Fokus på ettan
Mind The Lions sätter på sig glasögonen och tar en djupare titt på Nationwide Division 1 och analyser läget inför de sista 15 omgångarna.
Med två tredjedelar av Nationwide Division 1 spelad så börjar det stå mer och mer klart att det blir Portsmouth och Leicester City som tar steget direkt upp till Premier League och de stora pengarna. Dessa är de klubbar som varit jämnast och också visat den högsta lägstanivån så här långt. Serieledande Portsmouth har blott förlorat 3 matcher på hela säsongen och gått segrande ur inte mindre än 19 av 31 matcher vilket imponerar oerhört. Man är också den klubb som gjort flest mål i hela ligasystemet. På Fratton Park har den gamla West Ham-legenden Harry Redknapp byggt upp en slagkraftig lagmaskin som inte skulle göra bort sig högsta divisionen. Bulgaren Svetoslav Todorov öser in mål på topp och tillsammans med herrar som Paul Merson (från Aston Villa), Steven Stone (Aston Villa), Tim Sherwood (Tottenham) och Shaka Hislop (West Ham) har man den rutin som krävs i sådana här sammanhang. Att Leicester finns med i toppen är inte lika förvånande. Trots att man tappat Matt Piper, Gary Rowett, Dave Savage och Dennis Wise har man större delen av truppen från förra Premier League-sejouren intakt. Nu på måndag möts Leicester och Portsmouth i en högintressant match på nybyggda Walkers Stadium.
Om Derby County, Ipswich Town och Wolverhampton är lag som jag förväntat mig mer av den här säsongen så är då Sheffield Utd, Forest och nykomlingen Reading de positiva överraskningarna. Att Nottinghams stora lag finns med uppe i tabelltoppen ska ju egentligen vara en självklarhet. Men då ekonomin kapsejsade i ITV-bubblans kölvatten och man under det senaste 1½ året sålt den ena spelaren efter den andra till högstbjudande kan jag inte tycka annat än att Forest manager Paul Hart har gjort ett förbaskat bra jobb. Och idag skrev dessutom Man Citys farligare anfallare Darren Huckerby på ett lånekontrakt säsongen ut. Jag minns då han kom som ett okänt namn på lån till Millwall och dunkade in fyra baljor på sex matcher. Sedan bar det av från Newcastle till Coventry, Leeds, Man City och nu alltså Nottingham Forest på mindre än sju år för den gode Huckerby.
I Nottingham Forest finns annars redan divisionens stora skyttekung i jamaicanen David Johnson. På 30 matcher har 27-åringen gjort 21 mål vilket ger honom en ohotad position. Divisionens övriga guldgossar heter David Connolly, 16 mål, Wimbledon, och Svetoslav Todorov, 15, Portsmouth.
Jag har sagt det förr och säger det igen. Hur långt tålamod har Wolverhamptons finansiär Jack Hayward egentligen? Trots miljoner och åter miljoner i spelarköp uteblir resultaten. Att vargarnas manager Dave Jones fortfarande sitter kvar på sin post är för mig en gåta.
Den ekonomiska situationen i ligan har varit minst sagt stram det senaste året. Och fortfarande driver representanter från Nationwide en utdragen rättsprocess mot mediajätten ITV’s ägare. Klubbarnas trupper har bantats rejält, låneutbetalningar hållits inne och en enorm mängd spelare fick i somras lämna sina klubbar på free transfer då man inte längre hade råd att betala deras löner. Ett gäng spelare i ettan har idag så kallade day-by-day kontrakt som innebär att de kan lämna klubben eller bli uppsagda vilken dag som helst. Reklamslogan "är du trygg på jobbet?" passar inte i det här sammanhanget. Om man ska försöka finna något positivt i eländet ska det vara att många unga talanger gets chansen i A-lagen långt tidigare än annars brukligt.
