Inför Millwall-Southampton
Millwall är ett omspel från FA-cupens 4:e omgång då Premier League-klubben Southampton reser till sydöstra London på onsdag kväll. Hoppet är det enda som aldrig överger supportern.
Det finns ett par viktiga faktorer som måste klaffa ifall dröm ska bli till verklighet på onsdag kväll. Millwalls i de senaste matcherna så effektiva 5-mannamittfält (4-5-1) måste än en gång spela för varann och ge 100% matchen igenom. I helgens match mot Sheffield Utd krympte man effektivt ytorna för motståndarna och plockade undan för undan bort allt av gästernas mittfältsspel. Tillslut återstod bara att slå långbollar som Ward och Robinson i försvaret enkelt tog hand om. Denna taktik fungerade bra även borta mot Southampton. Frågan är om den fungerar igen?
Vänstermittfältaren Steven Reid, nyligen uttagen irländsk landslagsman, är åter från en match avstängning. Troligtvis blir det unge Peter Sweeney som får flytta på sig. Även Robbie Ryan, vänsterback, blev i dagarna uttagen till Irlands träningslandskamp mot Skottland, och tillsammans har de alla förutsättningar att bilda en livsfarlig kant. Den 25 år gamla försvararen har varit en av lagets bästa spelare den här säsongen och effektivt hållit Ronnie Bull utanför laget. Belgaren Christophe Kinet blev inbytt senast och gjorde en mycket bra match. Mycket fint passningsspel och strålande på att skapa ytor imponerade han stort på mig. Han är för bra för att endast användas som inhoppare.
I övrigt förväntas inga förändringar i laget. Nethercott är alltjämnt skadad och ersätts av Robinson vars samarbete med Darren Ward fungerar strålande. Den senare är mycket bra på huvudet och viktig vid fasta situationer såväl defensivt som offensivt. På skadelistan finns som bekant även Cahill, Dolan, Phillips, Harris och Sadlier sedan tidigare.
Liksom på St Marys för 1½ vecka sedan kommer Southampton säkert inleda matchen med en massiv press och det gäller att Warner & Co har is i magen. Anstormningen kommer att avta och då gäller det att vara alerta. Åldermannen och hjälten Steve Claridge (tidigare Portsmouth) älskar att göra mål mot gamla rivaler och det råder ingen som helst tvekan om att han kommer vara riktigt laddad på onsdag. Efter sitt tidiga mål i första mötet sprang han ärevarv runt arenan pekandes på sitt namn vilket retade gallfeber på både en och annan sydkustbo.
Southampton förlorade i helgen med 0-2 hemma mot Man Utd - ett resultat som inte speglar matchen då The Saints faktiskt spelade riktigt bra. För Gordon Strachans lag väntar tre raka bortamatcher och det råder ingen tvekan om att en seger mot Millwall är mycket viktig, om inte annat för moralen. Men faktum är att Southampton inte alls är lika bra på bortaplan som hemma. På 11 försök har man endast 3 segrar utanför St Marys.
Historiskt sett har Millwall aldrig besegrat Southampton i FA-cupen. I ligan har de två senaste hemmamötena slutat oavgjort. Alla i sydöstra London vet att på onsdag finns chansen där. Millwall kan vinna.
Preliminär laguppställning:
Warner – Lawrence, Robinson, Ward, Ryan – Ifill, Wise, Livermore, Hearn, Reid – Claridge.
