Inför: Levski Sofia - Liverpool FC

Liverpool har 2-0 att gå på inför returmatchen mot Levski Sofia i ett snöigt Bulgarien.

I ett snöigt Bulgarien skall Liverpool försöka avsluta jobbet i UEFA-cupens tredje omgång borta mot Levski Sofia. 2-0 hemma på Anfield i den första matchen innebär att Liverpool skall slippa alltför stora svårigheter att gå vidare, men snön kan göra spelet chansartat och ställa till det.

Levski Sofia

Levski Sofia gjorde inträde på kontinenten 1965/66, då de i Europacupens första omgång besegrade Djurgården, men åkte ut mot Benfica i den andra. Levski har sedan dess regelbundet huserat i de olika europeiska klubblagsturneringarna, men utan att nå den där riktiga framgången. De har nått kvartsfinalen i Cupvinnarcupen 1969/70, 1976/77 och 1986/87 samt kvartsfinalen i UEFA-cupen 1975/76. Efter kvartsfinalförlusten mot FK Velez Mostar 1987 har Levski aldrig nått längre i någon cupturnering än de gjort i år, det vill säga till den tredje rundan av UEFA-cupen.

Vägen dit har gått via kvalspel mot kasakhstanska FK Atyrau (4-1 (b); 2-0 (h)), israeliska Hapoel Ramat-Gan (1-0 (b); 4-0 (h)) och Slavia Prag (2-2 (b); 0-0 (h)). Levski är således vana att inleda på bortaplan. Georgi Ivanov har redan gjort fyra mål i UEFA-cupen för laget och lär spela på topp mot Liverpool.

Liverpool har ställts mot bulgariskt motstånd vid två tillfällen genom åren. Säsongen 1980/81 blev det lätt avancemang i kvartsfinalen av Europacupen mot CSKA Sofia med sammanlagt 6-1. Året efter blev det en repris i samma turnering, men 1-0 på Anfield var inte tillräckligt eftersom CSKA Sofia vann med 2-0 i Bulgarien och därmed avancerade till semifinal.

I den bulgariska ligan ligger Levski Sofia i nuläget på en andraplats tre poäng bakom Lokomotiv Plovdiv, men trean CSKA Moskva och fyran Litex Lovech skuggar en respektive två poäng bakom Levski. Det är mellan dessa fyra lag som guldstriden kommer att stå. Levski Sofia har tolv segrar, fyra oavgjorda och en förlust samt 32-9 i målskillnad efter 17 spelade omgångar. I den senaste omgången förra fredagen besegrades Vidimi-Rakovsi med 3-0 på bortaplan.

Levski Sofia (alt. Levski-Spartak Sofia eller FC Vitosha) har totalt plockat hem 23 ligatitlar och 27 inhemska cupsegrar, men säsongen 1969/70 inträffade en intressant incident. Levski-Spartak Sofia (som laget alltså hette under en period) vann ligan före CSKA Septemvrijsko zname, men Trakija Plovdiv (som slutade trea i tabellen) tilldömdes segern eftersom Levskis och CSKA:s uppträdande i den bulgariska cupfinalen var "oförenliga med den socialistiska moralen". 1990, efter att ha bytt namn först till FC Vitosha och sedan till Levski, återinstiftades dock Levski Sofia som mästare 1969/70. Vem sa att fotboll inte är politik?

Levski Sofia passade på att registrera tre nya spelare inför nystarten av UEFA-cupen: Georgi Markov, Daniel Borisov och Kostadin Vidolov. Svenske Nyren Njogu Demba har lämnat klubben efter att ha frigjorts från sitt kontrakt. Demba signades från Aris Thessaloniki och förväntas återvända till Grekland.

Svenske Peter Fröjdfeldt från Eskilstuna håller i pipan i returen i Bulgarien.

Liverpool

Liverpool har självklart ett utmärkt utgångsläge att avancera till UEFA-cupens fjärde omgång och för att Levski Sofia skall snuva oss på konfekten krävs det en segermarginal med tre mål eller mer för bulgarerna. Liverpool har endast förlorat fem matcher i europacupsammanhang med tre eller fler måls marginal. Samtliga kom på bortaplan och innebar att vi inte gick vidare:

1964/65 Europacupens semifinal, Inter Milan, 3-1 (h); 0-3 (b)
1966/67 Europacupens första omgång, Ajax, 2-2 (h); 1-5 (b)
1979/80 Europacupens första omgång, Dinamo Tbilisi, 2-1 (h); 0-3 (b)
1996/97 Cupvinnarcupens semifinal, Paris SG, 2-0 (h); 0-3 (b)
1997/98 UEFA-cupens andra omgång, Strasbourg, 2-0 (h); 0-3 (b)

Sedan den sistnämnda 0-3-matchen har Liverpool spelat 52 europacupmatcher utan att förlora med ett resultat som skulle skicka oss ur turneringen. Det enda förlustresultatet som skulle tvinga fram förlängning, dvs 0-2, kom senast hemma mot Celtic i UEFA-cupens kvartsfinal 2003.

Salif Diao, Vladimir Smicer, Florent Sinama-Pongolle och John Arne Riise reste inte med till Bulgarien och missar definitivt matchen.

Trots ett inte helgjutet intryck i matchen mot Leeds förväntas inga förändringar i backlinjen och Chris Kirkland får säkert chansen att stärka sina EM-aktier även i den här matchen. Dock bör han börja producera fler matchavgörande räddningar för att Jerzy Dudek på allvar skall känna sig hotad.

Det är elva dagar till nästa match och således behöver Houllier inte tänka alltför mycket på att disponera manskapet sparsamt. Danny Murphy har inte sett så vass ut under de två senaste matcherna och kanske får El-Hadji Diouf göra sin första match från start sedan den 10 januari.

Milan Baros har matchats flitigt efter fem månaders skadefrånvaro och jag tror han vilar den här matchen. Dessutom har Gérard Houllier en extrem förkärlek för Emile Heskey som vapendragare till Michael Owen i europacupsammanhang.

0 kommentarer