Liverpool FC-Fulham FC 0 - 0 (0-0)
Liverpool lyckades inte slå det 68 år gamla klubbrekordet när det gäller ligamatcher i rad med mål i utan fick nöja sig med 0-0 hemma mot Fulham i kväll.
Phil Thompson valde att göra två ändringar i startuppställningen till kvällens match, jämfört med de elva som startade mot Middlesbrough i lördags. Dietmar Hamann är som bekant avstängd och han ersätts som ankare på mittfältet av Steven Gerrard. På topp startar Michael Owen och Emile Heskey, medan Jari Litmanen får nöja sig med en plats på bänken. En plats på bänken tar också överraskande Bernard Diomede, speciellt efter hans uttalande i går om att han vill bort från klubben men Jamie Redknapp är fortfarande inte tillräckligt återställd för en plats i truppen.
Liverpool inleder matchen i ett högt tempo och Fulham har svårt att freda sig under de inledande minuterna. Liverpool broderar riktigt prydligt vid ett par tillfällen men mera än en hörna efter en minut skapar man inte i chansväg och efter fem minuter så har Fulham tagit sig in i matchen.
Det första avslutet i matchen kommer efter drygt åtta minuter när Liverpool trillar på riktigt snyggt och till slut hamnar bollen hos Patrik Berger som provar skott från 30 meter. Det susar dock ganska ofarligt en bit utanför Edwin Van der Saar´s högra stolpe.
Liverpool spelar under de inledande tio minuterna relativt hyfsat, även om tempot gått ned lite efter en fartfylld inledning. I Liverpool så har Steven Gerrard inlett matchen mycket bra på Hamann´s plats som defensiv mittfältare. Han ligger rätt i position och slår inte allt för många svåra passningar utan flyttar vidare bollen i högt tempo, precis som Hamann brukar göra.
Efter knappt 13 minuter så plockar Barry Hayles ner en lång utspark från Edwin Van der Saar och spelar fram Louis Saha som från drygt 20 meter testar skott. Han missar dock lite i tillslaget och Jerzy Dudek kan mycket enkelt rädda matchens första avslutning på mål.
Liverpool fortsätter att spela snyggt och prydligt, men mot ett Fulham som backar hem med mycket folk så går det lite för sakta och gästerna kan hinna ställa upp med sex man på strafflinjen vilket gör det mycket svårt för Liverpool att ta sig igenom den sista muren av försvarare.
Allt eftersom halvleken fortskrider så får Fulham mera och mera att säga till om, förmodligen i takt med att respekten försvinner. Gästerna lyckas också efter 26 minuter få till ytterligare att avslut. Efter det att Louis Saha tråcklat med bollen en lång stund utanför Liverpool´s straffområde så går bollen fram till John Collins till vänster i straffområdet, men även detta avslut är ganska svagt och Jerzy Dudek kan återigen rädda relativt enkelt.
Liverpool har som sagt svårt att skapa några målchanser, trots relativt stort bollinnehav, men efter 29 minuter så dyker det i alla fall upp en chans. Ett långt inkast från högersidan från Jamie Carragher skarvas vidare av Emile Heskey inne i straffområdet och bollen landar på fötterna på Michael Owen med ryggen mot mål. Owen vänder blixtsnabbt bort sin försvarare och avslutar med vänstern från tio meter men bollen går rakt på Edwin Van der Saar som kan göra sin första räddning i matchen.
Fulham fortsätter efter det här att ta för sig bra, och framförallt så är det Louis Saha och Barry Hayles som rör sig mycket bra och skapar stor oreda i Liverpool´s försvar. Sami Hyypia och Stephane Henchoz ser för en gångs skull ut att hamna lite på efterkälken när Fulham spelar ett mycket bra anfallsspel och Steven Gerrard har fått rycka in som räddande ängel vid ett par tillfällen.
Med drygt fem minuter kvar av den första halvleken rullar Liverpool upp ett anfall som närmast kan jämföras med det vi hade förra säsongen i matchen mot Derby. Då hade vi 38 passningar inom laget om jag minns rätt innan Patrik Berger dundrade dit bollen. Den här gången måste vi fått ihop något liknande i antal passningar innan Danny Murphy hittade Michael Owen med en stickare, och Owen kom helt ren med Edwin Van der Saar lite till höger i strafforådet. Owen har ju varit säkerheten själv den här säsongen men den här gången tvingades ha se sig besegrad av Van der Saar som med en benparad räddade Owen låga avslutning.
