Kvartsfinal i FA-cupen:
Inför Tranmere Rovers-Millwall
På tisdag kväll stundar omspel i FA-cupen borta mot Tranmere Rovers - och i potten ligger en semifinalbiljett mot Sunderland på Old Trafford i Manchester.
Det första mötet nere på The Den slutade mållöst. Ett defensivt spelande Tranmere, inte helt sällan med nio-tio spelare bakom bollen, kunde tack vare den storspelande holländaren John Achterberg i mål få till omspel. Med en kvart kvar av matchen räddade han bland annat en blek straff slagen av högerbacken Kevin Muscat.
Division 2-klubben Tranmere Rovers som ligger på 16:e plats i Division 2-tabellen har en minst sagt dalande form. Fyra förluster på de fem senaste matcherna gör att Millwall givetvis är favoriter på Prenton Park. Det faktum att Brian Littles lag omöjligt kan spela lika defensivt på hemmaplan borde ge Millwall chans att lättare spela ut. Dock ska inte klubbens FA-cuprutin förbises. Rovers har tagit sig till kvartsfinal inte mindre än tre gånger de senaste fem säsongerna.
Millwall kommer få klara sig utan anfallaren Mark McCammon som i matchen mot Ipswich skallade ihop med en motspelare så illa att han fick bryta matchen. Även om han inte drabbats av någon uppenbar skada har läkaren förbjudit honom till att spela match de närmsta sju dagarna. Och det är också tveksamt ifall Dennis Wise kan spela på grund av den smäll han fick över knäet och som resulterade i sju stygn efter det föregående mötet med Tranmere. Också mittbacken Darren Ward - "fruktansvärd frisyr men en grym spelare" skrev The Sun efter lördagens match - har ont i knäet och tar smärtlindrande sprutor, men kommer med tanke på matchens dignitet sannolikt spela ändå.
Två spelare att hålla ögonen på är först och främst förstås Neil Harris som i helgen petades mot Ipswich, men byttes in när McCammon däckades, och visade en härlig revanschlusta och gjorde två mål. Kan han få lite kontinuerlighet har han snart slagit Teddy Sheringhams målrekord i Millwall. Den andra spelaren är mittfältaren Paul Ifill ute på högerkanten. Enligt samstämmiga uppgifter var han urusel mot Ipswich och byttes ut i början på den andra halvleken. Men liksom sin jämnåriga lagkamrat Tim Cahill är han en sådan som efter en dålig insats oftast kommer tillbaks matchen efter och storspelar. Bli inte förvånad om "Iffy" gör sitt nionde mål på tisdagkvällen!
Vidare hoppas jag att spelande managern Dennis Wise inser att Danny Dichio på topp behöver någon som kan slå precisa inlägg på huvudet åt honom. Nästan alla av den före detta Sampdoria-anfallarens sex mål i Millwall-tröjan har kommit efter inlägg från unga skotten Peter Sweeney. Att låta 21-åringen, med sin känsliga vänsterfot, spela från start är förstås en chansning. Offensivt har Millwall allt att vinna på det, medan han defensivt visserligen fortfarande är lite valpig och har en del brister. Men Sweeney och innermittfältaren Marvin Elliott är klubbens framtid och hittills har ingen av dem gjort oss besvikna.
Segraren i matchen på Prenton Park får möta Sunderland i den ena semifinalen som kommer spelas på gigantiska Old Trafford i Manchester. Och då Arsenal och Manchester Utd möts i den andra matchen, båda klubbarna kvalificerar sig via ligaspelet för Champions League, innebär det att någon av Tranmere, Millwall eller Sunderland får spela i UEFA-cupen nästa säsong.
Och skulle det bli Millwall som tar sig till final är man den första klubben någonsin som gör det utan att slå ut ett lag från den högsta serien.
Men som sagt, först ska Tranmere besegras.
Punkt slut.
Preliminär startelva:
Marshall - Ryan, Ward, Lawrence, Muscat - Livermore, Cahill, Elliott, Ifill - Dichio, Harris
5 senaste Tranmere
1-2 (b) Rushden & Diamonds
0-2 (b) Swindon
0-0 (b) Millwall
0-3 (b) Brighton
2-3 (h) Chesterfield
5 senaste Millwall
2-1 (h) Rotherham
2-0 (h) Burnley
1-2 (b) Sheffield Utd
0-0 (h) Tranmere
3-1 (b) Ipswich Town
