Inför Derby County-Millwall
Med start nu på onsdag går Millwall in i en hektisk period med inte mindre än tre matcher på sex dagar. Först ut är Derby County på imponerande Pride Park Stadium.
De som menar att Millwall har ett turbulent år bakom sig bör kasta ett öga på Derby County. Förra säsongen åkte man ur Premier League med dunder och brak och samtidigt började den ekonomiska krisen på allvar för Midlandsklubben. Inför och under den här säsongen har man tvingats sälja av sex spelare för att få in kapital, och dessutom har man haft inte mindre än åtta spelare utlånade till andra klubbar för att sänka lönekostnaderna. Och det är alltså erkänt duktiga spelare vi talar om - så som målskytten Dean Burton (Portsmouth), Estlands landslagsmålvakt Mart Poom (Sunderland), Malcolm Christie (Boro), Chris Riggott (dito) och Danny Higginbotham (Southampton). Lägg till en rejäl dos av katastrofspel och mindre hedersamma förluster som 1-2 mot Oldham i FA-cupen och ni förstår att det inte varit helt lätt att vara Derby-anhängare den senaste tiden.
Och när det dessutom såg som mörkast ut för ”The Rams”, på gränsen till nedflyttning till division två, blev dessutom managern John Gregory avstängd för vad som kallats ekonomiska oegentligheter. Ipswich tidigare sparkade manager, George Burley, blev då blixtinkallad och i skrivande stund har han och Derby County två raka segrar på två matcher som facit. Kanske har vändningen kommit?
Millwall reser till Pride Park med tre raka segrar i bagaget. Manager Mark McGhee förväntas ställa upp med samma lag som i lördags besegrade Stoke City med 3-1. Det innebär att Neil Harris fortsätter bilda anfall med nyförvärvet Mark McCammon vilken gör sitt tredje framträdande i Millwall-tröjan och jagar sitt första mål. På mittfältet återfinner vi skarpskyttarna David Livermore och Andy Roberts, ett mål vardera mot Stoke, samt veteranen Dennis Wise och irrationelle Paul Ifill till höger. När dessa har en bra dag är Millwall ett mycket farligt fotbollslag. Säsongens viktigaste spelare har dock varit omutbare Tony Warner i mål som säkerligen kommer att spela en avgörande roll även på onsdag.
I Derby återfinner vi livsfarliga anfallaren Tommy Mooney som är inlånad från Birmingham City. En av mina absoluta favoritspelare, som inledde sin karriär som försvarare, och i mina ögon aldrig fått en riktig chans i The Blues och hamnat i kylan då Steve Bruce tog över rodret på St. Andrews. Under de senaste säsongerna har han bland annat varit utlånad till Stoke och Sheffield United. Mooney är stor och helt respektlös i sin spelstil – räkna med honom i ett 3-mannaanfall. På 29 matcher i Birmingham gjorde han 13 mål. Andra mer kända namn i Derby är de levande legenderna Fabrizio Ravanelli och Georgiou Kinkladze. Men annars handlar det mest om kris när Derby kommer på tal. Midlandsklubben har den här säsongen använt sig av 38 spelare? Rekord, någon?
I slutet av oktober vann Millwall med 3-0 hemma mot Derby på The Den. Men de matcher Londonlagets anhängare minns mest är säkert play-off semifinalerna 1993/94. Under Mick McCarthys ledning slutade Millwall trea och Derby väntade i en uppgörelse i bäst av två. Denna första säsong på nya The Den hade båda ligamötena klubbarna emellan slutat mållöst och tidningarna utmålade för en gångs skull Millwall till favorit. Men i första semifinalen på Baseball Ground gick något väldigt fel och Derby vann med 2-0. I returen på ett fullsatt The Den förlorade vi igen, 1-3 den här gången, och bråk och oroligheter utbröt på planen, läktarna och utanför arenan. Tabloiderna jublade och visade bilder på ridande kravallpoliser på innerplanen. Millwall-fansens enda tröst kom när Derby senare förlorade finalen mot sina värsta rivaler Leicester City, och ändå gick miste om uppflyttning. Skadeglädje är den enda sanna glädjen säger somliga.
Trots en imponerande arena i läckra Pride Park och ett hemmasnitt på över 24,000 åskådare har inte Derby varit något vidare hemmalag den här säsongen. Lag som Burnley, Bradford och Preston NE har fått med sig tre poäng hem och jag tror ärligt talat att även Millwall har en god chans att nå ett fint resultat. I förra mötet mot Derby gjorde Neil Harris (Millwalls bäste målskytt genom tiderna efter Teddy Sheringham) två mål, och efter en svag period tycks "Bomber" vara på gång igen och har målat i Millwalls två senaste matcher. En potentiell matchvinnare.
Preliminär startelva:
Warner – Lawrence, Nethercott, Ward, Ryan – Ifill, Wise, Roberts, Livermore – Harris, McCammon.
5 senaste för Derby County:
2-0 b Wimbledon
2-1 h Norwich
0-2 b Sheffield Utd
0-3 b Nottingham Forest
1-2 h Bradford
5 senaste för Millwall:
3-1 h Stoke City
1-0 b Bradford
3-0 h Sheffield Wed
0-2 h Norwich
0-2 b Wimbledon
