Omspel för Millwall i FA-cupen
Den holländska målvakt John Achterberg blev stor hjälte för gästande Tranmere med en straffräddning och flera andra fina ingripanden på sitt samvete när Millwall fick oavgjort i kvartsfinalen på The Den. Nu väntar omspel i Birkenhead om tio dagar.
Hemmaläktarna på The Den var utsålda när Millwall tog emot Division 2-laget Tranmere Rovers i klubbens första FA-cupkvartsfinal på 19 säsonger. Men den planerade festen kom av sig när den förväntade Millwall-pressen uteblev då gästerna bjöd på bra motstånd och försvarade sig bra. Dessutom hade man en matchvinnare i målvakten John Achterberg.
Hela Tranmere-laget spelade heroiskt och satsade allt i varenda duell, så som ett lag förväntas göra i en kvartsfinal, men efter 90 minuter så var det ändå Achterberg som var hjälten och mannen som ordnade fram omspelet på Prenton Park. Och Achterberg som missat de sista matcherna på grund av en knäskada skulle egentligen inte ens ha spelat var det tänkt. Millwalls mittfältare Tim Cahill fick två gånger se den långa målvakten stoppa bollen på rätt sida om linjen - en reflexräddning och en situation där han sträckte ut alla sina 188 centrimetrar - men också spelande managern Dennis Wise fick se sin fint placerade frispark blockeras ut till hörna.
Men när Millwall femton minuter före full tid tilldömdes straffspark efter Tim Cahill dragits ner av en försvarare förväntade sig alla ett rättvist avgörande. Men Achterberg ville annat. Högerbacken Kevin Muscat, som är straffsparksläggare för Australien, placerade bollen mitt i mål, men inte hårdare än att holländaren som slängt sig tidigt kunde få upp handen och rädda till hörna.
Flera av oss rynkade på näsan när Muscat klev fram för att ta straffen. Först sent på kvällen efter ett samtal från London fick jag förklaringen. Normalt är Neil Harris första straffläggare, men han hade bytts ut, som andraval är Dennis Wise men han hade gjort illa knäet, och trion Tim Cahill, Danny Dichio och Paul Ifill sänkte alla huvudena och gick bort från straffpunkten när domaren blåste. Det var då Muscat gjorde det enda rätta, rätade på ryggen och klev fram och tog ansvar.
Millwall hade rejält svårt att komma igenom ett defensivt Tranmere som spelade med en enda renodlad anfallare på plan. Omspelet i Merseyside kan gynna Millwall då hemmalaget kommer flytta fram sina positioner och försöka göra mål. Dagens mittfält - med Livermore, Cahill, Wise och Ifill - var alldeles för intetsägande och nästan helt utan kantspel. Alla som såg matchen är nog överens om att kantspringaren Peter Sweeneys inhopp kom alldeles för sent. Backlinjen var solid även om jag hellre ser Livermore som vänsterback istället för Ryan. Framåt gjorde Dichio så gott han kunde för att förvalta de långbollar som slogs på honom. Gästerna fick på ett effektivt sätt matchen dit man ville. Själv hade jag hoppats att Millwall skulle uppträda mer rutinerat och vårda bollen bättre inom laget.
Omspelet kommer med största säkerhet att spelas onsdag 17:e mars på Prenton Park och sändas direkt på Sky Sports. Semifinalerna lottas på måndag kl. 14:30 hos FA på Soho Square i London.
Millwall 0-0 Tranmere Rovers
Publik: 16,404
Marshall - Ryan (´79 Sweeney), Ward, Lawrence, Muscat - Livermore, Cahill, Wise, Ifill - Dichio, Harris (´60 Braniff)
