 11:e ligamatchen i rad utan förlust.
u>Sammanfattning:
Efter en mycket bra första halvlek så spelar Liverpool i stort sett bara av den andra halvleken, och man har full kontroll på händelserna ute på planen. Dessutom glädjande att det är vi som för spelet trots ledning i matchen, det har vi inte varit bortskämda med på slutet. Vi skapar inte allt för många målchanser men vi gör ett bra jobb och släpper bara till en chans bakåt på hela matchen. En bra dag på jobbet helt enkelt, och en säker seger i en match vi skall vinna. Segern innebär nu att vi leder ligan med sex poäng före Arsenal, efter lika många matcher, och vi är hela 11 poäng före regerande mästarna Manchester United, och det med en match mindre spelad.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek har ett avslut på sig på hela matchen och gör då en bra fotparad på Boksic´s skott. I övrigt en lugn dag på jobbet.
Backlinjen gör en mycket stabil insats och släpper till en chans bakåt, och det efter slarv av Jari Litmanen som förirrat sig ner i egen backlinje. Sami Hyypia och Stephane Henchoz gör återigen en mycket bra tillsammans och både Jamie Carragher och John Arne Riise kompletterar föredömligt.
På mitten så gör alla fyra bra insatser. Danny Murphy och Gary McAllister spelar upp sig under den andra halvleken och Dietmar Hamann och Patrik Berger fortsätter sitt fina spel från den första halvleken. Speciellt var det kul att se Patrik Berger ta för sig som han gör, och han löper nog också mest av samtliga Liverpoolspelare i den här matchen.
Framåt så är det väl lite så där, men samtidigt så skall vi komma ihåg att gästande Middlesbrough inte bjöd på några som helst ytor i försvaret, och då är det svårt som toppforward. Michael Owen valde att söka upp ytorna på kanten, och gjorde det bra, medan Jari Litmanen försökte sjunka tillbaka lite i planen, men inte fick ut någonting.
