Liverpool FC-Blackburn Rovers FC 4 - 3 (2-1)
Liverpool besegrade i kväll Blackburn hemma på Anfield med 4-3 och har nu ett jätteläge att knipa andraplatsen i ligan.
Gerard Houllier väljer att göra två ändringar i laget till kvällens viktiga match hemma på Anfield mot Blackburn, jämfört med det lag som startade i matchen mot Tottenham för en och en halv vecka sedan. Ut från startuppställningen har Abel Xavier och Vladimir Smicer försvunnit, och in i stället kommer Steven Gerrard och Nicolas Anelka. Det här innebär att Emile Heskey spelar till höger på mittfältet och Michael Owen kamperar tillsammans med Nicolas Anelka på topp. Anelka var inofficiellt lovad 15 matcher från start när han kom från paris SG, och det här blir nu hans 15:e.
På bänken hittar vi reservmålvakten Pegguy Arphexad, Abel Xavier, Vladimir Smicer, Gary McAllister och Nick Barmby.
Som vanligt när det är veckomatcher så är det svårt att sälja ut Anfield, och till kvällens match så saknades nästa 5 000 åskådare till fullsatt. Stämningen var det dock inget fel på, men efter en väldigt försiktigt och tillbaka dragen inledning så sjönk även stämningen på läktaren. Liverpool hade svårt att skapa något eget spel under de inledande femton minuterna och Blackburn stod upp mycket bra.
Det tog sexton minuter innan den första målchansen i matchen uppenbarade sig, och det var Liverpool som skapade den. Det hela började med en lång djupledslöpning av Steven Gerrard som på högerkanten fick tillbaka bollen till Jamie Carragher som var med långt in på offensiv planhalva. Carra rullade bollen vidare till Emile Heskey som slog ett perfekt inlägg mot den bortre stolpen där en ganska omarkerad Michael Owen dök upp och nickade, men Alan Kelly i gästernas mål kunde rädda.
Matchen tog nu lite bättre fart och gästerna bjöd till ändå mera. Efter 20 minuter så skapade också Blackburn sin första målchans i matchen när Andy Cole hittade Matt Jansen med en djupledsboll. Jansen snurrade med Sami Hyypia vid strafflinjen och fick till slut utrymme för skott, men bollen smet ett par meter utanför Jerzy Dudek´s högra stolpe.
Tre minuter senare så lyckades Liverpool med lite tur spräcka nollan. Vänsterbacken John Arne Riise befann sig helt plötsligt nere vid offensiv kortlinje där han lyckades dribbla bort John Curtis innan han spelade in bollen till Danny Murphy. Murphy fick med sig bollen i närkamp med Tugay, men ramlade när han skaffat sig bra läge. Murphy gav dock inte upp utan provade liggande att skjuta bollen mot mål, och via Henning Berg så letade sig bollen in i mål förbi Alan Kelly.
Det var Danny Murphy´s åttonde mål för säsongen.
Liverpool fick nu bara glädjas åt ledningen i fem minuter innan Blackburn kvitterade. Domaren Alan Wiley blåste då av Jamie Carragher ner i Liverpool´s högerförsvar för en tveksam hands, och en kort frispark rullades till Damien Duff. Duff tog med sig bollen in mot mitten och spelade vägg med både Craig Short och Henning Berg inne i Liverpool´s straffområde innan han med ett hårt markskott överlistade Dudek, som var på bollen men inte lyckades rädda.
Matchen fortsätter relativt välspelad, om än i något lågt tempo, och båda lagen vaskar fram ett par bra målchanser.
Efter 30 minuter hittar Steven Gerrard in med ett inlägg från höger som Danny Murphy kastar sig fram på inne i straffområdet. Murphy får dock lite för bra träff på bollen och den går i marken och sedan över Kelly´s ribba. Murphy får i samma situation en hård smäll i ryggen och Liverpool börjar värma avbytare. Murphy kan dock fortsätta.
Steven Gerrard skapade alltså Murphy´s målchans, och han skapade också nästa chans i matchen, men nu åt andra hållet. I den 37:e minuter missar nämligen Gerrard grovt en passning på mittplan och Matt Jansen snappar upp bollen och hittar Andy Cole i bra läge. Avslutningen blir dock ganska svag och Jerzy Dudek kan rädda ganska enkelt.
Med sex minuter kvar att spela av första halvlek återtar sedan Liverpool ledning. John Arne Riise drar iväg på ett nytt upplopp på västersidan och spelar in bollen till Nicolas Anelka fem meter utanför straffområdet. Anelka tar in bollen och rundar sedan Nils-Erik Johansson på utsidan innan han behärskad placerar in bollen intill den bortre stolpen och ger Liverpool ledningen med 2-1.