Liverpool exploderar nu när det gäller målchanser, efter att under en halvtimma knappt skapat en enda. Två minuter efter Owen´s friläge så får Liverpool frispark på vänstersidan tio meter utanför straffområdet. Gary McAllister lyfter in bollen mot den främre stolpen och Steven Gerrard går upp och skarvar bollen men via den bortre stolpen går den nicken till inspark.
Michael Owen har som bekant gjort 99 mål i den röda tröjan och det verkade ett tag nästan som han sprang runt och tänkte på det. De sista tre minuterna så fick nämligen Owen tre bra målchanser, som han normalt slår dit två av, men i kväll verkar det som förgjort. Först bryter han in till höger i straffområdet, efter en nickskarv från Heskey, men efter att i stort sett ha lurat bort Edwin Van der Saar så tvingas han se en fot tillhörande Andy Melville täcka avslutet till hörna.
På den hörnan så landar i stort sett bollen på Owen inne i straffområdet, men han blir förmodligen så förvånad över att han får bollen att han inte lyckas kontrollera den, och den glider under forten på honom. Han är sedan på väg igenom gästernas försvar vid två ytterligare tillfällen under slutet av halvleken, men får inte med sig bollen i det avgörande läget.
Steven Gerrard får också ytterligare en målchans innan halvleken är till ända och återigen så kommer chansen efter en hörna från Gary McAllister. Den här gången lyckas Van der Saar boxa bort hörnan men bollen går ut till Gerrard som vaket försöker lobba direkt på volley. Lobben är bra, men Van der Saar är snabbt tillbaka i sitt mål och tippar bollen till ytterligare en hörna, den blir dock resultatlös och det är 0-0 i paus.
Sammanfattning:
Liverpool inleder den här matchen bättre än man inlett på länge. Man håller ett högt tempo både på bollen och i löpningarna, och Fulham har klara problem att hänga med under inledningen. Efter drygt fem minuter så går man dock ner sig i fart och intensitet och Fulham kommer in i matchen. Det är sedan en ganska händelsefattig halvlek fram till Liverpool´s chansexplosion sista fem – sex minuterna och sammantaget så borde vi har varit minst ett mål upp i halvtid.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek har haft lite mera att göra än vanligt under den första halvleken, men de avslut han har haft på sig har inte varit speciellt svåra och han ser mycket stabil ut.
I försvaret så har det under den första halvleken för första gången på länge sett lite osäkert ut i mittblocket. Stephane Henchoz och Sami Hyypia har haft ganska stora problem med Fulham´s rörliga forwards och det är Steven Gerrard som räddad dom vid ett par tillfällen.
Både Jamie Carragher och John Arne Riise har klarat sig bättre än sina kollegor i mitten, och Jamie Carragher har dessutom visat att han är en spelare som även är duglig på offensiv planhalva.
På mitten så har Steven Gerrard äntligen visat att han är på väg tillbaka till förra årets spel. Han gör en mycket bra första halvlek och är inblandad i allt så händer, både defensivt och offensivt.
I övrigt på mitten så tycker jag att både Patrik Berger och Gary McAllister gör helt okej insatser medan Danny Murphy inte kommer med i spelet.
Framåt så har Michel Owen blixtrat till vid ett par tre tillfällen men han borde helt klart ha utnyttjat något av de tre mycket bra målchanserna han skaffade sig under den första halvleken.
Emile Heskey har skapat två av Owen´s lägen med skarvnickar efter inkast, men i övrigt så utnyttjas inte Heskey på bästa sätt och han försvinner långa stunder ur spelet.
------------------------------------------------------------------------------
Inga byten i halvtid.
Liverpool inleder även den andra halvleken riktigt piggt under de första minuterna men precis som under inledningen av den första halvleken så jobbade sig Fulham snabbt in i matchen igen.
I Liverpool så verkar det som om det är runt Steven Gerrard det skall hända, om något händer, för han är mycket bra i kväll, både offensivt och defensivt.
Efter drygt fem minuter spelar Carragher en fin boll utefter högersidan mot Michael Owen. Owen lurar Alain Goma och slår ett perfekt inlägg efter marken mot Emile Heskey, som hårt uppvaktad av Andy Melville inte lyckas få träff på bollen.
Minuten senare så får Liverpool frispark från cirka 35 meter lite till vänster och Gary McAllister tar givetvis hand om den. Macca slår in bollen på samma sätt som vid frisparken i första halvleken när Gerrard nickade i utsidan av stolpen, och den här gången så är det Fulhamförsvararen Rufus Brevett som med en skarvnick ställer egen målvakt, men även denna gång så går bollen klockrent i Van der Saar´s vänstra stolpe.
