Europadrömmen växer
Hajp eller inte? Sparta Prags tränare ser Chelsea som favorit till Champions League-titeln. Marcel Desailly jämför med Milans klassiska 1994-lag.
Det är inte bara Arsenal som vinner Champions League-matcher på italiensk mark med fyra måls marginal i år. Chelsea hann före, och efterskalven märks fortfarande efter 4-0 mot Lazio. En som dock varnat för Chelsea ännu tidigare är Sparta Prags tränare Jiri Kotrba.
- Redan när lottningen gjordes och vi fick Chelsea i vår grupp sa jag att de troligen är turneringens vinnare. De har ett så bra lag. Där finns så många bra spelare att om jag skulle välja ut en spelare skulle det vara en skymf mot de andra, sa Kotrba vid tisdagskvällens obligatoriska presskonferens inför dagens match.
Sparta kommer till spel i kvällens match på Stamford Bridge efter en smärtsam förlust mot Jablonec i ligan (2-4) och med helt andra förutsättningar. Den tunna truppen ger inte Kotrba möjligheten att vila spelare.
- Vår situation är mycket olik Chelseas. Vårt spel baseras på sex, sju spelare som är ryggraden. Men det är inte möjligt att hålla dem på topp i fem, sex månader i sträck.
Chelsea inledde årets Champions League-spel med en något lyckosam 1-0-seger borta mot Sparta. En poäng mot Sparta i kväll räcker för att säkra avancemang. Och det är inte bara Kotrba som tror Chelsea kan avancera ännu längre. Marcel Desailly gör smickrande jämförelser med Milans fantastiska lag årgång 1994. För ingen har väl glömt den historiska utskåpningen av Barcelona i Champions League-finalen i Aten det året (4-0)?
- Nivån är densamma i Chelsea eller lite högre. Problemet är att behålla den match efter match - i varje match, menar Desailly.
Och Chelsea har ännu inte bevisat något mer än potentialen. Några titlar är ännu inte vunna. De spektakulära resultaten mot Lazio och Newcastle kastar gärna drömpulver i folks ögon. Men inte i Claudio Ranieris, förstås.
- Det kommer inte att bli en lätt match. De (Sparta) kommer hit och vill vinna. De är ett väldigt farligt, lag säger Chelseas tränare.
- Kanske fansen inte känner till det men Sparta Prag spelar bättre borta än hemma. I Rom ledde de med 2-0 i första halvlek och hade många fler chanser, men fick till slut nöja sig med 2-2. I Istanbul hade de fyra, fem chanser att göra mål innan de i stället förlorade matchen.
Men varningsflaggorna till trots är Chelsea storfavorit i kväll. Även om en poäng säkrar avancemang är det seger som räknas.
- Jag vill se fortsatta vinster - det är bättre att sluta etta i gruppen, summerar Ranieri.
- Resultatet mot Lazio kanske fick övriga Europa att ta notis om oss, men vi har glömt det.