Det här var Anelka´s fjärde mål på 21 matcher sedan han kom till Anfield just före jul.
De resterande minuterna av den första halvleken domineras så stort av gästande Blackburn som pumpar in bollar i Liverpool´s straffområde. Liverpool reder dock ut stormen och kan gå till pausvila med 2-1 ledning.
Sammanfattning:
Bortsett från den inledande kvarten så har den första halvleken varit ganska underhållande, även om tempot under vissa stunder varit lite lägre än vad man är van vid.
Liverpool har spelat en hygglig första halvlek, men det är lite oroande att vi släpper till så mycket bakåt som vi gör. Det måste bli bättre till den andra halvleken för är det något som Blackburn kan så är det att anfalla.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inte haft så speciellt många svåra avslut mot sig under den första halvleken. Målet som Duff gör touchar på Sami Hyypia och ändrar lite riktigt, så det är inget att säga om.
Backlinjen har vissa stunder uppträtt lite virrigare än vanligt, kanske på grund av att Riise inte alltid är hemma på sin plats. Riise har nämligen i stort sätt spelat västerforward när vi har anfallit, för att sedan rusha 80 meter tillbaka för att spela back i försvarsspelet.
På mitten så gör Danny Murphy en bra första halvlek och ser mycket pigg ut. Steven Gerrard gör också ett bra jobb defensivt men varken han eller Dietmar Hamann har kommit rätt i anfallsspelet. Emile Heskey helt osynlig på sin kant.
Framåt så har Nicolas Anelka sett mycket pigg ut. Det här är den Anelka som vi såg i slutet av februari och början av mars och som Mattias Herner efterlyste i sin artikel inför matchen.
Michael Owen däremot har sett trög och orörlig ut under den första halvleken, och det trots att det har funnits ytor att löpa på.
---------------------------------------------------------------------------------
Även den andra halvleken inleds lite avvaktande, men nu dröjer det bara fem minuter innan det tar fart.
Lucas Neill får tag på bollen nere vid höger hörnflagga, och lurar John Arne Riise två gånger om innan han får tid att så ett inlägg som seglar över hopen av spelare vid den främre stolpen, och mitt framför mål kommer Andy Cole farande och nickar rakt på Jerzy Dudek. Liverpool´s polska målvakt orkar dock inte hålla emot utan tappar in bollen bakom sig.
Nog för att nicken var från nära håll, men den bollen borde Dudek ha räddat.
Matchen tar nu bra fart och bara två minuter efter kvitteringen så återtar Liverpool ledningen. Danny Murphy blir fälld mitt på Blackburn´s planhalva, lite till vänster. Murphy tar själv hand om frisparken och prickskjuter den på pannan på Sami Hyypia i straffområdet, och finnens lätta känsliga styrning med skallen gör att bollen seglar in i mål intill den bortre stolpen och Liverpool har för tredje gången tagit ledningen i matchen.
Det här var Sami Hyypia´s femte mål för säsongen och han har därmed överträffat sin notering från förra säsongen.
De kommande tio minuterna är sedan de bästa under hela matchen när tempot äntligen dras upp ordentligt och det är Liverpool som behärskar det spelet bäst. Så många målchanser skapas det förvisso inte, men Nicolas Anelka hade ett fräsande skott, efter en fin soloprestation, som Kelly tvingades tippa till hörna och John Arne Riise hade en bra frispark från långt håll som smet just utanför Andy Kelly´s högra stolpe.
Michael Owen glimtar också till en gång när han spelar tunnel på Nils-Erik Johansson innan han släpper in på Anelka som skjuter just utanför med vänstern.
Efter drygt en timma så lugnar tempot så ner sig igen, men matchen förblir ganska välspelad, men utan allt för många hårda tuffa närkamper.
Liverpool spelar ett bra försvarsspel under den här perioden, men i takt med att Blackburn pressar allt hårdare för en kvittering så börjar det bli lite problem.
Inhopparen Keith Gillespie hittar efter 71 minuter Damien Duff med ett inspel från höger. Duff skjuter ett ganska svagt skott, men Dudek lyckas ändå inte hålla bollen och det är tur att Stephane Henchoz dyker upp och kan rensa just framför Matt Jansen.
Blackburn fortsätter att pressa och med kvarten kvar så får Henning Berg ett bra kvitteringsläge mitt i Liverpool´s straffområde efter att Liverpool´s försvar inte lyckats rensa bort bollen. Nu märks det dock att Berg är försvarare och inte anfallare, för skottet går en bra bit utanför.