Efter 59 minuter gör Jean Tigana matchens första byte när han tar av Sean Davis och sätter in Sylvain Legwinski.
Efter 62 minuter så står Luis Boa Morte för matchens prestation så långt när han tar tag i bollen en bra bit ned på egen planhalva och sedan rusar ifrån den ena Liverpoolspelaren efter den andra. Han blir dock inte riktigt av med John Arne Riise och norrmannen stör honom tillräckligt för att han, trots bra lägen, inte skall lyckas få avslutningen på mål.
Efter 65 minuter rensar John Arne Riise lite i panik nere i försvaret och rensningen blir till en mycket bra löpboll på Emile Heskey. Edwin Van der Saar tvingas ut ur sitt straffområde och nickar undan bollen framför Heskey. Bollen går ut till Patrik Berger som avancerar på vänstersidan och spelar sedan in bollen till Danny Murphy som avslutar från strafflinjen, men Van der Saar kan ganska enkelt tippa till hörna.
Innan hörnan slås så gör Phil Thompson sitt första byte när han tar av Patrik Berger och sätter in Jari Litmanen. Bytet för med sig att Murphy byter kant och går ut till vänster, Gary McAllister går ut till höger och Litmanen tar själv plats i mitten.
Bytet som Thompson gör verkar dock göra mera skada än nytta för i och med att Litmanen kommer in så tappar Liverpool greppet om mittfältet som man haft under den andra halvleken och gästerna får återigen lite mera att säga till om.
Med tio minuter kvar så gör Thompson sitt andra byte när han tar av en ganska misslyckad Danny Murphy och sätter in Igor Biscan.
Med sju minuter kvar så lyfter just inhopparen Biscan in en boll från högerkanten mot Emile Heskey i mitten av straffområdet, och Heskey blir dragen ganska hårt i tröjan när han skall gå upp på den bollen men Jeff Winter blundar för den situationen.
De avslutande fem minuterna är sedan spelet förlagt i och omkring Fulham´s straffområde och Jari Litmanen försöker och försöker att hitta några luckor att sticka fram bollen i, men gästerna håller ihop sitt lag bra och Liverpool lyckas inte skapa några flera målchanser utan matchen slutar mållös.
Sammanfattning:
Liverpool har fyra bra perioder i den här matchen. Man inleder och avslutar båda halvlekarna på ett bra sätt men däremellan så har gästerna fullt ut lika mycket av både spel och målchanser.
Jag tycker ändå att vi faktiskt gör en riktigt skaplig insats i kväll och bortsett från Luis Saha så tycker jag vi är bättre på varje position. Hade Michael Owen haft en normal dag med normal utdelning så hade vi vunnit den här matchen, men nu missar han för en gång skull ett par glödheta lägen och då blir det så här.
Vi skall också komma ihåg att vi trots allt drygade ut vår förlustfria rad av ligamatcher till 12, och det här var ju också lite av en ”bonusmatch” för vår del och med poängen vi tog så drygade vi ut ledningen i ligan till fyra poäng före Arsenal, och trots att Manchester United vann i kväll så är vi nio poäng före de regerande mästarna och har dessutom en match tillgodo.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek är som vanligt stabil och håller nu nollan för femte matchen i rad vilket säger det mesta. Han gör helt enkelt inga misstag.
Backlinjen spelar upp sig defensivt i den andra halvleken, men då blir det offensiva kantspelet lite lidande i stället. John Arne Riise klarar sig dock hyggligt även under den andra halvleken men Jamie Carragher blir kvar på egen planhalva.
På mitten så är inte Steven Gerrard lika dominant under den andra halvleken, men han är fortsatt mycket bra. En annan som jag tycker är mycket bra är faktiskt Gary McAllister som nu kanske börjar få igång sin gamla trögstartade kropp och framöver kanske visar samma takter som under våren förra säsongen.
Danny Murphy är direkt svag och är nog i behov av lite vila nu.
Jari Litmanen kommer in som offensiv mittfältare, men det bytet rörde till så mycket på mittfältet att det nog varit lika bra att låta bli.
Framåt så försvinner både Michael Owen och Emile Heskey lite från spelet i andra halvlek, men vi skall också komma ihåg att Fulham nu hållit nollan i fyra av de fem sensate ligmatcherna, så det är ingen skam att gå mållös från den här matchen.
