Inför: Liverpool FC - Levski Sofia

Liverpool möter bulgariska Levski Sofia i UEFA-cupens tredje omgång och första matchen spelas på Anfield.

UEFA-cupen startar om efter årsskiftet och med den Liverpools enda chans till påfyllning i pokalskåpet den här säsongen. Bulgariska Levski Sofia står för motståndet i en match där det på förhand har talats lika mycket om vad vi kan förvänta oss på planen som på läktaren.

Levski Sofia

Levski Sofia gjorde inträde på kontinenten 1965/66, då de i Europacupens första omgång besegrade Djurgården, men åkte ut mot Benfica i den andra. Levski har sedan dess regelbundet huserat i de olika europeiska klubblagsturneringarna, men utan att nå den där riktiga framgången. De har nått kvartsfinalen i Cupvinnarcupen 1969/70, 1976/77 och 1986/87 samt kvartsfinalen i UEFA-cupen 1975/76. Efter kvartsfinalförlusten mot FK Velez Mostar 1987 har Levski aldrig nått längre i någon cupturnering än de gjort i år, det vill säga till den tredje rundan av UEFA-cupen.

Vägen dit har gått via kvalspel mot kasakhstanska FK Atyrau (4-1 (b); 2-0 (h)), israeliska Hapoel Ramat-Gan (1-0 (b); 4-0 (h)) och Slavia Prag (2-2 (b); 0-0 (h)). Levski är således vana att inleda på bortaplan. Georgi Ivanov har redan gjort fyra mål i UEFA-cupen för laget och lär spela på topp mot Liverpool.

Liverpool har ställts mot bulgariskt motstånd vid två tillfällen genom åren. Säsongen 1980/81 blev det lätt avancemang i kvartsfinalen av Europacupen mot CSKA Sofia med sammanlagt 6-1. Året efter blev det en repris i samma turnering, men 1-0 på Anfield var inte tillräckligt eftersom CSKA Sofia vann med 2-0 i Bulgarien och därmed avancerade till semifinal.

I den bulgariska ligan ligger Levski Sofia i nuläget på en andraplats tre poäng bakom Lokomotiv Plovdiv, men trean CSKA Sofia och fyran Litex Lovech skuggar en respektive två poäng bakom Levski. Det är mellan dessa fyra lag som guldstriden kommer att stå. Levski Sofia har tolv segrar, fyra oavgjorda och en förlust samt 32-9 i målskillnad efter 17 spelade omgångar. I den senaste omgången förra fredagen besegrades Vidimi-Rakovsi med 3-0 på bortaplan.

Levski Sofia (alt. Levski-Spartak Sofia eller FC Vitosha) har totalt plockat hem 23 ligatitlar och 27 inhemska cupsegrar, men säsongen 1969/70 inträffade en intressant incident. Levski-Spartak Sofia (som laget alltså hette under en period) vann ligan före CSKA Septemvrijsko zname, men Trakija Plovdiv (som slutade trea i tabellen) tilldömdes segern eftersom Levskis och CSKA:s uppträdande i den bulgariska cupfinalen var "oförenliga med den socialistiska moralen". 1990, efter att ha bytt namn först till FC Vitosha och sedan till Levski, återinstiftades dock Levski Sofia som mästare 1969/70. Vem sa att fotboll inte är politik?

Levski Sofia passade på att registrera tre nya spelare inför nystarten av UEFA-cupen: Georgi Markov, Daniel Borisov och Kostadin Vidolov. Svenske Nyren Njogu Demba har lämnat klubben efter att ha frigjorts från sitt kontrakt. Demba signades från Aris Thessaloniki och förväntas återvända till Grekland.

Holländaren Rene Temmink är huvuddomare på Anfield och svenske Peter Fröjdfeldt håller i pipan i returen i Bulgarien.

Liverpool

Salif Diao, Vladimir Smicer, Emile Heskey och Florent Sinama-Pongolle missar definitivt matchen och Harry Kewell dras med sin fotledsskada och det är frågan om han riskeras. John Arne Riise rapporteras dock åter vara spelbar och är redo för inhopp på torsdag.

Ett oväntat målvaktsbyte skedde till matchen mot Portsmouth i söndags och exakt hur Gérard Houllier tänker i målvaktsfrågan är inte lätt att veta, men det troliga är väl att Chris Kirkland står även i den här matchen. Med tanke på pressen på Houllier tror jag inte det finns utrymme för att spara på vissa spelare ens mot på papperet sämre motståne, utan att backlinjen ser ut som de senaste veckorna efter Jamie Carragher och Steve Finnans comebacker.

Resten av laget kommer sedan som vanligt att formeras med Michael Owen som ensam anfallare om man skall tro Houllier. Betyder det att Milan Baros kan glömma att få speltid framöver eller att han får ligga tillbakadragen strax ovanför mittlinjen och agera bolltransportör? Ja, vid det här laget vet man att Houllier kan veva mantran i ett par månader för att sedan släppa dem helt och jag dristar mig därför till att vi faktiskt kommer att ställa upp med Owen och Baros i anfallet mot Levski Sofia - och inte bara på papperet.

Dessutom tror jag El-Hadji Diouf går in på högerkanten med Bruno Cheyrou till vänster och Dietmar Hamann och Steven Gerrard i mitten.

Levski Sofia har ett relativt ungt lag, framför allt framåt, och skall man dra till med de gamla vanliga klyschorna brukar östeuropeiska lag alltid vara skickliga när det gäller teknik och att hålla bollen inom laget på marken. De kommer högst troligt spela med en ensam forward, försöka täppa till mittfältet, överbevaka Owen och ställa om snabbt när de väl vinner bollen. Det är inga vilda gissningar, men så det brukar se ut mot liknande lag och oftast trivs vi bättre på bortaplan mot dem.

Det skall bli mycket intressant att studera hur publiken reagerar under matchen. Hur många stannar hemma i protest och följer matchen på tv, får vi se fler kritiska banderoller och hur länge tål publiken ett avvaktande spel?

0 kommentarer