Inför Millwall-Rotherham Utd
Det är ett taggat Millwall som på lördag sparkar igång den så kallade "andra svåra säsongen". Det faktum att lejonen är obesegrade på försäsongen och att förstauppställningen är intakt gör att det onekligen ser mycket spännande ut.
Det har varit en lång och stundtals turbulent sommar för Millwall. Det råder ingen tvekan om att händelserna den 2:a maj skakat klubben ordentligt. Ett orättvist övertidsmål av John Stern för Birmingham såg till att Millwall åkte ur play-off kvalet och var startskottet på vad Metropolitan Police kallar de värsta kravallerna någonsin i London. Resten är historia. Svart historia. Klubben har infört ett nytt strikt biljett-schema som kräver att man är medlem för att kunna lösa entré. Detta tillsammans med de utebliva pengarna i kölvattnet av ITV-kraschen gjorde att tre spelare under sommaren inte kunde erbjudas nya kontrakt. Av dessa var det endast Sean Dyche (nu i Watford) som kunde anses som en man för förstaelvan, Christophe Kinet och Marc Bircham var båda utfyllnad. Men detta har givetvis påverkat laget. Frågan är bara hur? Först osäkerheten med kontrakten. Men sedan också att Millwall hade en turné inplanerad i Skottland som fick ställas in på grund av räddsla för publikoroligheter. Detta måste sätta sina spår i manager Mark McGhees unga trupp. Men tvärtemot vad många trodde så har Millwall spelat mycket bra på försäsongen. Så bra att man faktiskt vunnit sex av sina sju matcher. Det var faktiskt bara svenska GAIS som lyckades snuva lejonen på poäng. Detta när de båda klubbarna spelade 0-0 på Gamla Ullevi i juli.
Inför matchen är så gott som hela laget skadefria. Anfallaren Richard Sadlier som haft problem med höften tidigare (samma skada som höll honom borta från VM) kommer troligtvis att starta på bänken. Även Steven Reid slåss mot klockan men hoppas på att kunna starta ute på vänsterkanten. Utöver dessa två herrar finns inga skavanker att rapportera om.
Tony Warner som var en av Millwalls bästa spelare förra säsongen är självskriven mellan stolparna. Framför sig kommer han sannolikt ha en backlinje bestående av Ryan, Nethers, Ward och Lawrence sett från vänster. Ifall Reidy kan spela från start är succémittfältet intakt. Reid och Ifill tar var sin kant och ständigt aktuelle Cahill och Livermore spelar centralt. Alltid lika unga Steve Claridge (spelar i tröja 36 i år!) springer på topp med Neil Harris, men vi kan nog räkna med inhopp från antingen Sdlier eller Ben May som matchats flitigt på försäsongen.
Vi har alltså en mycket stark förstauppställning. Frågetecknen finns i bredden. Killar som Odunsi, Dunne, Hearn, Sweeney och Braniff är alla lovande killar mellan 18-21 år men fortfarande alldeles för unga för att kräva stordåd ifrån. Kan åtminstone ett par av dem den här säsongen blomma ut till fullgoda Division 1-spelare är det ännu ett bevis på den goda klass Millwall Football Academy håller.
Det har länge stått klart att Millwalls publiksnitt kommer att sjunka drastiskt den här säsongen. Inför lördagens match har drygt 10,000 supportrar skaffat medlemsskap, och äger i och med det inträde till arenan, alla andra får snällt följa matchen på radio. En tragisk utveckling om du frågar undertecknad. Jag är rädd att detta kan komma att stå Millwall dyrt ifall säsongen börjar med motgångar. Ifall lejonen återfinns i botten av tabellen är man beroende av sina fans. Det är ett välkänt faktum som klubbledningen med Theo Paphitis i spetsen ignorerar.
Gästande Rotherham United slutade i maj på 21:a plats i tabellen och det var endast bättre målskillnad än Crewe som höll dem kvar i divisionen. Liksom Millwall har man en del finansiella problem och har inte inhandlat några nya spelare under sommaren. Högst sannolikt kommer man än en gång att återfinnas i botten av tabellen även denna säsong. Historisk sett har Rotherham bara besegrat Millwall på The Den en enda gång och det var säsongen 1980/81. Sedan dess har The Millers haft märkbara problem att ens träffa nätet.
Jag tror på en stabil Millwall-seger.
