Ömsom vin, ömsom vatten
Som vanligt i en premiär var det blandade intryck. Mest positiva dock...
Som vanligt i öppningsmatcher klaffade inte allting till 100 procent. Ändå förstår jag Houlliers "pusselliknelse" lite bättre nu, den som han talade om häromdagen, för det var uppenbart att fler bitar fallit på plats under den gångna veckan. Så här efter matchen så ser jag i alla fall konturerna till pusslets motiv.
Och det måste man vara nöjd med. 1-0 borta mot Villa, med mersmak, och flera fina intentioner gör att man känner sig tillfredsställd med premiären.
Positiv tidigt
Redan i matchinledningen blev jag positiv. Den var visserligen något avvaktande, men vi utstrålar direkt en naturlig vinnarinstinkt och vi visade att vi inte färdats söderut för något annat än 3 poäng.
Särskilt på mittfältet visade vi, genom hela matchen, självklarhet och pondus.
Positivt var också att vi höll nollan direkt. Den gyllene triangeln, där Stephane Henchoz för dagen glänste mest och bäst, var i det närmaste vattentät och det betyder, som jag tidigare påpekat, oerhört mycket. I andra änden såg det väl inte lika bra ut med skärpan. För Michael Owen är jag dock inte orolig, men Steven Gerrard behöver få igång sitt målskytte och borde ha dödat matchen efter den delikata skottfinten i andra halvlek.
Mittfältet hamnade för högt
Något som vi måste arbeta med är hur vi uppträder i de perioder av matchen där vi förlorar initiativet och bollinnehavet. Sådana perioder inträffar, det är oundvikligt, i synnerhet när vi spelar på bortaplan och det är sådan hetta som det var igår.
Det som är viktigt här är att vi tidigt upptäcker vad som är på gång och uppträder som ett lag.
Felet vi gjorde under vissa perioder igår var att vi låg kvar med mittfältet ganska högt upp i banan trots att vi inte förmådde att få igång något spel eller behålla bollen inom laget. Följden av detta blev att Aston Villa fick stora ytor att verka på framför våran backlinje. Det var nära att straffa sig.
Här borde vi istället ha sjunkit tillbaka med hela laget, krympt ytorna, och med det samlat krafter för att ta tillbaka initiativet så snart som möjligt.
Frågetecknen
Det två största frågetecknen, för mig personligen, när jag såg laguppställningen, var våra ytterbackar Djimi Traore och Abel Xavier. Om man tittar lite närmare på deras insatser så var det väl också lite ömsom vin...
Xavier imponerade visserligen med sitt passningsspel och sin styrka i luftrummet, men han är fortfarande för ivrig emellanåt och han måste lära sig att värdera lite bättre när han skall gå på offensiven och inte, även om anfallsviljan är berömvärd.
Hos Abels franska motsvarighet på andra kanten var ju inte anfallslustan lika påtaglig, men jag misstänker att Gerard Houllier hade ett finger med i det spelet, och det var nog klokt.
Djimi har i alla fall potentialen och han skall bli intressant att följa. Den unge fransmannen känns betydligt stabilare efter sejouren i Lens.
Målet så. Underbar slalomåkning av Danny Murphy och jag känner på mig att han kan höja sig ytterligare en klass i år.
John Arne Riise visar sedan att han är en första klassens avslutare.
Andra som var lyckosamma idag var Steven Gerrard, Dietmar Hamann och El-Hadji Diouf.
Hamann och Gerrard ägde mittplan hela matchen och Steven behärskar spelet över hela banan, offensivt som defensivt. Han är klok i sitt passningsspel och rör sig framgångsrikt över stora ytor.
Dock sprakar det inte om honom på det sätt som det kunde göra vid vissa tillfällen i fjol.
För vår debuterande senegales gick det över lag bra. El-Hadji har ett spelsätt som kommer att ge honom åtskilliga kapningar under säsongen. Vad som är viktigt då är att han lär sig behålla fattningen, trots att det ibland kommer att bli mycket svårt, annars kan det bli motigt för honom. Särskilt som han redan verkat få publiken emot sig.
Kan ännu inte släppa försäljningarna av Barmby och Wright för övrigt.
Till sist. Nu är det igång i alla fall. Härligt! Underbart! Kul!
Premiären gick bra. Det är vi vana vid. På senare tid verkar vi dock ha haft betydligt svårare i de närmaste efterföljande matcherna. Nu gäller det att ladda för matchen mot "Stutthampton". Som min farfar skulle ha sagt.
