Inför Leicester City-Millwall
När Millwall reser till Walker's Stadium och den uppmärksammade matchen mot Leicester står två herrar i mer fokus än några andra – nämligen hemvändarna.
Dennis Wise och Steve Claridge heter de på förhand mest omtalade spelarna inför lördagens match. Båda kommer stå i fokus när Millwall springer in på nybyggda Walkers Stadium. Den ena som en hatad och mordhotad man och den andra som den hemvändande hjälten.
Den hårdförde innermittfältaren Wise blev mer än någonsin tidigare rubrikernas man då han under Leicesters försäsongsläger kom i bråk med dåvarande lagkamraten Callum Davidson som fick uppsöka sjukhuset med spräckt käke. Wise fick efterföljande dag under uppmärksammade former sparken från klubben. I samband med det förra mötet mellan Leicester och Millwall (2-2) hade den kortväxta tuffingen hela Englands ögon på sig och visade att han trots en mängd fula påhopp klarade av att hantera pressen då han i matchens slutskede kvitterade för Millwall. Dennis som under hela matchen sprungit omkring med ett konstant leende på läpparna kunde inte längre hålla masken utan räckte ut tungan i riktning mot Leicesters bänk. En gest som knappast gjorde honom mer populär i den asiatiska matens förlovade stad. Publiken kommer att göra allt de kan för att psyka Wise under matchen. Men är dem medvetna om att det krävs en galning för att ta klara av en annan galning?
En spelare som kan vänta sig det motsatta mottagandet av publiken är 36-åriga Steve Claridge. Det var hans känsliga högerfot som först 1996 förde klubben till Premier League efter ett avgörande mål i play-off finalen mot Crystal Palace, och säsongen efter avgjorde Ligacupfinalen mot Middlesbrough. Detta har gett honom en välförtjänt hjältestatus i Leicester.
Wise’s kollega på innermittfältet – David Livermore – missat matchen då han samlat ihop till 10 gula kort på 20 ligamatcher. Detta är ett stort avbräck för Millwall och ställer ytterligare krav på Wise. Högst sannolikt ersätter Andy Roberts. En spelare med stor rutin från viktiga matcher men inte alls med samma arbetskapacitet. Annars har backlinjen varit ett av de stora samtalsämnena den senaste tiden. Den inlånade högerbacken Glen Johnson gör på lördag sin sista match innan han återvänder till West Ham. I förra matchen valde manager McGhee överraskande att bänka Johnson till förmån för Matty Lawrence. Ett beslut som upprörde många fans då Lawrence inte är i närheten av så bra och rörlig som unge Johnson. Som mittback antar jag att Mark Phillips får förnyat förtroende då både Darren Ward och Joe Dolan finns på skadelistan. Detta trots att han låg bakom den straffspark som Warner så fint räddade i derbyt mot Crystal Palace.
För att Millwall ska ha en chans mot Leicester så krävs två saker. 1) Fortsatt storspel av Tony Warner mellan stolparna. Han har i de tre senaste matcherna nästan ensam räddat oss från pinsamma nederlag även om han stundtals haft god hjälp av trävirket. Han har i Millwall räddat 8 av 13 straffar under ordinarie tid vilket är ett facit jag inte tror att det finns någon toppmålvakt i hela Europa som kan matcha. 2) Någon av våra anfallare måste hitta målet. Veteranen Claridge känns given på topp. Han betyder oerhört mycket för Millwalls spel då han har en enorm arbetskapacitet och hjälper till över hela planen och trots sina 36 år måste ha bäst kondition i truppen. Bredvid honom måste Neil Harris spela tycker jag. Dock har managern envisats med att låta unge Braniff och May spela från start de senaste matcherna och ingen av dem har fått särskilt mycket uträttat. Om han tror mer på dem än ”Bomber” eller ifall detta har varit ett sätt att tacka dem för att de skrivit på nya kontrakt med klubben kan vi bara spekulera i. Faktum är dock att vi måste göra mål framåt för att vinna.
Leicesters hemmafacit är imponerande och tillsammans med Portsmouth är man de helt klart hetaste kandidaterna till Premier League nästa säsong. På nybyggda Walker’s Stadium har man vunnit 9 av 11 matcher och bara släppt in 5 mål totalt. Millwall är varnade.
Preliminär laguppställning:
Warner – Johanson, Phillips, Nethercott, Ryan – Ifill, Wise, Roberts, Reid – Claridge, Harris.
Millwall är inne i en hektisk period nu. Efter lördagens match väntar Wolves(h), Gillingham(h) och Rotherham(b) innan året kan läggas till handlingarna. På förhand är oavgjort mot Leicester ett mycket bra resultat.
Fotnot: Även Mark McGhee har varit aktiv i Leicester och är inte han heller särskilt populär bland hemmafansen bör sägas.
