Tillbaks på fjärde plats igen
En typisk vinst genom ett starkt arbetande kollektiv säkrar tre poäng till Charlton i kampen om en plats i Europa. Vi har nu inte en enda förlust hemma mot Boro på 10 år.
Solen sken över the Valley när Charlton sprang in på planen ackompanjerade av Richard Jobsons smäktande bastoner och Stuart Adamsons småraspiga röst i introt på Skids suveräna "In to the Valley". Publiken blev, precis som vi, lurade på Jason Euells medverkan då han i sista stund ställdes åt sidan på grund av att hans knä inte var riktigt kurant. Med tanke på Charltons kommande matchprogram på bortaplan så var vi tvungna att vinna hemma mot Boro men trots detta så inledde vi matchen som så många gånger förut, som senast mot Arsenal, ganska darrigt.
Matchen inleddes på vår planhalva där spelet sedan flyttade upp och ner i fem minuter med en rad inkast till båda lagen som följd. Trots Boro's defensiva uppställning med Job på topp så var det bortalaget som skapade ett visst tryck i inledningen av första halvlek. I 8 minuten drog Zenden till med vänstern, ett skott som Kiely inte kunde göra något åt men gudarna var lika mycket på vår sida denna dag som de var emot oss i slutsekunderna mot Arsenal och bollen tog i stolpens insida och ut. Tre minuter senare spelade Juninho fram Job som var helt fri, tydligen för fri eftersom det vinkades för offside och tur var det för han var väldigt ensam mot Kiely.
I nästa minut skapade Charlton sin första målchans när Cole drog på ett skott från ca 20 meter, ett skott som Schwarzer släppte retur på och Parnaby var några tiondelar före Konchesky och slog undan bollen till inkast. I 17 minuten hettade det till i Boro's straffområde efter att Jensen först slagit en frispark som resulterade i en hörna. Di Canios hörna mot första stolpen skyfflades undan av Job till Kishishev som drog till på volley strax ovanför ribban. Strax efter sköt Boateng en volley som gick strax utanför. Spel fram och tillbaka på mittfältet ett tag innan Young som följt med upp på högerkanten sköt ett hårt skott från drygt 20 meter. Skottet täcktes av Southgate men inte bättre än att det gick rakt till en fristående Di Canio, vars speluppfattning är snabbare än en kobra, som kvickt levererar bollen till Holland som från drygt 20 meter lobbar bollen över en chanslös Schwarzer. Holland's första mål med fötterna sedan han kom till Charlton är ett faktum och the Valley exploderar i lycka, 1 - 0 i 25 minuten.
Kishishev prövar sedan på skottlyckan två gånger inom en minut varav det första räddas säkert av Schwarzer medan det andra går över ribban än en gång. Boro tog sedan över spelet och skapade flera farliga chanser. I 33 minuten tvingar Parnaby Kiely att tippa bollen över ribban och i 38 minuten är det riktigt farligt när Hreidarsson river ner Paulista. Frisparken från Zenden hamnar hos Paulista vars skott från 5 meter blockeras av Perry och går ut till Job som dock inte kan kontrollera bollen utan skjuter utanför från ca 20 meter. Boro fortsätter att trycka på och Kiely räddar nickar på löpande band från Queudrue, Job and Southgate. Strax innan halvtidsvilan får Cole en halvchans men hans volleyskott går alldeles för högt över ribban.
Trots Boro's många målchanser väljer Mc Laren att byta ut både Doriva och Job i halvtid. In kommer Nemeth, frälsaren från veckomatchen mot Spurs, samt den kvicke italienaren Maccarone. Maccarone fick en möjlighet att kvittera redan fyra minuter in i halvleken när han framspelad av Mendieta tänker litet för länge, för mycket pasta kvällen innan? Fish rensar undan lätt. Boro har dock det mesta bollinnehavet den första kvarten och för att få förändring till stånd väljer Curbishley att byta ut Cole, som blivit mer och mer osynlig ju längre matchen led, mot Bartlett som efter skada gjort flera bra matcher i reservlaget.
Bytet är dock inget som Cole uppskattar och på ett synnerligen omoget sätt lämnar har arenan i besvikelse. En liknande händelse med Euell resulterade i att han blev sidsteppad av Curbishley ett bra tag och om Curbishley agerar likadant denna gång så var detta det sista vi såg av Cole denna säsong. Några minuter senare får Charlton en hörna som resulterar i intet och ytterligare några minuter senare blir Bartlett frispelad av Kishishev med en vacker djupledspassning. Bartlett fortsätter in i straffområdet men skjuter i burgaveln från nära håll. I 67 minuten gör Boro sitt sista byte när Greening ersätter Mendieta. Minuten senare bränner Maccarone ytterligare en målchans när hans skott går långt utanför från 15 meter. En trött Di Canio blir sedan avlöst av JJ i den 71 minuten vilket visar sig vara ett klokt byte av Curbishley. Vi är alla tacksamma för att vår manager har börjat byta spelare i tid.
En händelserik period följer och i 74 tvingas Kiely boxa ut bollen efter hörna från Zenden. Minuten senare drar JJ upp ett anfall och springer förbi Boateng och spelar osjälviskt Holland som dock inte lyckas få rätt på bollen och hans skott räddas av Schwarzer. I 78 minuten får Maccarone en ny möjlighet efter hörna från Zenden men hans nick plockas ner lätt av en som vanligt storspelande Kiely. JJ är på ett härligt humör och spelar fram Bartlett som från nära håll för andra gången skickar bollen i burgaveln. Kishishev som visar en helt annan vilja än i de senaste matcherna slår sedan ett farligt inlägg som nästan resulterar i att en framflygande Bartlett glidande kan slå in bollen men han är några tiondelar för sent ute. I hastigheten lyckas han dock få kontroll över sig själv och undviker med liten marginal en kollision med stolpen.
Matchavslutningen får inte den inramning man riktigt kan förvänta sig och under de sista tio ordinarie minuterna har Boro bara ett skott på mål. Istället ligger Charlton på och skapar ett flertal möjligheter. Det är först i andra tilläggsminuten som Maccarone från nära håll skjuter ett skott som täcks direkt av Perry och resulterar i en hörna som rensas undan av Bartlett. Charlton markerar ut Borospelarna de sista sekunderna som mest består av inkast och domaren Dean blåser av matchen.
Sammanfattningsvis är segern en typisk arbetsinsats av ett hårt arbetande kollektiv i Charlton som på ett effektivt sätt neutraliserar de individuella stjärnorna i Boro. Vi skickar ett stort tack till Leicester som, trots att det spräckte min tipsrad, oväntat vann borta mot Birmingham. Inför dagens matcher: Tottenham-Newcastle och Southampton-Liverpool är vi tillbaks på fjärdeplatsen och vi kommer att göra allt för att bli kvar där. Nästa veckas match borta mot Newcastle blir en riktigt läskig sexpoängsuppgörelse!
Jakten mot Europaspel fortsätter och den eventuella andra möjligheten dit, via få varningar och utvisningar, stärktes igår då Charlton inte drog på sig några gula kort. Jag kan inte ens minnas när vi fick en varning senast. Vi har cirka tio varningar mindre än Fulham som förutom Arsenal, Chelsea och Man U ligger bäst till i denna "tävling".
