Liverpool FC - Birmingham 2 - 2

För tredje matchen i rad så kastade Liverpool i kväll bort två poäng i slutskedet av en match när man tillät Birmingham och Clinton Morrison att efter drygt fyra minuters övertid slå in 2-2 målet.

Gerard Houllier väljer trots att han sade sig vara mycket nöjd med matchen mot Newcastle, att göra tre ändringar i startuppställningen till kvällens match mot Birmingham. Abel Xavier, Vladimir Smicer och Emile Heskey får alla lämna startuppställningen och in kommer i stället Jamie Carragher, som gör sin första start för säsongen, John Arne Riise och El-Hadji Diouf. Danny Murphy gör sin 100:e start för Liverpool i och med kvällens match, och Steven Gerrard spelar sin tredje match på nio dagar, när hände det senast?
Abel Xavier tar inte ens en plats på bänken i kvällens match efter ett par mindre goda framträdanden. På bänken sitter i stället Chris Kirkland, Salif Diao, Patrik Berger, Emile Heskey och Milan Baros.

Precis som det var sagt i förväg så inleds kvällens match på Anfield med en tyst minut för att hedra de som omkom i terroristattacken i USA för ett år sedan, och utlyses det en tyst minut på Anfield, då är det också tyst. Knäpptyst.

När matchen sedan sätter igång så är det Liverpool som omedelbart sätter högsta fart och under de inledande fem minuterna så har inte gästande Birmingham kontroll på bollen på Liverpool's planhalva en enda gång. Liverpool skapar inga direkta målchanser under inledningen men både Danny Murphy, El-Hadji Diouf och Dietmar Hamann är mycket nära att komma till avslut.

Efter tio minuter så släpper Liverpool lite på den enorma press man satte på gästerna under inledningen, men fortfarande så handlar det nästan bara om Liverpool och man får dessutom ett par mycket tveksamma avblåsningar mot sig när John Arne Riise respektive Michael Owen är på väg igenom.

Ju längre halvleken lider ju mera får dock gästerna att säga till om, och Liverpool verkar nästan lite konfunderade över att man inte lyckades ta ledningen under den enorma forceringen under de inledande tio minuterna. Liverpool's två forwards blir väldigt isolerade och trots att både Owen och Diouf löper mycket så blir det inga ytor att arbeta på.

Matchens första skott på mål kommer efter 22 minuter när Steven Gerrard och Danny Murphy samspelar sig fram på högersidan. Murphy avslutar med att dribbla bort tre-fyra man när han skär in från högersidan och avslutar med ett bra skott med vänsterfoten, som dock Nico Vaesen kan rädda.

Ett par minuter senare får El-Hadji Diouf tag på bollen och fart på fötterna samtidigt för första gången när han är mycket nära att sprinta rakt igenom gästernas försvar, men han fälls ett par meter utanför straffområdet av Robbie Savage.
Danny Murphy och Dietmar Hamann ställer sig vid bollen och diskuterar en liten stund innan Murphy tar ett par snabba steg och skruvar bollen över muren och upp i det första krysset bakom Nico Vaesen och gör därmed skäl för smeknamnet Danny Platini.
Målet var Danny Murphy's tredje i ligan för säsongen.

Trots målet så lyckas inte Liverpool lyfta spelet till de höjder man nådde under de inledande tio minuterna men det ser lite bättre ut än det gjorde just innan målet. Framförallt så har Liverpool nu lite bättre självförtroende och håller i bollen betydligt bättre på mittfältet, och man löper också lite mera vilket ju underlättar väsentligt.

Med nio minuter kvar så borde sedan Liverpool ha utökat ledningen. Steven Gerrard bryter bollen på mittplan och ser Michael Owen som går på djupet och skickar fram en perfekt stickare till Owen som kommer ensam med Nico Vaesen i "högerinnerläge". Owen håller i bollen och lägger över den på högerfoten, men det gör att Vaesen hinner ut och kan skära av vinkeln och gästernas målvakt får bollen på sig. Returen går dock tillbaka ut till Owen som rullar in bollen till straffpunkten där John Arne Riise kommer löpande och får perfekt skottläge. Perfekt för en högerskytt vill säga. Nu är ju inte högern Riise's bästa fot direkt och norrmannen missar faktiskt i stort sett hela bollen.



