Inför Brighton-Millwall
På lördag reser Millwall ner till Sussex och Brighton med målsättningen att bryta förlustsviten mot fiskmåsarna.
Säsongen 1996/97 var Brighton, eller Brighton & Hove Albion om man så vill, en klubb i kris. Med ett par omgångar kvar att spela i Division 3 var man dömda till nedflyttning och evigt harvande i Conference League. Men under ”nödlösningen” Steve Gritts ledning svarade The Seagulls för en osannolik fight-back höll sig kvar i ligasystemet med minsta möjliga marginal. Efter 46 spelade omgångar hade Hereford bättre målskillnad, men då Brighton gjort två mål fler blev det laget från sydkusten som klarade sig kvar. Trots att Steve Gritt säsongen efter fick sparken av den nya klubbledningen har han något av en hjältestatus i Brighton. Fansen glömmer inte att han räddade klubben och Gritt kan räkna med ett massivt mottagande på Withdean på lördag.
Sedan dess har den hänt en hel del nere i Sussex. Förra säsongen sprang Brighton hem division 2 i stor stil, detta efter att säsongen innan ha sprungit hem division 3 än mer överlägset. Detta facit har gjort att Brighton hade högst ställda förväntningar på sig denna säsong vilka man inte lyckats infria. Inför helgens match ligger man på nedflyttningsplats. Dock är trenden positiv och man kommer till avspark med fina segrar mot Wolverhampton och Bradford bakom sig. Lagets stora stjärna, den unga anfallaren Bobby Zamora, har hittat målet igen och gjort 4 mål på de senaste 5 matcherna.
Millwall har fått tillbaka duon Paul Ifill och Matty Lawrence från avstängning, den sistnämnde kommer dock missa matchen på grund utav en fotskada. Vidare är Dennis Wise och Neil Harris är fit for fight och både antas gå direkt in i startelvan. Men tvärtemot vad som tidigare uppgetts finns inte Mark Phillips och Andy Roberts med i truppen då de dras med efterhängsna småskador.
Då Ifill är tillbaks innebär det att han återtar sin högerflank och Reid återvänder till sin. Manager Mark McGhees experiment att spela 4-5-1 känns nu uttjatat och med två bra anfallare i speldugligt skick – Steve Claridge och Neil Harris – hoppas jag han återgår till att spela med fyra mittfältare och två anfallare. Fler och fler röster har den senaste tiden höjts över att Wise inte ska vara garanterad sin plats på mittfältet utan att unge Charlie Hearn faktiskt är ett fullgott alternativ. Men själv tror jag dock att det krävs mycket för att McGhee ska ta bort den rutinen som Wise ändå besitter ur laget.
Många håller Brighton som favoriter i helgen, detta tack vare de båda lagens senaste resultat. Men tvärtemot dessa experter vill jag höja en varningens finger för Millwall. Senaste matchen hade The Lions inte mindre än 11 spelare borta på grund av skador och avstängningar och spelade ändå jämnt med tabelltrean. Mot Brighton med flera spelare tillbaks och en revansch-inställning i laget kommer man ta poäng.
I hemmalaget är anfallaren Gary Hart avstängd fyra matcher från och med i helgen. Dessutom förväntas den 43 år gamla målvakten Dave Beasent göra comeback mellan stolparna. De senaste matcherna har Benjamin Roberts, tillhörande Charlton, varit i Brighton på lån och dessutom i allra högsta grad varit inblandad i lagets fina resultat mot Portsmouth, Wolves och Bradford. Och dessutom så kommer den isländske landslagsmannen Ivar Ingimarsson göra debut i Brighton-försvaret i matchen mot Millwall.
Säsongens första möte klubbarna emellan vann Millwall med 1-0 på The Den.
Preliminär laguppställning:
Warner – Baltacha, Ward, Robinson, Ryan – Ifill, Wise, Livermore, Reid – Harris, Claridge.