Det faktum att så gott som alla klubbar slår alla gör att det är jämnt i kampen om de fyra åtråvärda kvalplatserna. Från 18:e plats i tabellen är det endast 7 poäng upp till play-off. Detta är något av en livlina för klubbar som Wolves, Derby, Ipswich, Watford och Millwall – vilka alla spelat under sin förväntade nivå. Millwall som förra säsongen bara var en play-off final ifrån Premier League inledde säsongen med 0-6 hemma mot Rotherham, vilka höll sig kvar tack vare målskillnad förra våren, och har blandat pinsamma förluster med fina skalpar hela hösten. Ett tag hade man sex ordinarie spelare från föregående säsong på skadelistan och resultaten har närmast påmint om en berg-och-dalbana.
Då den 46:e omgången är spelad tror jag att det tillslut är Sheffield Utd, Forest, Norwich och Watford som håller plats 3-6 i tabellen.
Innan säsongen tyckte jag att både Brighton och Stoke City verkade vara två starka nykomlingar. Men istället är det Reading som imponerat och i skrivande stund ligger på 5:e plats i tabellen. På väldigt icke-brittiska manér kryssar man sällan och har i mina ögon två mycket bra anfallare i Jamie Cureton och Nicky Forster.
Brighton & Hove Albion måste däremot vara ligans största besvikelse och ligger sist i tabellen. Förra säsongen sprang man hem Division 2 i stor stil efter att ha gjort det samma säsongen innan i Division 3. En av anledningarna till att klubben endast tagit 23 poäng hittills är att lagets unga stjärnforward Bobby Zamora varit skadeförföljd och missat många matcher. Men The Seagulls har inte gett upp hoppet än och Zamora som nyligen togs ut i det engelska U21-landslaget har gjort 3 mål på de senaste 5 matcherna. Och så sent som förra helgen besegrade man Wolverhampton med 4-1 hemma på Withdean. Nog lever liket än. Andra klubbar som får det tufft att hänga kvar är Grimsby, Stoke och Sheffield Wednesday.
Wimbledon har tack vare de norska ägarna som vill flytta klubben från London blivit Englands kanske mest hatade klubb. Nu har till och med de egna fansen övergett laget och helt enkelt bildat en egen klubb som du har kunnat läsa om här på portalen. Franchise FC, som många numera kallar Wimbledon, har den här säsongen ett snitt på strax över 2,000 åskådare. Man fyller ut mindre än 10% av Selhurst Parks kapacitet, arenan där man sedan 1990 hyrt in sig på. Absoluta bottennappet kom då endast 849 personer såg matchen Wimbledon-Rotherham. Annars är publiksnittet i ettan på klart godkända 15,700 vilket är bättre än ett flertal europeiska ligor. Mest publik drar Leicester, Derby, Wolves, Ipswich och Nottingham Forest, vilka alla snittar över 20,000 åskådare per hemmamatch.
I Worthington Cup, ligacupen i folkmun, har vi kunnat se Sheffield Utd bjuda Liverpool på fint motstånd. Ett övertidsmål på Anfield behövdes för att skilja klubbarna åt. Och i FA-cupen finns inte mindre än 8 Division 1-klubbar kvar bland de sista 16 lagen. Den 4:e omgången bjöd på flera smickrande resultat där bland annat Crystal Palace besegrade Liverpool borta med 2-0, men också Watfords seger över West Bromwich, samt det faktum att både Millwall och Gillingham ordnade till omspel mot Southampton respektive Leeds där man föll med uddamålet.
Trots gråtande kassörer, nedbantade trupper, snötäckta fotbollsplaner och genant usla tv-produktioner från TV4 lever och frodas ettan mer än någonsin. Det finns faktiskt ett liv bortom Premierships strålkastarkameror och överbetalda stjärnor. Prova själv!
Har du ändå läst hit så kan du allt klicka ett steg till och berätta vad du tror på Millwalls forum!
