Inför Preston-Millwall
Har Millwall lyckats skaka av sig all FA-cupuppståndelse och är beredda att ta sig an svårspelade Preston på Deepdale?
Millwall är inne i säsongens kanske viktigaste skede nu. Med så gott som alla spelare friska, eller på god väg tillbaka, med play-off spel inom räckhåll och en historisk kvartsfinal i FA-cupen inbokad är det nu Millwall måste visa styrka och vinna sina matcher. Dennis Wise har inte råd att tappa poäng i de kommande matcherna mot Preston, Rotherham och Burnley ifall man ska kvarstå som en seriös utmanare till de sex topplaceringarna.
The Northenders är en klubb vars form är i det närmsta omöjlig att förutse. Ena dagen spelar man ut serietvåan West Bromwich och vinner med tre mål, nästa dag ställer man bara ut skorna mot Watford. Det enda man man med säkerthet kan säga är att på Deepdale är PNE väldigt starka och har bara förlorat tre matcher på hemmaplan den här säsongen. Annars kom en av Prestons lätträknade bortasegrar just mot Millwall, i mitten av oktober, och resulterade i att Mark McGhee fick sparken som tränare och ersattes av Wise, så på ett vis ska vi kanske vara dem tacksamma?
Duktiga högerbacken Kevin Muscat är ett frågetecken inför matchen då han är på väg hem från Venezuela efter spelat landskamp med Australien. Succéanfallaren Danny Dichio, som gjort sex mål på fem matcher, spelar liksom mittfältaren David Livermore sin sista match innan avstängning. Mellan stolparna är Tony Warner fortfarande borta med nackbesvär och sannolikt får Willy Gueret fortsatt förtroende, till den inlånade Ipswich-målvakten Andy Marshalls stora besvikelse. Med tanke på anfallaren Neil Harris dalande form är det inte omöjligt att vi får se någon ur trion Kevin Braniff, Mark McCammon eller John Sutton spela en betydande del av matchen. Preston har skadebekymmer i flera lagdelar. Förstamålvakten Jonathan Gould tvingas eventuellt stå över även matchen mot Millwall, liksom försvararna Chris Lucketti och Rob Edwards.
Millwalls försvarspel har fungerat mycket stabilt på senare tid och mittlåset Darren Ward och Matty Lawrence uppträder mycket stabilt. Sedan årsskiftet har Millwall endast släppt in fyra mål vilket är ett imponerande facit. Mot Preston kommer man ställas mot en mycket tuff uppgift i form av anfallarna David Healy och Ricardo Fuller som gjort 10 respektive 15 mål den här säsongen.
Hur har FA-cupäventyret påverkat Millwall?
Tyvärr är det inte ovanligt att lag efter en rejäl urladdning presterar sämre i nästa match. Jag minns exempelvis förra säsongen när Millwall hade mött Southampton i FA-cupen och några dagar senare reste till just Deepdale och blev utspelade av hemmalaget. Den gången var resultatet 1-2 hederssamt för Millwalls del.
Preliminär startelva:
Gueret - Ryan, Ward, Lawrence, Muscat - Livermore, Cahill, Wise, Ifill - Dichio, Harris