Sammanfattning:
Liverpool inleder halvleken i ett enormt tempo, förmodligen i ett försök att överraska gästerna, och det är den här inledningen av Liverpool som man saknat ett tag nu. Just den här vilja att direkt gå ut och visa att vi skall bara vinna den här matchen, det är ingen idé ni försöker ens.

Nu verkade det dock som om spelarna var helt övertygade om att man skulle lyckas ta ledningen också under inledningen och när man inte gjorde det så blev det väldigt avslaget ett tag. Efter målet så återtog dock Liverpool initiativet och Birmingham har inte ett enda avslut på mål under den första halvleken, medan Liverpool haft ytterligare två-tre mycket bra chanser att i stort sett punktera matchen.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har ingenting att göra under den första halvleken. Inte ett skott, inte ett inlägg att plocka ner.

Backlinjen har inte satts på några större prov under den första halvleken men det kan ju också bero på att positionsspelet nu fungerar lite bättre och att man inte släpper till några ytor.

På mitten så har Danny Murphy gjort ytterligare en mycket bra halvlek, och kröner den med ett riktigt vasst frisparksmål. I övrigt så har Dietmar Hamann åter varit mycket bra medan Steven Gerrard blandar fantastiska 40 meters passningar med lite väl mycket missade enkla passningar. Riise jobbar och sliter och tar sig ofta fram till vänster, men ännu så länge så har det inte resulterat i någonting.

Framåt så jobbar El-Hadji Diouf mycket bra både framåt och bakåt. Nog för att jag trodde att Gerard Houllier skulle få honom att springa, men att han redan nu skulle ta ett så stort ansvar för laget trodde jag inte på.
Även Michael Owen har löpt bra under den första halvleken och han har också löpt sig till ytterligare två frilägen, dock fortfarande utan att lyckas sätta dit bollen. Fortsätter han att löpa så kommer dock chanserna att fortsätta komma och till slut så hänger han dit en. Owen kommer garanterat att göra 20 mål den här säsongen om han får vara skadefri, och så länge vi vinner så sparar jag hellre dom målen till svårare matcher framöver.

Liverpool gör ett byte redan i paus när Stephane Henchoz kliver av, troligen på grund av skada, och Emile Heskey kommer in. Djimi Traore tar klivet in i mittförsvaret tillsammans med Sami Hyypia och John Arne Riise tar kliver ner som vänsterback.

Den andra halvleken inleds inte i samma tempo som den första men det är Liverpool som tar ett bastant tag om händelserna och efter bara fyra minuter så får man också utdelning på sitt spelövertag.
Steven Gerrard vinner bollen i en närkamp på mittplan och släpper bollen kort till El-Hadji Diouf. Diouf avancerar fram i mitten och släpper sedan ut bollen lite till höger där Steven Gerrard kommer löpande i full fart. Gerrard tar med sig bollen in i straffområdet och slår sedan stensäkert in den i det bortre hörnet bakom Nico Vaesen för sitt första mål för säsongen.

Liverpool lugnar sedan er spelet lite, men man dominerar fortfarande matchen ganska klart och man skapar också några minuter senare ytterligare en bra målchans när Emile Heskey tar sig fram på vänstersidan och spelar in bollen till Owen som skarvar den mot mål, men Nico Vaesen gör en mycket bra räddning och fredar sitt mål den gången.

Precis som i matchen mot Newcastle förra gången så dominerar Liverpool matchen ganska klart och skapar tillräckligt med chanser för att helt punktera den, men när man inte gör det så tar i stället motståndarna chansen, och just det gjorde Birmingham efter drygt en timma.
Djimi Traore gör en grov miss när han missbedömer en höjdboll som seglar över honom och når Stern John som tar sig ända ner till kortlinjen innan han spelar in bollen framför mål där Clinton Morrison kommer och kan förpassa bollen i mål förbi en maktlös Jerzy Dudek.

Efter reduceringen så får gästerna förnyade krafter och spelar under en period på tio minuter efter målet mycket bra och dominerar kraftigt samtidigt som Liverpool sjunker väldigt långt tillbaka.

Liverpool skapar dock en riktigt bra kontringschans efter 70 minuter. Dietmar Hamann visar åter prov på sin dribblingsförmåga när han tar sig an fyra man innan han släpper fram en perfekt djupledsboll in i straffområdet till Danny Murphy till höger. Murphy skjuter direkt med yttersidan av högerfoten och får bollen förbi Vaesen, men får se bollen träffa i den närmaste stolpen och ut.

