Drömmen stannade vid en dröm
Efter förlängning förlorade Millwall FA-cupens omspel hemma mot Southampton med 1-2. Trots en beundransvärd insats av hemmahjältarna visade sig Gordon Strachans lag vara numret större sett över 210 minuters spel. (UPPDATERAD!)
Drömmen om kommande cupfester på The Den stannade vid just en dröm. Påhejade av en högljudd Millwall-kör svarade lejonen för två enorma kämpainsatser men tyvärr räckte inte det för att ta sig vidare. Mittfältaren Matt Oakley sänkte Millwall med ett hårt skott 12 minuter in på första förlängningskvarten. Spelarna i blått lämnade dock gräsmattan med rak nacke och hyllade som hjältar.
Som väntat inledde det polkagrisfärgade laget från sydkusten matchen piggt med fint passningsspel och löpvilja. Millwall kom på efterkälken ett par tillfäll då gästerna tilläts attackera med många spelare. Men genom Charlie Hearn fick vi en jättechans att ta ledningen redan i andra minuten. En misslyckad rensning friställde junioren som blev så chockad att vara fri med målvakten att han dröjde med skottet för länge så en försvare hann ifatt och täckte ut avslutet till hörna. Förutom denna chans hade Steven Reid en patenterad och stenhård frispark som letade sig millimetrarna över ribban. Men annars var det mest Southampton.
Då ledningsmålet kom med klockan på drygt tjugo minuter spelade kunde ingen säga att det var oväntat. Kvickt passningsspel och ett inlägg från vänsterkanten hittade Anders Svensson, förstås, som snyggt bröstade ner bollen till Matt Oakley som utan tveka klippte till från 20 meter. Otagbart letade sig bollen in i nätmaskorna till höger om Tony Warner. Givetvis var detta Oakleys första mål för The Saints sedan april 2002.
Efter 0-1-målet fick Millwall arbeta i rejäl uppförsbacke och jag var knappast den enda som var rädd att matchen var avgjord där och då. Men när det såg som hopplösast ut tog sig Steve Claridge förbi på högerkanten och spelade in bollen i straffområdet där Steven Reid mötte med ett direktavslut. Antti Niemi räddade första avslutet men kunde inte hindra Reidy från att forcera in returen över mållinjen.
Millwall svarade för en mycket bra andra halvlek som bjöd på stort underhållningsvärde – men inga mål. Steven Reid och 36 år unga Steve Claridge testade båda två Niemi med farliga avslut. Men Tony Warner i Millwall-målet var inte heller sysslolös. Premier Leagues skyttekung James Beattie placerade bland annat en stenhård nick i stolpen. Millwall må ha vunnit den andra halvleken på poäng men vad hjälper det när bollen inte vill över den vitmålade linjen?
Oavgjort, 2-2, efter 180 minuters spel innebar 2 x 15 minuters förlängning, följt av en eventuell straffsparksläggning. Nu gick det dock aldrig så långt, vilket med tanke på mina nerver kanske var lika bra. Gästande Southampton visade sig vara numret större än Millwall som helt inte orkade tillslut. Med klockan på 102 minuter avgjorde Oakley matchen med sitt andra mål, vilket nästan var en exakt kopia av ledningsmålet. Mark McGhee bytte i matchens slutskede in Kinet, May och Baltacha (för Lawrence som skadade sig under förlängningen) men lyckades inte förändra matchbilden.
Southampton må vara det lag som gick vidare till FA-cupens 5:e omgång, men Millwall har absolut ingenting att skämmas för. Man gav ett av topplagen i Premier League en hård och jämn kamp ända in på mållinjen. Vi visade att vi kan.
Ett par spelare förtjänar extra omnämnanden en sådan här kväll. Först och främst svarade Tony Warner för en stabil insats mellan stolparna, och kan inte på något vis lastas för något av målen. Frågan är om inte James Beattie borde ha varnats när han fult attackerade Warner i en situation under den första halvleken. Bortsett från en period i matchinledningen fungerade backlinjen utomordentligt. Unge Paul Robinson var lysande som mittback och gjorde väl egentligen inte ett misstag på hela matchen. Killen har kommit från absolut ingenstans och markerat ut stjärnor som Beattie och Ormerod två matcher i rad. Tror han kan bli hur stor som helst. Men också Robbie Ryan på vänsterbacken var enorm. Framåt gjorde Steven Reid en bra match och var inblandad i flera farliga avslut. Enda plumpen var att han misslyckades med att få bort bollen innan Oakleys 1-2-mål. Dennis Wise var viktig på innermittfältet även om han idag var mer grovarbetare än spelfördelare. Svarade för en ful men viktig tackling i första halvlek när han bröt ett uppspel. Steve Claridge gjorde kanske inte någon av sina bästa matcher men hans enorma slit betyder mycket för laget och förtjänar alltid att omnämnas.
Till sist vill jag bara tacka alla som slöt upp på Tudor Arms i Stockholm. Det var kul att se lite ansikten bakom alla nick på forumet. Vi får hoppas på en ny TV-match snart igen.
Klickbara bilder:
Millwall 1-2 (1-1, 1-1) Southampton
0-1 (´021) Matt Oakley
1-1 (´037) Super Steven Reid
1-2 (´103) Matt Oakley
Publik: 10,197 (tusentalet bortafans)
Warner – Lawrence (´111 Baltacha), Ward, Robinson, Ryan – Ifill, Wise (´104 May), Livermore, Hearn (´86 Kinet), Reid – Claridge.
På lördag reser Millwall till Deepdale för en tuff bortamatch mot Preston North End.
