This is Southampton FC
På lördag reser Millwall för första gången någonsin till St Marys i Southampton för att möta stadens stolthet i FA-cupens 4:e omgång. Här följer lite kuriosa om The Saints.
Southampton Football Club grundades 1885 (samma år som Millwall) av kyrkan St Mary’s pojkförening, varpå smeknamnet The Saints föll ganska logiskt. Under klubbnamnet Southampton St Marys flyttade man tre år senare in på arenan The Dell som förblev klubbens hem i 103 år. Enda undantaget åren efter Andra Världskriget då man tvingades dela arena med värsta rivalerna Portsmouth som en följd av några tyska fullträffar. Publikrekordet hemma på gamla The Dell lyder på 31,044 från 1969. Den nybyggda arenan - som är sponsrad och därför egentligen heter Friends Provident St Mary’s Stadium - rymmer 32,251 åskådare.
The Saints hade en liten storhetstid i slutet av 60- och början av 70-talet. 1966 blev man uppflyttade till dåvarande högstadivisionen som runners-up. Där gjorde bland annat Ron Davies 43 mål under en och samma säsong, och Southampton belönades med spel i Europa vid två tillfällen utan att nå större framgångar innan man 1974 blev nedflyttade efter att FA infört ”tre lag ner”-systemet i England.
Klubbens största ögonblick ägde enligt många rum 1976 då The Saints dom division 2-lag vann FA-cupen efter seger med 1-0 mot Manchester United på Wembley. I kölvattnet av den framgången blev man säsongen 1977/8 uppflyttade till den högsta divisionen än en gång.
Mycket tack vare klassikern Peter Shilton i mål blev man 1983/84 tvåa i serien. Sex år senare fick en annan levande legend sitt genombrott. Matthew Le Tissier gjorde 1989/90 24 ligamål och blev framröstad till PFA Young Player of the Year, med lagkamraten Rooney Wallace som god tvåa. Tillsammans med Le Tissier klev också en viss Alan Shearer fram och blev bland annat uttagen som lagkapten i U21-landslaget innan Blackburn Rovers köpte honom för £3 miljoner – vilket då var transferrekord i England. I samma veva såldes också Tim Flowers till samma klubb.
I Europacupspel har man deltagit vid sex tillfällen, men aldrig tagit sig vidare från andra omgången. Värt att notera är att 1982 blev man utslagna ur UEFA-cupen efter 2-2 hemma och 0-0 borta mot IFK Norrköping...
I Skandinavien är rivaliteten mellan Southampton och Portsmouth ganska okänd. Men historiskt sett är derbyna de båda klubbarna emellan de kanske mest våldsamma i hela Storbritannien. Säsongen 1978/79 fick en 17-årig Southampton-fan båda benen avklippta efter att ha blivit nedsparkad på tågrälsen av Portsmouth-anhängare. Så sent som för två säsonger sedan misstänktes Portsmouth-supportrar ligga bakom inbrottet i the Saints Shop dör souvenirer för tusentals pund stals. Bland annat stals alla klubbens bortatröjor. Anledningen till att polisen misstänkte grannstadens invånare var att inga souvenirer florerade på marknaden, utan tycktes som bortblåsta. Sist klubbarna möttes var 1995/96 i FA-cupen då Southampton vann enkelt med 3-0.
St Marys Stadium ligger på den plats där klubben en gång bildades. Hela arenan är ihopbyggd och de som varit där säger att den påminner lite om en enorm romersk amfibieteater. Millwall-fansen (3,200) har tilldelats plats på kortsidan där man ser bra och det är lätt att skapa bra atmosfär.
För de flesta tillresta fans är det här den finaste och modernaste arena de varit på.
Imorgon kommer mer information.