Efter 71 minuter gör Gerard Houllier sitt andra byte när han tar ut John Arne Riise och sätter in Salif Diao som gör hemmadebut. Diao tar den ovanliga platsen som högerback och Carragher flyttar in i mitten med Hyypia och Traore återvänder till vänsterkanten.

Några minuter senare gör Steve Bruce en "Bobby Robson" när han försöker svänga matchbilden med ett trippelbyte, men får ingen omedelbar förändring.

Gerard Houllier gör med tio minuter kvar sitt sista byte när han tar av en trött El-Hadji Diouf och sätter in Patrik Berger som går upp på topp och Emile Heskey blir kvar på vänstersidan.

Trots att det är gästerna som måste trycka på framåt så är det Liverpool och Michael Owen som skapar matchens sista två målchanser med fem minuter kvar. Först blir Owen frispelad av Danny Murphy, men Owen's självförtroende är inte direkt på topp just nu och han tappar bollen för långt ifrån sig när han avancerar ensam mot Vaesen som nu hinner ut och kan knipa bollen.

Bara minuten senare är det inhopparen Patrik Berger som spelar fri Michael Owen, men det här läget är i alla fall lite sämre, så missen Owen återigen gör är inte så allvarlig, men trots allt så är det ett fritt läge och Owen skjuter tre meter utanför.

Domare Neale Barry meddelar att det skall spelas fyra minuters stopptid och när det spelats drygt fyra och en halv minut tar sig inhopparen Stan Lazaridis fram på vänstersidan och slår ett fint inlägg in i straffområdet där en omarkerad Clinton Morrison hoppar upp och nickar in kvitteringen bakom en maktlös Jerzy Dudek och Anfield blir helt tyst, bortsett från Birminghamklacken så är ganska glada.

Liverpool hinner sedan knappt spela igång bollen efter målet innan Barry blåser av, och för tredje matchen i rad förlorar vi nu otroligt viktiga poäng i slutminuterna. Det positiva är väl ändå att vi har hållit ut längre och längre. Nästa gång räcker det kanske hela vägen till seger…

Sammanfattning:
Vad skall man säga? Vi gör återigen en bra insats. Vi spelar bitvis nästan lika bra som mot Newcastle och vi skapar nästa lika många klara målchanser. Just nu är det väl bara otur att det hela tiden är Michael Owen som hamnar i avslutningsposition, för nu måste vi nog börja prata om mental blockering.

För tredje matchen i rad så tappar vi nu alltså livsviktiga poäng i slutminuterna efter att ha haft både klar ledning och klart spelövertag och frågan var felet ligger överlåter jag till Gerard Houllier att hitta det har han betalt för, men felet måste hittas snabbt för annars är nog chansen till ligaseger bortblåst före jul. Faktum är ju faktiskt att med tanke på det motstånd vi har haft så har vi fakstikt kunnat spela betydligt sämre och ändå fått med oss betydligt flera poäng.

Jag måste ju sedan också få ställa frågan hur man kan anse att Milan Baros fortfarande är fjärdeval framåt när vår övriga forwards trots mängder av chanser inte lyckas, och hur kan man placera en spelar som Patrik Berger, som uttryckligen sagt att han kommer att lämna klubben gratis nästa sommar, på bänken och sedan också sätta in honom med tio minuter kvar. För mig helt obegripligt.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har tre avslut mot sig på hela matchen. Han gör en mycket vass reflexräddning på ett närskott i andra halvlek, och är i stort sett chanslös på båda målen. I övrigt så tror jag inte ens han behövde plocka ner ett enda inlägg.

Backlinjen klarar sig bra rakt igenom, men faller på två misstag. Det första målet får Traore ta på sig då han missbedömer en höjdboll som seglar över honom, och vid det andra målet får Morrison stå helt omarkerad mitt i straffområdet, tio meter från mål och nicka. Bortsett från det så är det bra.

På mitten så gör Danny Murphy åter en mycket bra match och är tillsammans med Dietmar Hamann vår bästa spelare i dag. Steven Gerrard fortsätter att blanda och ge, men får klart godkänt. Varken John Arne Riise eller Emile Heskey får dom någon större fart till vänster.

Framåt jobbar El-Hadji Diouf mycket hårt, kanske för hårt bakåt? Han var nämligen ganska blek framåt i dag, men trots det fixar han frisparken som ger 1-0 och spelar fram till Gerrard och tvåan.
Michael Owen lämnar jag, kritiken blir för hård.

Man Of The Match: Danny Murphy

0 kommentarer