Inför Sheffield Utd-Millwall
Danny Dichio är tillbaks i det Millwall-lag som reser till Bramall Lane på tisdagen. Har grabbarna redan kvartsfinalen i huvudet eller kan man bibehålla den fina formen?
Innan jul hade knappast någon supporter trott att Millwall hade några poäng att hämta på Bramall Lane i Sheffield. Men faktum är att lejonen är obesegrade två månader in på det nya året och har inför tisdagens match fem raka segrar i bagaget - och detta har gett spelande managern Dennis Wise titeln "Nationwide Division 1 Manager of the Month" för februari. För hemmalaget, och karismatiske Neil Warnock, är formkurvan den omvända med sex förluster på lagets åtta senaste matcher.
Både anfallaren Danny Dichio och mittfältaren/ försvararen David Livermore är tillbaks efter avtjänad avstängning, vilket gör att Wise har en stor och bra trupp att välja spelare ur. Självklart kommer Dichio direkt in i startelvan, men sannolikt även Livermore, som jag hoppas får ersätta den irländske vänsterbacken Robbie Ryan som har haft svårt att övertyga. Anfallaren Mark McCammon, 196cm och 92 kg, som är på väg tillbaks efter en svår knäskada fick göra ett inhopp i helgens match mot Burnley, och lär även på tisdagen få nöja sig med en plats på avbytarbänken.
Mittfältet har blivit Millwalls intressantaste lagdel där Wise själv tillsammans med Tim Cahill, Paul Ifill, Andy Roberts, David Livermore, Peter Sweeney, "Abou" Fofana och Marvin Elliott slåss om en av de vanligtvis fyra platserna i startelvan. Det är mycket glädjande att kunna konstatera att alla de olika konstellationer som Wise provat slagit väl ut.
Sheffield United får sannolkit tillbaks sin skyttekung Jack Lester, åtta mål hittils, till matchen mot Millwall efter knäskada. Denne har dock inte gjort ett ligamål på över två månader. Tillsammans med Lester på topp verkar det som den före detta Bradford-mittfältaren Andy Gray kommer spela, vilken skrev på för The Blades så sent som i fredags och debuterade med att göra mål direkt mot Reading. På skadelistan har man fortfarande Chris Armstrong, Steve Kabba, Alan Wright och Chris Morgan, och enligt rapporterna kan man också få klara sig utan Jonathan Forte (ankeln) och Stuart McCall (ryggen).
Jag tror att man i ett tidigt skede av matchen kommer kunna se huruvida Millwall är hundraprocentigt fokuserade på uppgiften, eller om man redan har söndagens kvartsfinal i FA-cupen i huvudet. Det har från en del håll pratats om att Dennis Wise skulle låta spelare stå över matchen, men det håller jag inte för troligt då han flera gånger har poängterat att det är ligan och play-off som är målet och att man ser cupen som en ren bonus.
Statistiskt sett kan vi notera att inget av lagen tillhör de som brukar tappa luften, båda gör ofta mål sista kvarten.
Liksom Millwall är The Blades kvar i FA-cupen och i helgen möter man Sunderland i en av kvartsfinalerna. På den i TV direktsända lottningen zoomade man in Neil Warnocks ansikte när Millwall drogs som första lag, på hemmaplan, och ingen kunde undgå att se hur läpparna hans formade "oh no, don't let it be us"...
På tisdagkvällen är det Millwall, Neil!
Preliminär startelva:
Marshall - Livermore, Ward, Lawrence, Muscat - Sweeney, Cahill, Elliott, Ifill - Dichio, Harris