Blackburn ger sig inte utan pressar allt hårdare, och med 10 minuter kvar att spela så får dom sin ganska rättvisa kvittering. Andy Cole spelar ut en mycket fin boll på högerkanten till Keith Gillespie som avancerar ett par steg och sedan slår ett hårt inlägg efter marken som går mellan Sami Hyypia och Stephane Henchoz och på den bortre stolpen så kommer Matt Jensen farande och kan med en enkel bredsida rulla bollen i mål för 3-3.
Ingenting talar i det här skedet av matchen för att Liverpool skall lyckas göra ett mycket viktigt segermål, och när sedan Gerard Houllier minuten efter kvitteringen gör sitt första byte och tar av Dietmar Hamann och sätter in Abel Xavier så undrar man ju om vi vill vinna matchen? Nu var inte bytet riktigt så konstigt som det låter, för John Arne Riise flyttades upp ett steg i planen, men ändå.
Fru fortuna var dock på Liverpool´s sida den här kvällen. Med fyra minuter kvar att spela så är Jamie Carragher för andra gången i samma match(!) långt in på offensiv planhalva, och dessutom med bollen under kontroll. Michael Owen möter upp utanför straffområdet, men Carra håller i bollen och släpper i stället bollen till Emile Heskey ett steg längre bort i straffområdet. Heskey, som dittills varit totalt osynlig i matchen, tar emot bollen med ryggen mot mål, och med Nils Erik Johansson i hasorna och vänder bort försvararen samtidigt som han avancerar in mot mål. Ensam med Kelly så placerar Heskey sedan in segermålet i det bortre hörnet för sitt 14:e mål för säsongen.
Blackburn pressar sedan tillbaka Liverpool mycket hårt under de avslutande minuterna, men Liverpool står pall och skaffar sig ett mycket bra utgångsläge för att säkra andraplatsen i ligan, som ger direktkvalificering till Champions League nästa säsong. Det ”enda” som nu behövs är seger i avslutningsmatchen mot Ipswich hemma på Anfield på lördag.
Sammanfattning:
För fjärde gången den här säsongen så gör Liverpool fyra mål eller mera i dagens match mot Blackburn, och det skall naturligtvis räcka för en säker seger, men nu släpper vi också in tre mål, vilket är näst mest under hela säsongen och därför blir det här onödigt spännande.
Vi har ledningen i matchen vid fyra tillfällen, och tre gånger tillåter vi ett lag på nedre halvan som inte har ett dugg att spela för att kvittera. Vi skall tacka vår lyckliga stjärna för att dagens mindre goda defensiva insats inte straffade sig värre än de tre insläppta målen.
Det är givetvis roligt med offensivt spel och mål är alltid kul att se, men skall det ske på bekostnad av att vi spelar ett så virrigt försvarsspel som vi gör i dag så vet jag inte riktigt vad jag föredrar.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek som varit Mr.Stabil sedan han kom från Feyenoord i höstas har nu börjat att varva sina toppinsatser med mera tveksamma ingripanden. Andy Cole´s mål tycker jag att han bör rädda, och även vid ett par andra tillfällen tycker jag att det ser väl osäkert ut.
Backlinjen har ingen av sina bättre dagar. Det ser allmänt osäkert ut när Blackburn spelar sitt snabba passningsspel efter marken, och det är helt klart där vår svaga punkt sitter defensivt. När Blackburn börjar pressa på slutet och börjar lyfta höjdbollar såhar vi betydligt lättare att hålla rent. När John Arne Riise dessutom spelar både back och ytter samtidigt så blir det osäkert eftersom man aldrig vet när han finns på plats.
På mitten så fortsätter Danny Murphy att vara mycket bra under den andra halvleken, och han får nu också hjälp av Steven Gerrard som spelar upp sig betydligt. Det är inte samma Gerrard som vi kan få se ibland eftersom han inte tar sina långa djupledslöpningar i samma utsträckning, men under den andra halvleken tar han tag i bollen och har också ett par fantastiska krossbollar.
Dietmar Hamann kommer inte upp i normal kapacitet och Emile Heskey är helt misslyckat som yttermittfältare, ända fram till matchminut 86 då förstås, men då hamnade han ju också i ett forwardsläge.
Framåt så mattas Nicolas Anelka lite under den andra halvleken, men han är ändå klart mycket bättre och löpvilligare än vad Michael Owen är. Jag skulle tro att Anelka med den här matchen spelade till sig ett framtida kontrakt på Anfield.
