Omspel väntar för Millwall efter en heroisk insats på St Mary's
Millwall visade en härlig inställning och hjärta på lördagen och var bara en ynklig minut från avancemang i FA-cupen när Southampton kvitterade till 1-1. Trots en jättematch på bortaplan väntar nu omspel på The Den. (UPPDATERAD!)
Veteranen Steve Claridge - en legend på sydkusten efter sin tid i Portsmouth - gav Millwall ledningen en kvart in i matchen. Något som länge såg ut att bli segermålet. Southampton hade mest bollinnehav men spelade väldigt ineffektivt. Dock inte sagt att Tony Warner mellan stolparna hade en lugn dag på jobbet. Millwall skapade flera goda chanser att öka på men resultatet stod sig till matchens sista minut. Då slog ödets ironi till. Kevin Davies - tidigare den här säsongen på lån till Millwall - var hjärtlös nog att peta in 1-1 i slutskedet av matchen.
Påhejade av 3,200 fans som skapade en otrolig stämning inne på arenan kunde man stundtals tro att det var Millwall som spelade i den högsta divisionen. Sett över 90 minuter förtjänade Millwall att vinna matchen, enligt BBC’s neutrala kommentatorer.
Millwalls manager Mark McGhee chockade publiken på St Mary’s, samt sin gamla vän Gordon Strachan, med att ställa upp med en 4-5-1-uppställning. Anfallaren Kevin Braniff ersattes av mittfältaren Charlie Hearn, och kantspringarna Ifill och Reidy gavs tydliga instruktioner att springa på allt och skapa ytor. Med facit på hand ett mycket lyckat drag.
Det märktes tydligt att Southampton hade fått tydliga instruktioner att skaffa ett tidigt ledningsmål. Helgonen inledde matchen med en massiv press och Anders Svensson noterades för ett skott mot mål efter bara en minut. En stund senare var hans namne, Michael Svensson, i händelsernas centrum med ett uruselt hemspel till egen målvakt som Ifill snappade upp. Turligt nog för honom lyckades inte ”Iffy” få in den bakom Antti Niemi. Men målet skulle komma. Med klockan på 17 minuter skarvade Paul Robinson vidare en frispark med huvudet till veteranen Steve Claridge som gav Millwall ledningen med sitt 12:e mål för säsongen.
I den andra halvleken fortsatte ett väl spelande Millwall att skapa målchanser. Saken är att Millwall faktiskt kontrollerade matchen, och detta borta mot Premier Leagues starkaste hemmalag (tillsammans med Newcastle). Främst Ifill och Reidy såg till att Antti Niemi inte lämnades sysslolös. Den sistnämnde var exempelvis bara millimetrarna från att ge Millwall 2-0 då han fick en kanonträff direkt på en frispark från Dennis Wise, vilken målvakten på ett mirakulöst sätt lyckades tippa till hörna. Men Warner ville inte vara sämre han heller. I 72:a minuten gjorde han en fantomräddning på Jo Tessem’s friläge med tillhörande avslut.
Tyvärr slutar inte alla sagor lyckligt – åtminstone inte de sanna. Med drygt 10 minuter kvar på matchen bytte Gordon Strachan ut James Beattie, vilken inte skapat en målchans på hela matchen, och plockade in Millwall-bekantingen Kevin Davies. Knappt två månader efter hans låneperiod med Millwall gått ut svarade han för en hjärtlös, och orättvis, kvittering.
Det är oerhört glädjande att höra Millwall försvarade sig väl och att hela laget bjöd på ett bra försvarsspel. Det är inte något vi varit oförskämda med den här säsongen. Mittbacken Darren Ward beskrevs som ”outstanding” av kommentatorerna. Hela laget förtjänar överbetyg en dag som denna, även om några sticker ut från mängden. Robinsons samarbete med Ward i mittlåset vad felfritt, unge Charlie Hearn som gjorde sin första A-lagsmatch för Millwall var kung på mittfältet och Steve Claridge kämpade och slet i 91 minuter och såg snarare ut att vara 18 än 36 år gammal.
För ett heroiskt kämpande Millwall väntar nu omspel. Matchen kommer att gå av stapeln hemma på The Den tisdag den 4:e februari.
Bollen är vissa dagar alldeles för rund.
Southampton 1-1 (0-1) Millwall
0-1 (´16) Steve Claridge
1-1 (´89) Kevin Davies
Publik: 23,809
Warner – Lawrence, Ward, Robinson, Ryan – Ifill, Hearn, Wise, Livermore, Reidy – Claridge (´91 Braniff).
För Millwall väntar hemmamatch mot sensationslaget Sheffield Utd på lördag.
Undertecknad kommer finnas på plats på The Den.
